NBC trakk ingen slag tirsdag kveld med den andre episoden av Dette er oss sesong tre, «A Philadelphia Story».
Serien gikk rett inn i en mye mer lumsk problemstilling ved å sidegå den episk emosjonelle Jack Pearson-sagaen et øyeblikk. Ja, "A Philadelphia Story" delt kort inn i andre historier - Tobys antidepressiva som førte til uberegnelig oppførsel, Kate (Chrissy Metz) og Rebecca (Mandy Moore) er uenig om IVF, Kevin sliter med å bygge et seriøst forhold til Zoe - men i bunn og grunn handlet denne episoden om Randall, spilt av Sterling K. Brun.
Ubevisst oppsummerer episoden i de siste minuttene, forteller Randall sin kone, Beth, "Ting er alltid komplisert for meg - akkurat der jeg passer inn, hvordan jeg kommer ut til visse mennesker. Enten prøver jeg for hardt eller så prøver jeg ikke nok. Jeg kan aldri få det riktig." Han refererer til sin posisjon som en svart mann adoptert inn i en hvit familie - og alle motsetningene og forventningene som følger med det. Som det svarte adoptivbarnet til hvite foreldre og bror til to hvite søsken, berører Randalls bue den typen identitetspolitikk som vi sjelden ser på nettverks-TV - men det var ikke før de siste øyeblikkene av showet at vi fikk et brutalt ærlig bilde av hvor komplisert familiedynamikken faktisk kan være være.
Mens Kate prøver å bekrefte beslutningen sin om å gi avkall på adopsjon til IVF-behandling, forteller hun sin skeptiske mor at hun er den eneste i familien som kan «bære på et stykke pappa», noe som antyder at Kevin aldri vil slå seg til ro ned. Randall, som allerede har to egne barn, er ekskludert helt fra samtalen. Når Kevin senere videresender samtalen til broren sin, blir Randall såret og forvirret.
"Hun sa at hun var den eneste som kunne gi en bit av pappa videre?" gjentar han, vantro. Randall vender et kaldt blikk til Kate, som smiler og vinker. Vi sitter igjen med et skudd av en gjennomtenkt og undertrykt Randall i øyeblikkene før episodens studiepoeng ruller.
Episoden, som veksler mellom ikke to, men tre tidslinjer, fokuserer på Randalls aksept for det historisk svarte college Howard University, hans dedikasjon til leilighetsbygg som hans biologiske far bodde i, og i en forandring, et sjeldent blikk på hans biologiske far og hans innvirkning i akkurat den bygningen rundt 15 år. i forkant. Poenget med det hele? Randall tilhører ikke noen gruppe, og kan ikke finne trygghet både i identiteten sin innenfor adoptivfamilien og med sin biologiske svarte far.
Når det gjelder barn oppdratt av foreldre av forskjellige raser, er denne frakoblingen ganske vanlig.
I en Tid artikkel skrevet av en hvit mor som oppdrar to svarte barn, Karen Valby formidler kampene mange multi-rasefamilier møter. To av antakelsene rundt foreldrenes rolle i disse situasjonene er at «farge ikke betyr noe» og at samtaler om rase bare skaper problemer. Begge disse, hevder hun, er falske.
"En del av å elske barnet ditt er å se og elske fargen på huden hennes - og å akseptere realiteten at hun sannsynligvis vil bli smertefullt slått i hull en gang i livet på grunn av det," sa Valby.
RELATERT: Vi må snakke om Tobys skremmende beslutning om Dette er oss
Det er en nyansert sak for nettverksdramaet å berøre, et grep som Dette er oss virker ikke som den er redd for å lage (i forrige uke berørte showet Tobys psykiske helseproblemer på en veldig rå måte). Kanskje Randall ble skjemmet av sin oppvekst i en hvit familie. Selv om Rebecca og Jack ikke vek unna pep-talk eller muligheter for å hjelpe Randall å forstå hvordan han ble en del av familien deres, de gjorde ikke en eksplisitt innsats for å koble ham til røttene hans, enten.
I alle fall er det interessant å se en serie som utforsker denne stort sett uberørte dynamikken – og enda mer interessant at konflikten ble stående uløst ved slutten av Dette er oss’ 42-minutters avdrag. Kanskje neste uke vil det være et sterkere øyeblikk av selvaktualisering for Randall - så igjen, som i mange virkelige tilfeller, kanskje ikke.