Kamala Harris om å bryte barrierer for å bli den første svarte, kvinnelige presidenten

Det har vært en begivenhetsrik høst for senator Kamala Harris, og ikke helt i den positive betydningen av ordet.

Helt siden den andre demokratiske debatten i slutten av juli, da Tulsi Gabbard lammet sin strafferettslige rekord, har Harris kun målt med enkeltsifrede (en nylig Quinnipiac University meningsmåling har henne på 3 prosent, ned fra 7 prosent i august). Kanskje, har mange forståsegpåere antatt, hun er for moderat for Warren-og-Sanders-liberalerne, men for liberal for moderatene som favoriserer Biden. I begynnelsen av oktober, a ganske fordømmende undersøkelse utgitt av det partipolitiske Public Policy Institute of California avslørte at hun ikke har noen hjemmestatsfordeler, og satte henne på fjerdeplass der, bak Elizabeth Warren, Joe Biden og Bernie Sanders. Uken etter kom California-senator Diane Feinstein, hennes seniorkollega i senatet, støttet Biden. Dagen før, en åpent brev på Medium trakk Harris inn i en sak om seksuelle overgrep anlagt av en juniorpartner ved ektemannens advokatfirma. Som svar, Harris

Faktisk med Iowa caucus fortsatt nesten fire måneder unna, og bare den fjerde av 12 demokratiske primærdebatter som finner sted tirsdag, oktober. 15, er det for tidlig å telle Harris ut. Nylig har hun begynt å omforme stumptalen for å fokusere mer på måtene hun har forfulgt rettferdighet og rettferdighet på (bestemte temaer for alle hennes offentlige opptredener) for kvinner spesielt. Disse har inkludert å «representere og kjempe for ofre for seksuelle overgrep mot barn», å straffeforfølge «cyberutnyttelse» (menn utpresser kvinner med nakenbilder, men hun liker ikke uttrykket «hevnporno»), og støtter en mødredødelighet regning. "Svarte kvinner har 3 til 4 ganger større sannsynlighet for å dø i forbindelse med fødsel," fortalte hun Med stil på en nylig kveld i Las Vegas, på et arrangement sponset av kvinneaktivistgruppen Supermajority. "Og så det må behandles på en rekke måter, men alle forstår at det i kjernen er et problem med rasemessige partier. Og så handler det om å trene folk i helsevesenet, og det handler også om å heve problemet når det gjelder den generelle aksepten av det faktum at det er utålelig og ikke bør Fortsette."

I den siste uken introduserte Harris også en ny familiepermisjonsplan, som ville gi seks måneders betalt permisjon for foreldre som trenger å "ta seg tid borte fra jobben for å ønske velkommen et nytt barn i familien deres," som nettstedet hennes leser, og medisinsk permisjon for alle som trenger å "ta tak i sin egen eller et familiemedlems alvorlige sykdom." Vox kalte det "den mest generøse lønnet permisjonsforslag fra noen av 2020-kandidatene." På Supermajority-arrangementet påberopte hun seg planen, og gikk til og med inn på detaljer om hvordan hun ville betale for den. Hun ville, sa hun, finte selskaper som "ikke betaler folk likt for likt arbeid," og bruke det til å finansiere familiepermisjon.

Harris har en ting for planer som er detaljerte og pragmatiske, om enn straffende. "For hver differensial og prosentandel som de ikke betaler likt, vil det bli en bot basert på fortjenesten deres fra året før det," sa hun, med påtalemyndighetens iver. «Den boten kommer til å gå inn i betalt familiepermisjon. Og dessverre," la hun skjevt til, "tror jeg at det kommer til å være mye penger i det."

