Paris er en by med spesiell betydning for Joan Smalls. "Det var der jeg slo gjennom," sier den Puerto Rico-modellen, og minner om spillejobben som startet hennes karriere: en plass i Givenchys haute couture-show våren 2010. "Det var et av de mest minneverdige øyeblikkene jeg noen gang har opplevd." Det var en mulighet hun måtte kjempe for.

"Første gang jeg dro til Paris var for mange år siden, og jeg måtte bruke mine egne penger til å fly ut dit og sette meg opp," sier hun. "Ingen ønsket å representere meg [internasjonalt]. Jeg dro til åpne castings personlig og ble avvist av alle bortsett fra ett lite byrå." Og mens Smalls's formuen har absolutt endret seg - denne høsten hennes inkluderte motemåneden hennes plommeflekker på Boss, Burberry og Max Mara rullebaner — hun har aldri glemt hvordan hun jobbet seg til toppen.

"Når jeg ser tilbake, setter jeg mye mer pris på det jeg har på grunn av det som måtte til for å komme hit," sier hun. "Det ble ikke gitt meg lett. Jeg hadde denne sulten i meg etter å oppnå mer og ikke bare nøye meg med det jeg ble gitt."

Smalls øser den samme utholdenheten til å øke bevisstheten om problemene hun bryr seg om, inkludert mental velvære (hun har en bachelorgrad i psykologi og brenner for viktigheten av å søke terapi når det er nødvendig) og utdanne kvinner om alternativer for reproduktive helse (hun tok nylig avgjørelsen til fryse eggene hennes for andre gang i en alder av 33).

Modellen, som donerte 50 % av lønnen hennes til Black Lives Matter innsats i andre halvdel av 2020, bidro også til å lansere den nye #ChangeFashion-initiativ i februar. Nå jobber hun med organisasjonen om en inkluderingsrytter for moteindustrien, som skal fungere som en kontraktsbestemmelse for å holde selskaper ansvarlige for ulike ansettelser.

"Inkludering blir ofte sett på som optikken for å kaste en modell [av farge], men det er ikke bak kulissene," forklarer hun. "Vårt mål er å ta en 360-tilnærming til alt fra produksjon til catering."

Mellom å gå inn for bransjeendring og sjonglere med høyprofilerte jobber – hennes nylige kampanjer inkluderer Ralph Lauren og David Yurman – Smalls vil garantert være veldig travelt i 2022. Men hvis det er én del av den stappfulle timeplanen hennes hun alltid vil se frem til, er det en tur til Paris. «Den har en så spesiell plass i hjertet mitt», innrømmer hun med et smil. "Det er som motens mekka."

Fotografi av Chrisean Rose. Styling av Sandy Armeni/Art Department. Hår av Hos/The Wall Group. Sminke av Hila Karmand/CTZN/111skin/One Represents. Manikyr av Chloé Desmarchelier/Blend Management. Modell: Joan Smalls/IMG. Produksjon av Octopix.

For flere historier som dette, hent desember/januar 2022-utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting nov. 19.