Rep. Grace Meng beskriver lockdown under Capitol-opptøyer, spenning mellom lovgivere

Klokken 9.00 den 6. januar, rep. Grace Meng (D-NY) gikk inn i Capitol og begynte å forberede seg til ettermiddagens felles sesjon av kongressen, hvor lovgivere skulle telle valgstemmene som ville sementere Joe Bidens seier i presidentvalget i 2020.

Fire timer senere brøt Trump-tilhengere ned barrikader utenfor Capitol, brøt ned dører og vinduer med stolper som bar «Trump 2020»-flagg, og oversvømmet hallene i bygningen. Kort tid etter at Meng mottok varsler om låsingen og hunket på et kontor, hørte hun sang utenfor døren.

Etter fem lange timer og flere "Jeg elsker deg, be for meg"-tekster til venner og familie senere, klarte hun å fjerne møbelbarrikaden hun hadde satt mot døren, og kom tilbake, sammen med andre medlemmer av kongressen, for å fullføre deres oppgave.

En uke senere var hun medlem av topartiflertallet som stemte for riksrett mot president Trump for å ha oppfordret til volden som fant sted den dagen.

Vi snakket med Meng om hennes opplevelse under opprøret, den "håndgripelige" spenningen mellom lovgivere på bakken, og hvorfor mange av hennes jevnaldrende fortsatt er usikre på om de vil eller ikke delta

InStyle: Kan du lede oss gjennom hvordan det var for deg på Capitol Hill jan. 6?

Rep. Grace Meng: Det startet veldig rolig. Jeg gikk inn rundt klokken ni for å unngå folkemengder. Saken skulle ikke starte før klokken 13.00, så jeg trodde jeg var veldig smart og gikk tidlig inn. [Jeg begynte å jobbe] fra et felles kontor som folk bruker. Kontoret er i Capitol, kanskje 20 fot fra House Chamber hvor alt skjedde. Det var stille hele morgenen.

Rundt 01:30, klokken to, begynte jeg å få varsler. Gjennom hele komplekset sender de noen ganger varsler. Alt fra som en mistenkelig pakke funnet til sterk vind. Så det er noe vanlig, men varselet sa at de nettopp evakuerte en av husets kontorbygninger.

Jeg syntes det var veldig rart fordi vi alle visste at den dagen, og til og med de siste ukene, hadde publikum ikke lov til å være i husets kontorbygg, at det bare var for medlemmer og ansatte. Like etter fikk jeg et nytt varsel som sa at vi skulle holde oss unna vinduer og dører. Og i løpet av minutter etter det kom det et nytt varsel som sa at hele komplekset er låst; ingen skal komme inn eller ut. Nå, det er varsler jeg aldri har sett før. Jeg begynte å bli skikkelig nervøs. Kanskje 15, 20 minutter senere begynte jeg å høre mye oppstyr utenfor rommet der jeg var, og mye tramping og sang.

Hva var det de sang?

Jeg kunne ikke høre mye av det, men det jeg kunne høre var "USA, USA." Jeg vet ikke hva annet de sa, men det var veldig høyt.

Da gjorde jeg det jeg sannsynligvis ikke burde ha gjort, som er å skru på TV-en. Da jeg så bildene, skjønte jeg at de var rett utenfor døren min, noe som virkelig skremte meg. Så jeg slo av lyset, jeg satte TV-en på mute, jeg satte mobilen på lydløs, og så begynte jeg å flytte alle møbler jeg kunne mot døren. Det var et lite rom.

Vel, det er faktisk to rom der inne. Et av dem var et større rom, men det hadde flere dører, og jeg trodde ikke jeg kunne beskytte meg så godt der inne. Så jeg gikk inn i det mindre rommet hvor jeg kunne flytte nok møbler til å blokkere døren helt fra å åpne seg.

RELATERT: 'Next Time We're Bringing Guns': A Newscasters Experience Inside the Capitol Riot

Hva gikk gjennom hodet ditt da du skjønte at de var så nærme? Fikk du panikk?

Ja. Jeg tror i ettertid at det å se på TV faktisk gjorde meg mye mer redd fordi jeg skjønte de var rett utenfor, hvor mange det var, og hvordan Capitol-politiet hadde mistet kontrollen og var overveldet.

Opprinnelig trodde jeg at jeg ville klare meg fordi jeg antok at Capitol-politiet bare ville komme og hente meg og trekke meg ut. Men jeg så på alt dette på TV og skjønte at det ikke var noen som kom for å hente meg, og det var da jeg begynte å sette opp sperringen.

Hørte du noen som prøvde å komme seg inn den døren?

Det gjorde jeg ikke, heldigvis.

Jeg kunne se at de var omtrent fem, 10 fot fra døren, så det var derfor jeg var nervøs. Men ingen faktisk, tror jeg ikke, rørte døren.

Var du alene?

Jeg var sammen med en annen kollega.

Planla dere å rømme? Hva var det neste steget som gikk gjennom hodet ditt for alt dette?

Jeg fortsatte å sende tekstmeldinger til personalet mitt. Jeg prøvde å ikke snakke høyt. Jeg fortsatte å sende tekstmeldinger til personalet mitt og ba dem ringe Capitol Police. De gjorde. De sa at nasjonalgarden ble tilkalt. Så jeg ventet bare og håpet på at enten Capitol Police eller National Guard skulle komme og hente meg. Jeg visste at jeg ikke kunne rømme fordi jeg visste at [opprørerne] var rett utenfor. Og jeg visste at de var over hele Capitol der jeg var, så det var virkelig ikke noe sted jeg kunne flykte til.

