Som alle som har slitt med vedvarende akne vet: Jeg vil prøve hva som helst hvis det betyr at jeg muligens kan ha klar hud.

Min alvorlige cystiske akne begynte tidlig i tenårene og ble bare verre til jeg startet min første av tre runder med Accutane. Men dette var etter bokstavelig talt prøver hver eneste andre reseptbelagte aktuelle og orale aknemedisiner tilgjengelig uten mye hell.

Selvsagt er det en hake.

Accutane sine ekstremt tørkende bivirkninger – forverret av Midtvestens bitre temperaturer og beintørre luft – fikk leppene og hendene mine til å sprekke og blø, til tross for at jeg religiøst bar vaselin med meg (bestemoren min sydde til og med en lomme inne i kilten på skoleuniformen min, så jeg aldri ville vært foruten den). Det er grunnen til at hudlegen min foreslo at jeg skulle ta månedlige ansiktsbehandlinger med fuktighet, med anti-inflammatoriske lysterapier, for å motvirke medisinens tørrhet på månedlig basis.

Og så begynte reisen min med å få ansiktsbehandlinger som smurt. Det ble et ikke-forhandlingsbart skritt for hudgjenoppretting i min strenge rutine – vel, frem til mars 2020.

Etter to tiår med vanlige ansiktsbehandlinger var det å ta en pause på 10 måneder takket være pandemien et alvorlig sjokk for huden min.

«Du kjenner huden din bedre enn noen andre», prøvde jeg å resonnere med meg selv. "Bare vær rolig og fortsett å bruke de samme produktene du har brukt i årevis."

Men selvfølgelig, ingen holdt seg rolige i 2020 - inkludert ansiktet mitt.

RELATERT: Alt du trenger for å gi din tørre hud en fuktighetsgivende ansiktsbehandling hjemme

Tre uker etter at New York City ble låst, falt huden min ut. Men, du vet, med tanke på den sterke sammenhengen mellom langvarig stress og hudproblemer, var det egentlig bare et tidsspørsmål før huden min grottet ut av nervene mine som var preget av angst.

I tillegg, for å gjøre ting enda bedre (merk sarkasmen min), så jeg ut til å ha utviklet litt av omtrent alt.

Alle mine gamle hudproblemer dukket opp igjen og nye blomstret: Flekker av synlig tørrhet markerte ansiktet mitt, men T-sonen min var belagt med olje, smertefulle kviser, rødhet uten grunn. Gamle akne-arr ble mørkere for hver dag, og for første gang i mitt liv fløt bølger på bølger av små røde rosacea-humper fritt over kinnbeina mine.

Hudpleierutinen min ble til et vitenskapelig eksperiment da jeg prøvde å berolige min temperamentsfulle og uberegnelige hud. Glykolisk peeling hjemme, dyre hyaluronsyreserum, fuktighetskremer med vitamin C, fuktighetsgivende sovemasker - alt mulig, jeg prøvde det! Men min utakknemlige hud ble bare mer og nådeløs.

Så da estetikere endelig fikk lov til å gå tilbake på jobb etter nesten syv måneder med nedleggelser, ble jeg begeistret (om enn kort).

Pågripelse og mental gymnastikk fulgte. Å veie om jeg skulle prioritere huden min under en pandemi virket...latterlig og definitivt pinlig å innrømme. Og selv om jeg gjorde få en ansiktsbehandling, min angst og skyldfølelse ville ikke la meg nyte det, så hva var egentlig vitsen?

Etter seks uker med debatt nådde huden min et bristepunkt. Midt i utbruddet seiret min desperasjon etter en dyprengjøring og jeg bestilte en 90-minutters ansiktsbehandling kl. Joanna tsjekkisk's SoHo Studio.

Til tross for at jeg opplevde en betydelig mengde stress under pandemien, var jeg overraskende nok ikke så nervøs for ansiktsbehandlingen.

