Hvis man skal tro sesongbaserte filmer, kan et besøk hjemme i ferien bare gå én av to måter. I ett går du hjem og kjemper med bokstavelig talt hvert medlem av familien din hele tiden. Å være hjemme er i utgangspunktet kaos, og når du kommer tilbake, går du inn i en verden av dømmekraft og uavbrutt krangling om alt. Du kjemper om mat, politikk og hva du gjør med livet ditt. Ditt eneste øyeblikk av fred er å ta kalkunen til et eget rom for å spise alene. Bare det å tenke på den fortellingen fyller meg med redsel.
På den andre, i stedet for å gå hjem, delvis i frykt for å møte scenario en, du velger deg og dra på strandferie med partneren din eller venner - du vet, som Reese Witherspoon og Vince Vaughns karakterer forsøkte i Fire juler. Du nipper til Mai Tais og leser sølle romaner og bruker hele tiden på å slappe av og le. Det er noe magisk med ideen om å rømme til en øy for ferien og slippe familieansvar og drama underveis.
Sannheten er imidlertid at våre ferievalg og våre familier ikke er så svart-hvitt. Jada, noen ganger er det riktige valget å sette opp grensen og ikke gå hjem i det hele tatt, og det har vært mange ganger som psykiater jeg har hatt den samtalen med pasienter. Andre ganger vil du kanskje være i stand til å tilbringe tid med familien din, selv om de tilfeldigvis er problematiske, utløsende eller til og med giftige. Vi kan fortsatt bli nostalgiske for familien på høytiden, selv om familiene våre er... vel, følelsesmessig drenerende. Familie er familie, og spesielt i pandemien har mange av oss satt pris på deres betydning. Det er mulig å ha forskjellige meninger og fortsatt elske dem. Det er også mulig å hate aspekter ved hvordan de samhandler med oss og fortsatt elsker dem.
Du kan velge å bruke meningsfylt tid med pårørende og likevel prioritere deg selv i prosessen. Det betyr imidlertid at for å nyte tiden sammen og ikke ende opp med å ønske at du var på en øy eller lete opp neste fly ut, må du være forberedt.
RELATERT: Jeg er en psykiater, og jeg kan ikke "kontrollere" følelsene mine bedre enn deg
Du bør alltid gå hjem med vidåpne øyne. Jada, det ville vært deilig om faren din plutselig i år ikke ville bedømme hvor mye du spiste eller bestemoren din ville ikke spurt deg når du skulle gifte deg, men folk gjør det ikke plutselig endring. Du kan absolutt prøve å sette grenser på forhånd med familiemedlemmer og diskutere hvordan visse emner er forbudt. Du vil kanskje ikke snakke med dem om mat eller forhold, eller som familien min har lært over tid, kanskje du ikke vil måtte se spesielt polariserende nyhetskanaler i bakgrunnen sammen. Men du bør nærme deg situasjonen med realisme - at disse samtalene kan og sannsynligvis vil komme opp. Du kan ikke kontrollere hvordan andre mennesker oppfører seg eller har oppført seg i årevis. Du kan bare kontrollere dine egne reaksjoner.
Når du vet at det er sant, kan du prøve å forberede deg på hvordan du kan reagere på ulike situasjoner før du drar hjem. Du kan til og med lage en liste over noen hendelser som sannsynligvis vil skje (f.eks. vil onkel Jim drikke seg full og si noe rasistisk, eller søsteren din vil snakk om vekttapet hennes), og rollespill dem eller skriv ned noen svar slik at du føler deg mer komfortabel med å si dem i varmen. øyeblikk. Du vil også vanligvis gå tilbake til gamle mønstre i familien din, for eksempel å bli ertet som den yngre søsken. Å vite at dette vil skje og forberede seg på det kan hjelpe deg med å holde deg roligere eller til og med stoppe atferden når de starter.
