Etter at moren hennes, Diana, gjennomgikk en bypass-operasjon i en alder av 81, ble den legendariske sangeren og skuespilleren Barbra Streisand ble ikke bare sjokkert over realiteten til et familiemedlem som ble syk. "Jeg lærte senere om omfanget av epidemien og ble overrasket over å oppdage at hjertesykdom dreper flere kvinner enn menn," forklarer hun. "Det er mer dødelig for oss enn alle former for kreft til sammen." I 2014 fikk denne urovekkende statistikken henne, i samarbeid med filantropen Ronald O. Perelman, for å grunnlegge Women's Heart Alliance, som støtter forskningsfinansiering og behandling for kvinnelig kardiovaskulær sykdom. "Hjertesykdom påvirker kvinners hjerter annerledes enn menns, men det meste av forskningen er basert på menn," sier hun. "På grunn av dette får ikke kvinner den samme sjansen i livet, og det er uakseptabelt."
RELATERT: Barbra Streisand skal skrive et memoar for 2017
Kvinner er dobbelt så sannsynlige som menn for å dø etter å ha lidd av et hjerteinfarkt. Hvordan kan vi forbedre dette forholdet?
Det handler om å skape en viral bevegelse, som pionerene for brystkreftbevissthet gjorde for tiår siden. Dette starter med den yngre generasjonen – de er flinke til å dele informasjon med lokalsamfunnene sine gjennom sosiale medier. Det er derfor vi har sett suksess med vår Kjemp mot Ladykiller kampanje, som bringer en høy, dristig og forstyrrende stemme til dette problemet for å oppmuntre til handling.
De siste 50 årene har det meste av kardiovaskulær forskning vært basert på mannlige forsøkspersoner. Er det en misforståelse du håper å korrigere på grunn av dette?
Mange mennesker innser ikke at kvinners symptomer ofte er forskjellige fra og mer subtile enn menns, noe som fører til at sykdommen blir feildiagnostisert. Våre første tegn på hjerteinfarkt kan inkludere kvalme, ryggsmerter, ekstrem tretthet eller kortpustethet i stedet for Hollywood-versjonen av knusende brystsmerter, som er mer vanlig hos menn.
RELATERT: Barbra Streisands 9 beste Throwback-bilder
Når du jobber med å utdanne amerikanere, hva er den største utfordringen?
Kvinner har ikke en personlig forbindelse til hjertesykdom. Flere mennesker mister sine kjære på grunn av hjertesykdom enn de er klar over, fordi disse dødsfallene ofte er falske tilskrives naturlige årsaker eller plager som diabetes, som kan føre til hjertesykdom hvis venstre ubehandlet. Mens mange vet at det kan være dødelig, vet de ikke at det også stort sett kan forebygges.
RELATERT: Tidenes mest opprørende Oscar-utseende
Hvorfor er det så mangel på kunnskap?
Kvinner er i sentrum av familiene deres og setter ofte sitt eget velvære sist. Vi må oppmuntre dem til å prioritere helsen deres ved å snakke med legene sine, lære risikofaktorene og bli undersøkt årlig.
Hvordan holder du deg motivert?
Jeg tenker på tapet av så mange mødre, søstre, koner, døtre og venner. Jeg vil fortsette å snakke om dette problemet på hvert arrangement og middagsselskap jeg deltar på til vi gjør fremskritt.