Før jeg i det hele tatt bestilte, gikk jeg gjennom studioets lange og spesifikke COVID-19-retningslinjer: forskjøvede avtaletider, flere temperaturkontroller for både klienter og ansatte, en minimumsavstand på seks fot (unntatt under behandling), ingen eksterne kunder og et uttømmende helsespørreskjema for meg å fullføre to dager før avtalen min med spørsmål om nylige reiser (hihi, teller sofa til seng?), samt negativ COVID-19-test resultater.

Studioets profesjonalitet og engasjement for protokollene deres på neste nivå før jeg i det hele tatt tråkket foten gjennom dørene, hjalp meg til å føle meg trygg og definitivt klar for at alle hudormene mine skulle forsvinne. Og disse retningslinjene for forhåndsavtale var peanøtter sammenlignet med protokollene i studio.

På avtaledagen tok jeg den halvtomme t-banen fra Brooklyn til SoHo for første gang på noe som føltes som en evighet. Når jeg først gikk av, er ikke byen slik jeg husker den, med brosteinsgatene i SoHo som er uhyggelig tomme. Jeg blir igjen minnet om at selv om ting gjenåpnes, er vi fortsatt midt i en pandemi og ingenting tilbake til normalt." 

Ved inngangen åpner en maskert sikkerhetsvakt opp døren for å måle temperaturen min, og fører meg deretter inn til en tom heis. Heisdøren åpner seg for en maskert og smilende — vi har alle blitt eksperter på å lese øyne for smil, har vi ikke? — Raquel Medina-Cleghorn, ledende estetiker i New York og leder for studioer, som ønsker meg hjertelig velkommen inn i den tomme ventetiden området, selv om jeg ikke kan la være å legge merke til en vegg av produkter bak henne for å dempe unødvendig rørende. Hun tar pannetemperaturen min igjen og leder meg til toalettet for å vaske hendene mine.

Raquel leder meg deretter ned gangen til et gnistrende hvitt og veldig ryddig behandlingsrom, opplyst med stråler av sollys. Hun gir meg en myk frottékåpe og peker ut en UV-desinfeksjonsenhet på et sidebord til telefonen min. Mens jeg ser meg rundt i rommet, legger jeg merke til to luftrensere plassert på hver sin side, og jeg slår ut hvor lettet jeg er over rommet. lukter ikke som innsiden av en Clorox-mugge, noe som får henne til å forklare at de bruker spesielle ikke-irriterende kluter og sprayer fra Forynge. Takket være deres akselererte hydrogenperoksidbase er rengjøringsproduktene ikke bare virucidale og soppdrepende (blant flere andre -cidaler), men de kuttet også ned kontakttiden fra 10 minutter til bare en. Det var alt jeg trengte å høre.

Jeg tar forsiktig av meg masken, stikker inn i den myke hvite sjalen og pakker meg inn under dekkene som lukter akkurat ut av tørketrommelen.

Deretter rusler kosmetologen inn igjen og tar på seg et stort plastvisir som dekker hele ansiktet hennes, øre til øre, slår på et tannlegelys og setter i gang med å vurdere huden min. Hun stiller spørsmål om hudpleierutinen min og eventuelle hudproblemer. Jeg har null kuling og begynner umiddelbart med min egen evaluering om hvordan jeg er tilbake til å være 17, bare med rynker nå også, og hvordan jeg er betent hud stresset meg, hvor forfengelig jeg følte meg til og med bekymret for huden min under en pandemi, hvordan ingenting fungerte, og alt jeg prøvde gjorde det bare verre.

VIDEO: Vi prøvde vampyr-ansiktsbehandlingen

Hun utstrålte kule vibber på yogalærernivå, roet bekymringene mine og henga meg til tullpraten gjennom hele avtalen, og svarte på spørsmålene mine i alle detaljer. Og ærlig talt, det føltes enda bedre å chatte med en ny person IRL enn ansiktsbehandlingen.