Du vil også vite hva som fungerer for deg når du føler deg trigget siden angst kan gjøre det utfordrende å tenke klart i øyeblikket. For eksempel dyp pusting. Jeg vet det føles litt latterlig å tenke på å puste når angst kan gjøre det vanskelig å puste, men hvis det er noe du har øvd på, kan det definitivt hjelpe. Du kan også prøve andre 'jordingsteknikker' som tar deg ut av angsten og tilbake til øyeblikket og kroppen din. Min favoritt er å nevne fem ting du kan se, fire ting du kan ta på, tre ting du kan høre, to ting du kan lukte, og en ting du kan smake. En annen god en for ferien kan bare være å liste opp favorittmaten eller favorittferiefilmene til du føler deg mindre aktiv. Å bære stresskitt eller til og med beroligende dufter som lavendel eller mynte kan også være nyttig. Og mens ja, det er fristende å vende seg til alkohol for å takle, husk at hemming ikke gjør deg noen tjenester med sinne, triggere og argumenter.
Og husk et alternativ som er tilgjengelig for deg som kanskje føltes mindre tilgjengelig da et barn avslutter samtalen helt. Ingen kan tvinge deg til å snakke om ting som får deg til å føle deg utrygg eller ukomfortabel. Du kan prøve å si «La oss ikke gå inn på det nå» og endre emnet. Hvis det ikke fungerer, gå bort. Stå opp og gå vekk hver gang. Forhåndsplanlegging hvor du kan trekke deg tilbake for alenetid for å samle tankene dine, hjelper slik at hvis eller når du trenger det, kan du gå tilbake og ta tid for deg selv.
På baksiden kan det også være fint å føle seg støttet og å verve et familiemedlem til å sjekke deg og holde utkikk. Kanskje de til og med kan hjelpe deg med å gå vekk eller opprettholde grenser. I et hus fullt av triggere er det fint å vite at du ikke er alene. Hvis den personen ikke eksisterer, kan du kanskje ta med en venn. Hvis det er umulig, kanskje du i det minste kan ha en i standby... på telefonen.
Det er også alltid humor. En av mine favorittmåter å overleve høytidene ble foreslått av min terapeutvenninne Sarah McCoy Isaacs. Hun jobber med mange pasienter som har spiseforstyrrelser og som virkelig sliter med å gå hjem. Hun lager bingokort med pasientene sine for å lage en spøk ut av de "klassiske" (men stressende) tingene man kan forvente hjemme som "tante Carolyn spør om jeg skal fryse eggene mine" eller "Moren min sier jeg ser sliten ut." De vil ofte verve andre familiemedlemmer til å leke, eller se hvor fort de kommer til bingo. Hun sier hun ofte får e-poster som bare sier «52 minutter».
Og visst, mens Xanax-overskriften kan være mest en spøk, for de som trenger det og får det foreskrevet, kan angstmedisin være et annet legitimt verktøy i verktøykassen. Noen forhåndsmedisinerer til og med høytidens festligheter, AKA tar medisinene sine før de i det hele tatt ankommer eller blir akutt utløst av noe eller noen. Det er ingen skade i det heller. For dem hjelper medisiner dem til å dukke opp i utgangspunktet og gir dem bedre tilgang til mestringsevnen deres i øyeblikket hvis de trenger dem. Selvfølgelig, (og dessverre!) medisiner kvitter seg ikke med kildene til angsten din (som dine pårørende), men det gjør det mye lettere å tolerere dem.
RELATERT: Jeg er en psykiater og til og med jeg holdt mine mentale helsemedisiner hemmelig
Og hvis alt annet feiler, beskytt deg selv med en permanent ut. Bare fordi du dukker opp betyr ikke at du må flytte inn. Du bør sette fart på deg selv og bestemme deg for tidsbegrensninger på forhånd og holde deg til dem. Gå når du sa at du ville reise, og hvis du trenger å dra tidlig, er det også greit. Mindre, i dette tilfellet, er mer.
Selv om jeg ikke kan love deg at det å være hjemme vil være som å flykte til en øy, hvis du vil eller må være sammen med familien denne høytiden, er det mulig å beholde fornuften også. Det er kanskje ikke lett, men det kan være akkurat det du håpet det skulle være. I en verden med mye mer ensomhet og sorg enn noen gang før, virker det som et kompromiss verdt å inngå.
Jessi Gold, M.D., M.S., er assisterende professor ved avdelingen for psykiatri ved Washington University i St. Louis.