Et flertall av mennesker som tar abort er allerede mødre - inkludert mine

Som enebarn brukte jeg mesteparten av mitt unge liv på å ønske meg et søsken: å leke med, å henge med på ferie, å dele køyesenger med. Men jeg fikk aldri en; i stedet måtte jeg nøye meg med hunden min, Lance, som jeg trodde var et faktisk søsken til jeg var minst 4 år gammel.

En gang, da hun besøkte mamma i helgen mens jeg var tidlig i 30-årene, fortalte hun meg om en abort hun hadde hatt år tidligere. Det var hennes andre. Jeg visste allerede om den første, den illegale aborten hun hadde tatt i Den dominikanske republikk på slutten av 60-tallet da hun var 19. Jeg visste også om at hun tok med en venn for å se aktivisten Bill Baird et år senere i New York City for å ordne med at hun skulle ta abort. Hun fortalte meg om disse tidlige opplevelsene da jeg gikk på college, kom dypere inn i feminisme og begynte å gå på kvinnerettighetsmarsjer. Hun ville at jeg skulle vite at hun forsto hvor jeg kom fra, at hun også mente disse tingene var verdt å kjempe for.

RELATERT: Hvordan det er å ta en ulovlig abort

Men, forklarte hun meg senere, hun hadde tatt denne andre aborten da hun var tidlig i 40-årene gift med faren min, og de var allerede foreldre - jeg var rundt 10 år gammel på den tiden. Da moren min, en barneskolelærer bosatt i Long Island, New York, fikk vite at hun var gravid, bestemte hun seg for at selv om hun elsket å være mor, ville hun ikke ha et barn til.

Som en kvinne som jobbet heltid på en offentlig skole i New York i Queens, følte hun at det ville vært vanskelig å ta seg fri (utrolig nok, lærere i offentlige skoler i NYC fikk ikke betalt foreldrepermisjon til 2018; da hun fikk meg, tok hun noe som het a utsettelsesperiode og lånte sykedager for å ta bare åtte uker fri). Det var også andre hensyn. Hun mente det ville vært vanskelig å ivareta behovene til en 10-åring og en nyfødt samtidig. Hun og faren min hadde også vært gjennom en tøff situasjon, og hun følte ikke at det var en flott tid i forholdet deres for å ønske en ny baby velkommen.

Det passet med andre ord ikke inn i livet hennes på den tiden, så hun gjorde det hun skulle. Det var selvfølgelig ikke et lett valg å ta, men hun visste at det var det rette for henne. Faren min støttet helt hvilket valg hun tok - faktisk så støttende at han aldri fortalte henne hva han ville ha foretrukket selv.

RELATERT: Abort er ikke over, men det ser ikke bra ut 

Til å begynne med, skal jeg innrømme, ble jeg litt sjokkert. Etter alle de årene jeg ønsket et søsken, var det en sjanse for at jeg kunne ha hatt en hele tiden! Men den følelsen bleknet ganske raskt og ble snart erstattet med beundring. Jeg var ekstremt stolt av moren min for å velge det som var best for henne og familien hennes til tross for at det var utrolig vanskelig å gjøre det. Og jeg var glad for at hun hadde hatt valget, i motsetning til den første gangen, da hun hadde måttet strekke seg langt for å bøte på en situasjon som kunne ha endt mye verre enn den gjorde (som det hadde for så mange; og som det kan for så mange flere hvis Roe v. Wade er veltet, som antydet i Høyesteretts nylige lekket utkast til uttalelse).

Bortsett fra sjokket som kom av å lære om et alternativt liv vi kunne ha hatt, ble jeg også overrasket over å høre om, ikke bare min mor, men en mamma tar abort. Jada, jeg visste at det skjedde, men naivt hadde jeg trodd at mødre, spesielt gifte, vanligvis ikke var klientellet; at det i stor grad var kvinner som var enslige og som ennå ikke var klare til å bli foreldre i det hele tatt som hadde størst sannsynlighet for å avslutte et svangerskap (à la Dirty Dancing, Raske tider på Ridgemont High, min mors første opplevelse, og de få vennene jeg kjente som hadde fortalt meg om deres opplevelser).