Hun demper lyset og begynner ansiktsbehandlingen med en lett rens, ved hjelp av en Pre-Cleansing Oil fra Environ etterfulgt av en ansiktsmassasje med sine Hydrating Clay Masque, alt mens du bruker Czechs anerkjente massasjeteknikk full av feiende trykk, raske klyper og lette slag (dette hjelper med lymfedrenasje og stimulerer blodstrømmen) for maksimal hud absorpsjon.

Etterpå starter hun diamantslipingen ved å metodisk skyve en sterk sugeanordning - omtrent på størrelse med en fancy fyllepenn – stram over hele ansiktet og halsen for å suge opp alle urenhetene som har slappet av i porene mine de siste 10 måneder. Deretter skyller en Ultrasound Water Peel ut enda mer av urenhetene mine mens ultralydbølgene og høyfrekvente vibrasjoner samtidig mikromasserer ansiktet mitt. Men selv om det kan høres ut som mye, det er ikke så intens følelse som det høres ut. Raquel fortalte meg til og med at det er så skånsomt at de til og med bruker det på pasienter som gjennomgår cellegift og bruker Accutane.

Deretter la Raquel på tre Biologique Recherche-serum – Råmelk, Dermopore og Placenta – for å løse hudens spesifikke problemer. Men jeg var virkelig uforberedt (på best mulig måte) på det som kom etterpå: bølger og bølger av kraftige kryogenisk avkjølt luft blåst inn i ansiktet mitt for å lindre betennelse, rødhet og øke serum absorpsjon. Det var vilt og oppkvikkende, og jeg elsket hvert minutt av det.

Mens Raquel brukte tre forskjellige LED-enheter - først en ultralyd med LED for å øke mobilenergien, deretter en mikrostrøm med LED for å løft og form ansiktsmusklene for skyhøye kinnbein, og til slutt et halvmåne LED-panel med gjennomtrengende blink av knallrosa, lilla og oransje lys og en matchende LED-kabel for hendene mine for anti-aldringsgodhet – jeg spør hvordan protokollene har endret virksomhet. Hun forteller meg at før gjenåpning hyret de inn en sertifisert industrihygieniker for å utvikle tilpassede protokoller som er spesifikke for studioets layout og unike rom.

"Vi brukte mange, mange timer med CIH-en vår på å snakke gjennom de forskjellige endringene for vårt NYC-studio og gransket OSHA- og CDC-litteratur," forteller hun meg senere i en e-post. De designet en struktur med tre "soner" for studioet: en varm sone, dekontamineringssone og sikker sone. Hver sone hadde en spesifikk og isolert funksjon, som "hvor forsyningene våre skulle oppbevares, hvor personalet vårt skulle ta av og ta på seg PPE, hvor de ville ha lunsjpauser."

I samarbeid med deres CIH utviklet og presenterte teamet for alle ansatte en 19-siders (!) responsplan i tilfelle av eksponering for ansatte eller klienter, og de fortsetter å møte med deres CIH for å evaluere og avgrense praksis til dette dag.

Etter at hun fortalte meg dette, var min første tanke at jeg sannsynligvis var tryggere i studioet deres enn noe annet offentlig sted jeg hadde vært.

Raquel vikler ansiktsbehandlingen med Vita peptid øyekrem, doktor Rogers Gjenopprett leppepomade og en blanding av to rikt fuktighetsgivende Biologique Rechere-kremer: PIGM 400 og Maske Vernix, for å lysne mørke flekker og hydrere. Hun gir meg et lite speil og jeg ble sjokkert. Huden min var ikke sint som den alltid er etter ansiktsbehandlinger, ikke engang en feilaktig rødhet, virkelig et gjennomsiktig bevis på hvor skånsomme de ulike teknologiske enhetene og hudpleieproduktene var.

Raquel lar meg forandre meg og jeg bruker de tre første minuttene alene med å se på den strålende huden min i speilet. Jeg føler meg umiddelbart fysisk og følelsesmessig lettere.

Min fullstendig foryngede hud så enda bedre ut dagen etter: fyldig, glatt, jevn tonet, duggfri og rettferdig... nydelig.