Den 24. februar 1997 inntok Spice Girls scenen ved Londons Earl's Court for deres etterlengtede opptreden på BRIT Awards, ofte sett på som Storbritannias svar på Grammys. Det var toppen av Spicemania, og jentene leverte en unapologetisk brask opptreden av deres nye sang, "Who Do You Think You Are." Gruppen vant to priser for Årets singel og video. Men det var Ginger Spice - Geri Horner (den gang Halliwell) - som stjal showet, takket være hennes Union Jack-utsmykkede kjole komplett med et fredssymbol på ryggen. Den ble kombinert med røde plattformstøvler og det 90-tallsmerket med selvtillit til jentekraft. Kjolen gjorde en umiddelbar innvirkning og ble sprutet over forsiden av hver avis dagen etter, og ble et hett tema på skolens lekeplasser og utover.
Men det ikoniske øyeblikket i popkulturen og motehistorien skjedde nesten ikke.
Fem dager før BRIT-ene vurderte Geri sitt utseende på scenen. Hun hadde fått tilsendt en LBD fra Gucci, men lette etter noe mer. Som sangeren forteller i sin selvbiografi fra 1999
Hvis bare, etter et glimt av inspirasjon skisserte hun en Union Jack-kjole på et stykke papir og ba søsteren Karen lage den til henne. Ideen ble møtt med bekymring. Karen spurte om det var «i strid med loven å skjemme flagget». I mellomtiden var Geris stylist bekymret for Spice Girl kan bli sett på som "rasistisk" på grunn av at Union Jack er symbolet på National Front - et høyreekstreme politisk parti i Storbritannia. Geri ble ikke avskrekket. Hun husker: "I tilfelle sørget jeg for at et stort fredssymbol ble sydd på baksiden." Ikke akkurat subtil, men det løste problemet med mulig forvirring. Karen kjøpte en Union Jack-utsmykket kjøkkenhåndkle og sydde den på forsiden av søsterens Gucci-minikjole. Resten, som de sier, er historie.Kreditt: Getty Images
Geri var på ingen måte den første britiske musikeren som kom med en moteerklæring med Union Jack. Mick Jagger berømt drapert det røde, hvite og blå flagget rundt seg selv for en fotoshoot med en britisk tabloid på 70-tallet. Britisk ikonografi fikk senere en gjenopplivning på 90-tallet: Oasis Noel Gallagher spilte en Union Jack-gitar på scenen i '96, og David Bowie kom med en egen uttalelse samme år, iført en Union Jack-utsmykket kåpe designet av Alexander McQueen på VH1 Fashion Awards.
På begynnelsen av 90-tallet dominerte Britpop eteren over hele Storbritannia, med rivaliserende rockeband Oasis og Blur i spissen for det mannsdominerte musikkøyeblikket. Da Spice Girls ankom stedet, ble de dømt av slike som Noel Gallagher, som bagatelliserte dem for å være en produsert popgruppe. Selv om de var på motsatte sider av det musikalske spekteret, var både Oasis og Spice Girls ledende krefter i Cool Britannia, en bevegelse på midten av 90-tallet som feiret britisk kultur. Ingen spesiell gruppe hadde eierskap til Cool Britannia, ikke mer enn de hadde eierskap over Union Jack. Men da hun gikk på scenen på BRITs, hevdet Geri unektelig det røde, hvite og blå flagget som sitt eget.
Geri Halliwell
| Kreditt: MJ Kim/Spice Girls LLP via Getty Images
Union Jack ble synonymt med Geri og på sin side Spice Girls. Noen måneder etter forestillingen, da gruppen begynte å filme filmen deres Spice World, ble flagget gjort til et fokuspunkt i historien, med jentene på turné i en dobbeltdekker buss dekorert med Union Jack. På Hollywood-premieren for filmen ankom gruppen det historiske Grauman's Chinese Theatre stående på en åpen buss med flagget. Da Spice Girls ble gitt Barbie-behandlingen, Gingers dukke var kledd i BRITs-antrekket hennes. I 1998, noen måneder etter at hun forlot gruppen, viste Geri kraften til Union Jack-kjolen sin nok en gang da hun auksjonerte den bort for veldedighet. Stykket av popkulturhistorien ble solgt til Las Vegas's Hard Rock Hotel for en svimlende £41,320. På den tiden tjente den Guinness verdensrekord for den dyreste auksjonerte gjenstanden fra en popstjernes garderobe.
Geri Halliwell
| Kreditt: Mike Marsland/WireImage
Selv om den originale kjolen ikke lenger er i Geris eie, har hun gjenopplivet utseendet mange ganger. Da Spice Girls opptrådte ved avslutningsseremonien for OL i London 2012, hyllet Geri hennes ikoniske 90-tallsdrakt, i en rød minikjole, komplett med Union Jack-detalj på ryggen. Samme år ga hun ut en kleskolleksjon med Union Jack-tema Den britiske high street-forhandleren Next. Geri hadde på seg litt mer anstendige versjoner av hennes BRITs-kjole på Spice Girls' gjenforeningsturnéer i 2007 og 2019.
RELATERT: Da Spice Girls slo opp, innså jeg at vennskap faktisk slutter
For alltid, når noen har på seg et Union Jack-utsmykket antrekk, vil antrekket deres bli sammenlignet med Geris legendariske utseende. Hun vil i det minste bli tenkt på. Men Union Jack-kjolen strekker seg nå utover Spice Girls. Det er en integrert del av vår kollektive popkulturhistorie. I likhet med gruppens Girl Power-etos, har essensen av Union Jack-kjolen blitt adoptert av massene. På BRIT Awards 2021, Dua Lipa hyllet Ginger, tar på seg en kåpe og skjørt med Union Jack-trykk i et Spice Girls-meets-punk-inspirert ensemble. Tar til Instagram, sa Geri om hyllesten: "Alle disse årene senere, å se den bæres av en medsøster er så spesielt." Og Union Jack-kjolen skal foreviges nok en gang i det nye Lego Brickheadz Spice Girls samling. Geris Lego-personlighet har blitt kledd i, du gjettet riktig, en flaggpyntet kjole og røde plattformstøvler.
Kreditt: Dave Hogan/Getty Images
Det er 25 år siden Geri debuterte med sin BRIT-kjole, men dens innflytelse gjelder. Kjolen har fått sitt eget liv, og har skapt utallige reimaginings og hyllester. Med fremveksten av 90-tallsnostalgien har mote fra det tiåret aldri vært mer feiret. Og hvis noe antrekk fortjener å bli forkjempet, er det Ginger Spices kjøkkenhåndkle x Gucci-oppfinnelsen. Girl power på sitt beste.