Hørte du skuddene?

Nei det gjorde jeg ikke. Området der skuddet var, var sannsynligvis omtrent 100 fot, 200 fot unna rundt hjørnet på motsatt ende av bygningen. Og jeg innså alt dette etterpå.

Jeg leste nylig det AOC hadde sagt at hun var redd for livet. Følte du det samme på noe tidspunkt?

Ja. Jeg var redd for livet mitt de første to timene. De resterende tre hørte jeg veldig lite støy, så jeg antok at det var OK, men ikke OK å forlate ennå, men at jeg var trygg igjen. Jeg kunne ikke snakke i telefonen, så jeg sendte en tekstmelding til familien min og noen nære venner, og jeg sa «Jeg elsker dere. Be for meg." 

Etter at du kom ut, kom kongressen sammen igjen. Kan du fortelle meg noe om stemningen fra alle lovgiverne som fortsatt var der?

Jeg tror at blant lovgivere, men også ansatte, journalister og de mange ansatte som jobber i Capitol, og til og med de menige Capitol Police - hvis jeg måtte velge ett ord, ville jeg si at vi følte forrådt. Vi har alle vært der for tidligere store samlinger av enhver skala, uansett tema. Og vi har sett hvor forberedt rettshåndhevelsespersonell blir og barrikadene de vil sette opp for å forhindre at folk kommer for nær bygningen. Og da jeg gikk inn den morgenen, så jeg ikke noe av det, men jeg antok også at de var i gang med å sette det opp siden det fortsatt var timer unna.

RELATERT: Alexandria Ocasio-Cortez trodde hun "skulle dø" under angrepet på Capitol

Jeg visste ikke at det ikke var personell fra nasjonalgarden før senere på kvelden. Og vi følte bare at dette ikke trengte å skje. Hadde Capitol Police-ledelsen – jeg vil ikke skylde på de menige – hadde ledelsen og sersjanten of Arms, som alle har trukket seg forresten, hadde de vært forberedt, hadde dette kanskje ikke skjedd i denne skalaen. Så vi føler oss virkelig forrådt. Og det som faktisk får meg til å føle meg verre er at i dagene siden jan. 6, fra neste dag, den syvende, til i går da vi alle dro, var det så mange nasjonalgarde rundt omkring. De satte umiddelbart opp gjerder rundt og vi tenkte bare, hvorfor gjorde dere ikke dette før jan. 6?

Noen nevnte når Science Guy Bill Nye kom, at det var flere barrikader og rettshåndhevelse rundt. Hvis vi skulle ta en titt på nesten hvilken som helst tidligere protest eller samling foran Capitol, ville du ha sett mye flere forsterkninger enn du så den dagen. Politifolk ble stort sett overlatt til seg selv.

Det er klart at folk er opprørt over presidenten, men det er også republikanske lovgivere som sa at de ikke ville stemme for riksrett. Er det noen form for indre fiendskap? Kan du se eller føle den spenningen?

Å, det er veldig påtakelig. Jeg vil gjenta at riksrettsavstemningen har støtte fra to partier.

Det har vært republikanske medlemmer som har uttalt seg veldig sterkt mot presidenten og mot handlingene han oppfordret til og oppmuntret. Så det vil jeg notere meg. Jeg vil si at det generelt er veldig spent i Capitol, og det er ikke bare på grunn av det som skjedde 6. januar, det er også fordi medlemmene som var på gulvet sammen, på gulvet i huset, de var alle innelåst i ett rom i timevis, i samme tid som meg, og det var flere medlemmer som ikke hadde på seg masker og nektet å bruke masker.

Og nå har fem medlemmer som var i det rommet fått COVID. Og så det er det som bidrar til spenningen på Capitol Hill.

En annen del er metalldetektorer ble installert på utsiden av kamrene. Det var noen republikanske medlemmer som bare nektet å gå gjennom dem eller de bare gikk gjennom dem mens de piper eller gikk rett rundt dem. Bare noen få republikanere var så frekke mot Capitol-politiet som bokstavelig talt har beskyttet oss og ikke har tatt en fridag siden onsdag. Så det har bidratt til spenningen og sinnet på Capitol Hill.

Planlegger du og dine kolleger å delta på innvielsen?

Vi prøver fortsatt å finne ut. Vi får fortsatt orienteringer om sikkerhetstiltak som blir tatt, og jeg tror folk fortsatt prøver å bestemme seg.

Er det noen som rett og slett har sagt: 'dette føles ikke trygt, jeg kommer ikke til å gjøre det.'?

Jeg vil ikke avsløre dem, men det er noen medlemmer som har sagt at de ikke kommer. De føler seg ikke trygge.

RELATERT: Nancy Pelosi sendte en melding ved å ha på seg samme kjole til begge riksrettssakene

Det har vært rapporter om at det kommer til å bli det mer vold, flere opptøyer finner sted i stater over hele landet på innvielsesdagen. Hvordan føler det deg?

Jeg er veldig nervøs. Vi har alle vært i kontakt med vår lokale rettshåndhevelse og Capitol-politiet. Det er åpenbart trusler og flere tiltak er iverksatt. Jeg har vært i kontakt med mine statslovgivende ledere også for New York, og de tar passende tiltak. Men ja, jeg er fortsatt nervøs.

Er det noe du ville legge til?

Jeg ønsker å si takk til publikum som har vært på vei inn, til kolleger og folk som jobber i Capitol Hill på campus. Folk har vært så oppmuntrende og kommet med trøstende ord, og det har vært enormt nyttig for oss alle.