90 -tallet var en flott tid å være i reklame. Hvis vi i dag lever gjennom en gullalder for fjernsyn, da var det en gullalder for merkevarebygging: De ikoniske United Colors of Benetton trykte annonser; Det allestedsnærværende Fikk melk? og Absolutt vodka kampanjer; De GAP -reklame som lanserte tusen swing-dance-fester. Men kanskje mest vellykket av alt var Diet Coke, som slo seg sammen med rollebesetningen og produsentene av Venner å lansere et av de største - og mest beryktede - merkevarepartnerskapene i TV -reklames historie.
I 1995 hadde Diet Coke det bra. Det var den mest populære diett -colaen - men brus generelt var bare ikke så populært blant de yngre (som syntes å foretrekke andre drikkevarer på flaske, som smaksatt te eller juice). Venner, på den annen side gjorde det bra med unge mennesker. I den andre sesongen økte showet karakterene, og rollebesetningsmedlemmene hadde utviklet seg fra nye NBC-stjerner til fullblåste kjendiser. Ansiktene deres, temasangen og hårklippene deres var overalt, og-som om stjernekreftene deres ikke var nok-var showet plutselig stappfullt av gjestestjerner. Showet hadde et øyeblikk, og Diet Coke visste det. Så, i januar 1996, droppet selskapet 30 millioner dollar for å rebrand seg selv som den foretrukne drikken for
Venner generasjon.Denne avtalen var uvanlig på mange måter: I tillegg til gammeldags produktplassering på showet, produserte de også telefoner kort, sponsede visningsfester på høyskoler og en av de tidligste internettkampanjene på Diet Cokes nettsted. Og så var det selvfølgelig konkurransen. Hvis du var bevisst i 1996, husker du nesten denne setningen: Hvem skal drikke Diet Coke? Når jeg ser tilbake, virker konseptet på en eller annen måte både forenklet og altfor komplisert: Noen "stjal" en Diet Coke fra Monica og Rachels leilighet, forklarte annonsene.
Hver uke ble seerne instruert om å ta en brus og stille inn for å se Venner, hvor en Diet Coke -annonse skulle vises, med en av karakterene som drakk en flaske. Hvis navnet under hatten din stemte overens med karakteren i annonsen, vant du en premie. (Er alle sammen med meg? Kult.) Den siste annonsen vil bli vist under Venner episoden rett etter Super Bowl 1996 (ganske enkelt tittelen "The One After Superbowl" [sic]), og avslørte hvilken vanvittig skurk som stjal Diet Coke fra leiligheten. (Det var Rachel - gisp!)
I et annet innovativt trekk hadde Coca-Cola Venner teamet håndterer kreativ retning, snarere enn sitt eget mangeårige reklamebyrå. Kampanjen tok av som en rakett. Som om natten, gikk showet og rollebesetningen fra populært til helt uunngåelig. Du kunne ikke passere en aviskiosk eller slå på TV -en uten å se vennene. Slå på radioen, og det var den sangen (og du hadde nettopp fått den ut av hodet ditt). Selv om du gikk på en total mediaspenning, kunne du ikke unnslippe Venner fenomen: Det var der på hodene til hver kvinne du kjente - 1996 var det Topp Rachel.
RELATERT: Aisha Tyler ser tilbake på "Colorblind Casting" som fikk henne på Venner
Konkurransen varte bare fem uker, men for seerne føltes det som for-ev-er. "The One After the Superbowl" ble møtt med store karakterer - delvis takket være den oppblåste listen over Titanic gjestestjerner: Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Jean-Claude Van Damme og mer. Men den kritiske mottakelsen var en stor blikk. Både for fans og kritikere virket episoden og konkurransen som alt for mye. Stunt -castingen, konkurransen - det hele virket som et desperat forsøk på å tjene penger på showets (fortsatt voksende) popularitet. Rollelederne selv hadde blitt klar over at de offisielt var overeksponert. Chicago Tribunekalt episoden, "Den der showet krysser grensen fra promiskuitet til prostitusjon." Den første Venner tilbakeslag hadde begynt.
Rangeringene gikk nedover. Selv om Venner var fortsatt et topp-ti-show, seertallet falt med millioner (sesong 2-finalen hadde litt mer enn halvparten av publikummet til "The One After the Superbowl"). Den lunkne finalen ble etterfulgt av en sommer med filmflopper for tre av rollebesetningene: Matt LeBlanc (Ed), Jennifer Aniston (Drøm for en søvnløs), og David Schwimmer (Pallbæreren). Meldingen fra fansen var klar: Vi trenger en pause. Og et øyeblikk den sommeren virket det som om det kan være et permanent samlivsbrudd.
RELATERT: Slik burde venner ha sluttet
For Diet Coke var kampanjen en stor suksess: Salget var allerede oppe og ville fortsette å stige. Brusmerket hadde gjentatt sin påstand om ungdomsmarkedet - men som for Venner, showet måtte jobbe hardt for å vinne tilbake den kule faktoren og tjene publikums tillit igjen.
Heldigvis gjorde det det. Skaperne Marta Kauffman og David Crane, og deres produsentpartner Kevin Bright, bestemte seg for å trekke tilbake på casting -stuntene og få fokuset tilbake til hva showet deres egentlig handlet om: de seks venner. Rollelisten omgrupperte seg også, og var enige om at de fra da av ville ta hver avgjørelse som en gruppe. Enten det var snakk om reklame, lønn - eller til og med spørsmålet om å fornye kontraktene for en sesong til - ville de komme til enighet sammen og bare forhandle som et lag.
Resten er selvfølgelig TV -historie: Showet kom sterkere tilbake enn noensinne, holdt ut i åtte år til, og rollebesetningens kollektive forhandlinger tjente dem veldig godt. Det ville komme mange flere tilbakeslag, gjenopprettelser og godkjennelsesavtaler i årene som kommer - selv om ingenting ligner på Diet Coke -debakken. Men det er morsomt hvordan ting går rundt. Ti år etter at hun spilte hovedrollen som den som stjal brusen, signerte Jennifer Aniston en annen avtale og ble merkevareambassadør for Smartwater-som eies av ingen ringere enn The Coca-Cola Company.
Kelsey Miller er journalist og forfatter av I'll Be There For You: The One About Friends, kommer 23. oktober 2018. Hennes første bok, Stor jente: Hvordan jeg sluttet på slankingen og fikk et liv, ble utgitt i 2016.