I første episode av Oppmuntre sesong 2 ber 20 år gamle Jada Wooten lidenskapelig teamet sitt om å holde fokus mens de praktiserer rutinene sine. Et nasjonalt mesterskap står for døren, og den frittalende Trinity Valley Community College høyflyveren er fast bestemt på å sikre en seier. Hennes grusomhet og åpenhet gjorde henne til en av breakout-stjernene i andre sesong av Netflixs Emmy-vinnende konkurrerende cheerleading-hitserie. Men nå ser det ut til at hennes uunnskyldende sløvhet gnider noe feil vei utenfor skjermen.
Wooten delte på Instagram at hun før seriepremieren signerte en kontrakt med Rebel Athletic, et cheer-klærmerke, for tre fotoseanser og en liste over opptredener. Hun har siden blitt desinvitert fra en rollebesetning i tillegg til andre planlagte opptredener på Cheersport-konkurranser og NCA All-Star Championship. Wooten la til at hun heller "ikke ble invitert" til å opptre som en del av den nettopp annonserte Cheer Live Tour denne sommer, også sponset av Rebel Athletic og med medlemmer fra TVCC-troppen og rivaliserende jubelteam Navarro Høyskole. Dette til tross for at den ble omtalt som TVCCs "mest elite kvinnelige tumbler" og "vakker i luften."
"Deres grunn til dette var [at] språket mitt i showet var dårlig og jeg passer ikke til merket deres," forklarte Wooten i hennes innlegg, ved siden av en karusell av bilder som inkluderte ufølsomme bemerkninger angivelig gjort av en Rebel Athletic representant. «Hun sa til meg: 'Mammaer vil ikke at døtrene deres skal ta bilder med deg'», står det i teksten.
Som svar ga Rebel Athletic ut en uttalelse til flere medier: På grunn av Wootens «ordvalg i Oppmuntre sesong 2, og medianpublikummet vårt var 8 til 10 år gammelt, ba vi henne sitte ute tre møte og hilse på arrangementer som ville tiltrekke seg et yngre publikum."
Sett til pålydende er Rebel Athletics posisjon ikke nødvendigvis urimelig. De mest vellykkede partnerskapene dannes når en endossør er på linje med et merkes verdier og appellerer til sitt publikum. Men noen ganger fortjener disse avgjørelsene, basert på det snevre, binære synet på «gode» og «dårlige» forbilder, å bli gransket. Altfor ofte opprettholder disse avgjørelsene utdaterte patriarkalske standarder for hva en god kvinne er, og spesielt for hva en god svart kvinne er. Det skaper enda en barriere for kvinnelige idrettsutøvere som allerede er overgått og opptjent av sine mannlige kolleger i påtegninger.
Hvorfor forventer vi så mye av våre idrettsutøvere, og spesielt svarte kvinner?
Det har gått nesten 30 år siden den tidligere NBA-superstjernen Charles Barkley trassig proklamerte "Jeg er ikke et forbilde" i en legendarisk Nike-reklame. Det kom to år etter at den daværende Philadelphia 76ers-spilleren ved et uhell spyttet på en åtte år gammel jente på en kamp i stedet for den rasistiske drittsekken han siktet mot. Den unapologetisk provoserende annonsen utløste heftige debatter om hvorvidt en profesjonell idrettsutøver burde få i oppgave å være et «positivt forbilde» — et subjektivt begrep i og av seg selv. Barkley tok den posisjonen at en idrettsutøvers plikt endte med at de viste ferdigheter, og at barn skulle finne rollemodeller i foreldrene sine. "Bare fordi jeg dunk en basketball betyr ikke at jeg bør oppdra barna dine," konkluderte han. Fornyet interesse for diskusjonen gjenoppsto med intensitet i 2009, da golflegenden Tiger Woods ble oppgitt i offentlighet og presse over anklager om utroskap med flere kvinner.
Kreditt: Getty Images, Netflix/InStyle
Tilsynelatende alltid tapt i forbildesamtalen er at selv om idrettsutøvere er i stand til å gjøre ekstraordinære ting, er de fortsatt bare mennesker. De opplever de samme frustrasjonene som vi gjør. De vakler. De sliter. De er mennesker. Men dette er nok et område innen idrett hvor kvinner holdes til forskjellige standarder. Mannlige idrettsutøvere får ofte et pass for å kaste raserianfall mens kvinners følelser er tungt overvåket.
I juni i fjor avgjorde Høyesterett at et skoledistrikt i Pennsylvania hadde brøt den første endringen ved å straffe videregående elev Brandi Levy. Forbrytelsen hennes? Bruker fargerikt språk på Snapchat for å uttrykke sin skuffelse over ikke å være med på universitetets cheerleading-lag. Budskapet, pepret med fire banneord, ble formidlet til 250 personer.
Vi har sett temperamentsfulle mannlige tennisstjerner som John McEnroe, Novak Djokovic og Nick Kyrgios lide flere racket-knusende nedsmeltninger og klare å fortsette relativt uskadd. Det "bad boy"- eller antiheltbildet kalles forfriskende i noen kretser, og hindret dem ikke i å tjene millioner gjennom støtteavtaler. Likevel genererer den samme, og enda mindre giftige oppførselen, fra Serena Williams og Naomi Osaka en lang diskurs om en idrettsutøvers ansvar overfor sin sport og sine fans. Deres handlinger førte også til rasistiske kunstverk.
RELATERT: Simone Biles omdefinerer storhet
Jada Wooten er etter alt å dømme en leder og et av de mest iherdige medlemmene av TVCC-teamet – en rettferdig skytespiller som kanskje bruker et salt språk. Hun er en engasjert student som nylig gikk over til Sam Houston State University for å fortsette utdannelsen. Hun er også åpen. Tidlig i sesong 2 deler hun med seerne kampen mot det hun kaller mentale blokkeringer før hun begynte på laget. Den interne konflikten resulterte i tap av tillit til hennes evner og en frykt for å ta luftrisikoen forbundet med cheerleading. Det minner om "twisties" som tvang mestergymnasten Simone Biles til å trekke seg fra olympiske konkurranser å fokusere på hennes mentale helse. Til slutt over pukkelen på TVCC, øser Wooten alt inn i laget og tar på seg rollen som motivator.
Selv midt i stridighetene med Rebel Athletic, fortsetter Wooten å inspirere ved å dele visdom med sine følgere. "Dette er til de virkelige. De som er for mye eller aldri nok," skrev hun. "For stor, for høyt, for svart, ikke svart nok, for liten, for dårlig, ikke smart nok. Dette er til alle dere som er noen av disse tingene og fortsatt lever deres autentiske liv til tross for det!"
"Jada, hun er den typen jente som hvis noen forteller deg at du ikke kan gjøre det, vil hun bevise at du tar feil," sa TVCC-trener Vontae Johnson, som Wooten har gitt æren for å hjelpe henne med å utvikle seg til den beste versjonen av seg selv.
Kraftig. Selvsikker. Fast bestemt. Autentisk. Hvem vil vel ikke ta et bilde med Jada Wooten?