Men faktisk er et flertall av menneskene som tar abort i USA allerede mødre. I følge a Guttmacher Institute-rapport som så på data fra 2014 (det siste tilgjengelige), 59 % av abortpasientene har allerede et barn. Slik har det vært siden minst 2004, opp fra 50 % i 1989, da det fortsatt var en stor prosentandel.

Alison Bates, en sykepleier og abortleverandør ved Planned Parenthood i Maine, vitner om dette. "Det er mange antagelser om abort og folk som tar abort som yngre mennesker eller upartnere. Men realiteten er at mange av pasientene vi ser for abortomsorg er foreldre, sier hun. "Det er et veldig vanlig scenario."

RELATERT: Hvordan motemerker står opp for reproduktive rettigheter

Det er så mange grunner til at mødre tar abort. Kellie Wicklund, eier og klinisk direktør for Maternal Wellness Center i Hatboro, Pennsylvania, som veileder pasienter om mødrehelse saker, inkludert beslutninger om abort, setter årsakene inn i tre kategorier: mødrehelserisiko, fosterhelserisiko og sosial/kulturell beslutninger.

En Guttmacher studie utført i 2004 viser at en fjerdedel av det kvalitative utvalget oppga kvinners bekymring for egen helse eller mulige fosterhelseproblemer som grunner til å avslutte svangerskapet. I henhold til CDC, ca 700 kvinner dør hvert år i USA som følge av graviditet eller fødselskomplikasjoner, og forskning i JAMA Pediatri viser at barn født av kvinner som ble nektet abort har større sannsynlighet for å leve i fattigdom.

For sistnevnte, som er mer tvetydig, forklarer Wicklund at mange kvinner som er eldre eller som allerede har voksne barn, kan føle at de ikke har det i seg å begynne på nytt. Ofte er det en kvinnes karriere, økonomi eller et forhold som ikke tåler et annet barn. For min mor var dette alle relevante grunner.

Wicklund legger til at pasientene hennes ofte sier: "de vil ikke gjøre det med mindre de vet at de kan gjøre det bra, og når de er mamma allerede, vet de hva det krever." 

Fremfor alt er det én ting som nesten alle disse kvinnene har til felles. Som Bates sier det, "ønsker de å være den beste forelderen de kan være for barna de allerede har." Hun legger til: "Det kan være en økonomisk beslutning, kan det være en medisinsk avgjørelse, men det er ofte med interessene til familien de allerede har i sinn." 

Hvis et flertall av kvinner som søker abortomsorg er mødre som tar valg til beste for familiene sine – med førstehånds kunnskap om hva familien deres trenger og nøyaktig hva det innebærer å dekke disse behovene – hvorfor er det så et stigma rundt det fortsatt?

En grunn, forklarer Wicklund, er at kvinner blir lært opp fra de er små antatt å få «alle babyene», at de ikke får sitt eget liv og drømmer, at de må være martyrer.» Det er som: «Du er allerede klar for det, hva er en til?» sier. "Men det er fordi folk radikalt minimerer hvor komplekse kvinners liv er, og jeg tror de bare forteller kvinner at de kan gjøre en ting til [på toppen av] de en million tingene de allerede gjør." 

"Morsinstinkt", påpeker hun, er ment å være det motsatte av hva abort er, i tankene til kritikere. Men det ironiske er, som vist ovenfor, kvinner bruker nettopp sine morsinstinkter når de tar denne typen avgjørelser.

Så hvordan kan vi normalisere mødre som tar abort og minimere stigmaet som følger med den avgjørelsen? Bates foreslår å redusere stillheten rundt det, noe hun mener er veldig virkningsfullt når det gjelder synlighet og hjelper folk til å forstå viktigheten. "Det er en syklus av skam og stillhet," sier hun, "så jeg tror jo mer vi snakker om det [er]... et skritt i riktig retning, å bryte formene som eksisterer nå."

I årevis har mamma sett på seg selv som en pioner for å være en tidlig forkjemper for abort, for å ha en seg selv da det ennå ikke var lovlig, for å hjelpe en venn som trengte støtte - og jeg ser henne også slik. Men det som imponerer meg enda mer er at moren min var en av de mange kvinnene som tok en avgjørelse i familiens beste interesse, selv om det kanskje føltes upopulært eller ensomt eller skammelig. Jeg er stolt av henne for å være modig nok til å ha gjort det, og glad hun følte at hun kunne dele historien sin med meg.