Årets vinter-OL i Beijing viser frem det beste av det beste innen vintersport, fra snowboardere og kunstløpere til curling- og ishockeylagene. Spillene har også vært en viktig anledning for det asiatiske amerikanske samfunnet. Bemerkelsesverdige vinnere så langt har inkludert Nathan Chen, Eileen Gu og Chloe Kim, som alle fikk gullmedaljer midt i konkurransen.
Men dette er mer enn bare sport; representasjonen er også en sårt tiltrengt seier for det asiatiske amerikanske samfunnet midt i økningen i rasebasert vold de siste årene.
Den amerikanske skøyteløperen Nathan Chen vant sin første OL-gull i singelkonkurransen for menn sist torsdag. Den 22 år gamle Yale-studenten var den første amerikanske kunstløpsmesteren siden Evan Lysacek i 2010. Han tok gull med programmet sitt satt til Elton Johns «Rocket Man» og var bare tre poeng unna sin egen rekord.
Chloe Kim skrev OL-historie i år under sitt aller første løp på lekene i Beijing: 21-åringen ble den første kvinnen som tok rygg-mot-rygg OL-gull i snowboard halfpipe. Kim har lenge blitt sett på som kvinnenes snowboard halfpipe-dronning - hun var det yngste kvinnelige OL-gullet medaljevinner ved de olympiske vinterleker 2018 i Pyeongchang, og ble kåret til Årets kvinnelige idrettsutøver ved ESPY 2018 Priser. Til tross for presset skuffet hun ikke.
California-innfødte og kinesisk-amerikanske freestyle-skiløper Eileen Gu tok overskrifter da hun tok det kontroversielle valget om å konkurrere på vegne av Kina (morens hjemland) i stedet for USA, hvor hun bor og hvor faren er fra. Den 18 år gamle studenten og modellen kom inn i spillene med alle øyne på seg: Hun skrev X Games-historie i fjor da hun vant gull i halfpipe og slopestyle. I Beijing vant hun gull i kvinnenes store skiprogram.
Gus arv har vært et stort samtaleemne i årets spill, med mange som kritiserer hennes valg om å representere Kina. Hun har tatt opp dette både på sosiale medier og intervjuene hennes. Det har også blitt påpekt at dette er en urettferdig standard, gitt at det også er amerikanere på andre nasjoners lag.
"Jeg føler definitivt at jeg er like amerikansk som jeg er kineser," sa Gu USA i dag. "Jeg er amerikansk når jeg er i USA og kinesisk når jeg er i Kina, og jeg har vært åpenhjertig om min takknemlighet til både USA og Kina for å ha gjort meg til den personen jeg er."
Så uheldig som det er, betyr en del av å være en asiatisk amerikaner i søkelyset å forberede seg på den uunngåelige fremmedfrykten. Dette har vært spesielt sant de siste to årene, da anti-asiatisk trakassering har forsterket seg kraftig på grunn av COVID-19-pandemien som først ble oppdaget i Kina. Ifølge Stop AAPI Hate, en koalisjon av asiatiske amerikanske stillehavsøygrupper forent mot økningen i anti-asiatisk rasisme, har hatforbrytelser mot asiatiske amerikanere ennå ikke avtatt.
«Dataene våre viser tydelig at asiatiske amerikanere over hele landet fortsetter å bli angrepet, og at hathendelsene vi har sporet siden mars 2020 går ikke unna," sa Manjusha Kulkarni, medgründer av Stop AAPI Hate og administrerende direktør for Asian Pacific Policy and Planning Council, i en nyhetsmelding sist sommer.
RELATERT: Den beste løsningen over natten for tørr vinterhud, ifølge Chloe Kim
Å ha en så positiv synlighet for det asiatiske amerikanske samfunnet i denne vanskelige tiden kan ikke undervurderes. Alle tre mesterne har vært åpenhjertige om problemene deres fellesskap står overfor. I 2021, Kim delte sine erfaringer som en asiatisk amerikansk kvinne med ESPN for å bidra til å kaste lys over trakasseringen hun har blitt utsatt for.
«Jeg var så lei av at folk sa til meg at jeg er for stille. Jeg tenkte: 'Jeg kommer til å legge dette ut så folk ser at jeg takler dette også' … Jeg får hundrevis av disse [negative] meldingene hver måned. Jeg ser kanskje 30 om dagen," sa Kim. "Bare fordi jeg er en profesjonell idrettsutøver eller vant OL fritar meg ikke fra rasisme. Jeg har opplevd det siden jeg var barn."
Til tross for utfordringene de har møtt, har alle asiatiske idrettsutøvere skinnet klart i Beijing og fortsetter å være et eksempel for ambisiøse idrettsutøvere og andre asiatiske amerikanere i landet.