Temaet for Supermajority-arrangementet var likestilling. Senator Harris ble med Cecile Richards, tidligere president for Planned Parenthood, og Ai-Jen Poo, administrerende direktør for National Domestic Workers Alliance, ved Smith Center for Performing Arts i Las Vegas, for å diskutere: Hva ville en verden der kvinner var trygge, verdsatt og representert i regjeringen se ut som? Supermajoritet ble lansert tidligere i år av Richards, Poo og Alicia Garza, medgründer av Black Lives Matter (blant de seks medgründerne) med sikte på å mobilisere kvinner i alle aldre og raser til å kjempe for likestilling ved valgurnene og på bakken. "De gjør noe fenomenalt arbeid for å fremme kvinners lederskap og organisere rundt noen veldig viktige prinsipper," sa senator Harris til meg senere, da han ble spurt om Supermajority, "Du vite hva kvinner fortjener i form av økonomisk myndiggjøring, trygge samfunn og anerkjennelse av kvinner innenfor konteksten av familiene de oppdrar og der de vokser opp.»

Harris refererte til den kvinnefokuserte agendaen som ble lagt frem av Supermajority: Livene våre er trygge. Kroppene våre blir respektert. Arbeidet vårt er verdsatt. Våre familier blir støttet. Vår regjering representerer oss. Disse fem prinsippene, som grunnleggerne samlet kaller "flertallsreglene", ble hentet fra avstemning av titusenvis av kvinner, personlig og online, og danner en slags blåkopi for kjønn egenkapital.

En rekke Supermajority-medlemmer hadde nettopp fullført en to og en halv uke lang langrennstur med buss som strakk seg over 15 byer og District of Columbia. Las Vegas var siste stopp. Det var et passende sluttpunkt gitt at Nevada i fjor valgte landets første kvinnelige flertallslovgiver. "Det er flott å ende opp her i Nevada, hvor kvinner faktisk er supermajoriteten," sa Richards. Nevada-lovgiverens prestasjoner denne siste sesjonen var svimlende: lovgivere stemte for å styrke straffene for vold i hjemmet, og å fjerne kravet om at en lege skal spørre om en kvinne er gift før hun kan få en abort; de ga permanent finansiering på statlig nivå for testing av voldtektssett, og vedtok en "rødt flagg" våpenlov som tillater politiet å midlertidig konfiskere skytevåpnene til alle som av en dommer (forespørselen er vanligvis fremsatt av et familiemedlem eller en venn) anses for å være en trussel mot seg selv eller andre.

"Takk til kvinnene i Nevada for å bryte så mange barrierer," sa Harris, som var skarp og kommanderende, men også soigné som alltid i en tweedy buksedress og gullkjede. "Jeg har nettopp forlatt Gabby Giffords og en gruppe ledere om behovet for smarte våpensikkerhetslover," sa hun, med henvisning til en Gun Safety Forum ved University Medical Center i Las Vegas, hvor hun og åtte andre demokratiske presidenthåper hadde diskutert dette utgave. "Er det noen overraskelse at du med en lovgivende forsamling for kvinnelig flertall presset gjennom noen av de mest banebrytende, materielle og meningsfulle lovgivningen i landet?» Det var dagen etter andreårsdagen for skytingen 1. oktober på en musikkfestival i Las Vegas, og en beskjeden mengde på rundt 100 kvinner - studenter på videregående skole og høyskoler, aktivister og samfunnsorganisatorer håndplukket til å stille spørsmål til Harris — applauderte.

RELATERT: Stacey Abrams om å kjempe gjennom umulige odds

Diskusjonen fant etter hvert veien til reproduktive rettigheter, slik den pleier når liberale kvinner samles. "Det er ingen tvil," sa Harris, "at dette er et øyeblikk hvor det er et fullstendig angrep mot kvinners tilgang til reproduktiv helse." Hun bemerket at fattige kvinner og fargede kvinner er spesielt berørt av lover som begrenser adgangen til abort fordi de ikke har ressurser til å reise for å få en trygg legeassistert fremgangsmåte. "Jeg tenker på arbeidet vi gjør i defensiven, men jeg er også forberedt på å ta det til offensiven," sa hun. "Når vi blir valgt, vil vi kreve gjennomgang av enhver lov som kommer ut av enhver stat som begrenser tilgangen for konstitusjonalitet og overholdelse av Roe v. Wade. Og hvis den ikke overholder, kan den ikke tre i kraft.»

En kvinne ved navn Kristin Rowe-Finkbeiner, medgründer og administrerende direktør i MomsRising, en nasjonal grasrotorganisasjon som angår selv med problemer som berører kvinner og familier, stilte et spørsmål: "The Moms of America tror på alle, absolutt alle, har rett til å være trygg uten frykt for vold eller overgrep, uavhengig av rase, kjønn, postnummer, evne, identitet eller noe annet faktor. Med toårsjubileet for Tarana Burkes #MeToo Movement kommer snart, hva er planene dine for å ta opp kjønnsbasert vold og for å sikre at vi støtter overlevende?»

"Det arbeidet har sannsynligvis okkupert det store flertallet av hele karrieren min," sa Harris til henne, og la merke til hvor mange kvinner som har opplevd skade i en eller annen form. "Vel, en av de beste måtene vi kan unngå det og forhindre det på, er å sørge for at kvinner har økonomisk muligheter slik at de ikke er avhengige av et voldelig forhold for å holde tak over hodet og sette mat på bordet. Alle disse problemene henger sammen," la hun til. "Du vet, når folk sa til meg, 'Kamala, snakk med oss ​​om kvinnespørsmål' - fordi jeg var den første kvinnen som ble valgt til disse stillingene - og jeg sa: 'Vet du hva? Jeg er så glad for at du vil snakke om økonomien.»

RELATERT: Elizabeth Warren ønsker å snakke om en annen type kvinnesak

Et av kveldens hovedtemaer var de mange barrierene Harris knuste for å bli den første kvinnen valgt til forskjellige stillinger i systemet, hvor kvinner, og spesielt fargede kvinner, aldri hadde vært (95 prosent av folkevalgte påtalemyndigheter i dette landet er hvite, og 83 prosent av dem er menn.) Harris snakket om noen av feiloppfatningene rundt denne prosessen. "Det gikk opp for meg at du kanskje tror at å bryte barrierer betyr at du starter på den ene siden av barrieren og du bare dukker opp på den andre siden av barrieren," sa hun til publikum. "Nei, det er brudd involvert. Det er ikke uten smerte, hardt arbeid og stor innsats fordi det handler om å be folk forestille seg det de aldri har sett før og tro at det er mulig.»

Senere spurte jeg henne hva hun betraktet som noen av de største barrierene i karrieren. "Da jeg ble valgt til den første kvinnelige distriktsadvokaten i San Francisco, og jeg var den første fargede kvinnen som ble valgt distriktsadvokat i et hvilket som helst fylke i California, som er en delstat med 40 millioner mennesker,» sa hun, litt utålmodig, som om ordtak er ikke dette åpenbart. "Da jeg var statsadvokat i California, og valgt inn i USAs senat... så det er stort sett alle løp jeg har kjørt."

Da natten tok slutt, tok Harris opp den klare "første" som står på spill denne gangen. Hvis hun ble valgt, ville hun ikke bare være den første kvinnelige presidenten, men også den første svarte kvinnelige presidenten. «For meg, i dette valget, har det vært elefanten i rommet, eller ærlig talt mer ærlig eselet i rommet. Denne samtalen handler om valgbarhet, sa hun. "Jeg skal dit," la hun til, da en kvinne på første rad løftet et underholdt øyenbryn over åpenheten hennes. “Pike, Jeg drar dit. Reportere vil spørre meg, hva synes du om hele dette spørsmålet om ‘er Amerika klar for deg?’ Det jeg forteller dem er, vet du hva? Dette er ikke en ny samtale for meg. Jeg har hørt denne samtalen hver gang jeg har - og nå her er det operative ordet - vunnet. Men hver gang, hver gang, løp jeg etter disse kontorene: De er ikke klare for deg. Det er ikke din tur. Det er ikke din tid. Ingen som deg har gjort dette før. Å, jeg tror du ville vært flott, men jeg tror ikke alle andre er klare. Og jeg lyttet ikke. Og selvfølgelig vant vi. Men det viktigste poenget jeg kommer med her, er at du ikke lyttet.» Hun pekte på publikum. "Folket lyttet ikke."

Hennes budskap til kvinnene som er tilstede? "Vi kan ikke vente på at andre mennesker gir oss tillatelse, for å fortelle oss hva som er mulig."