Hvordan min indiske kultur ble en viktig del av min personlige stil

Da jeg vokste opp i Canada på 80-tallet, var min indiske kultur baken på mange vitser. Jeg ble ertet med de buskete brynene mine, "luktende karri" og til og med mine "skitne hender" - AKA bleknet henna-rester fra familiebryllup. Likevel, til tross for så mye grusomhet, har min kjærlighet til den indiske estetikken aldri vaklet. Jeg tok den tidlig inn i hverdagsgarderoben min, og startet med payal (ankles), som jeg begynte å bruke etter en tur til India i tenårene.

Familien min så og opplevde mye på den turen, som endte opp med å forandre livet mitt og forandre mitt personlig stil på mange måter. Vårt første stopp var i Mumbai, hjemmet til Bollywoods elite, hvor vi bodde på noen av verdens mest overdådige hoteller, slik at jeg kunne oppleve en liten smak av luksuriøs livsstil. Vi besøkte også mine foreldres ydmyke barndomshjem i landsbyene Gujarat, sammen med mange steder i mellom. Over hele landet, og dets enorme sosioøkonomiske skille, var en ting som skilte seg mest ut for meg uttrykket for personlig stil gjennom smykker. Det være seg armringer, nath (nesering) eller payal, dette tilbehøret ble båret av alle.

RELATERT: Vi må være oppmerksomme på sørasiatisk mote

På den samme turen gravde jeg også dypere inn i min families historie som dalitter eller «Untouchables», som er den laveste sosiale lagdelingen av det hinduistiske kastesystemet. For en gruppe som fortsetter å bli unngått av samfunnet på åpenbare og subtile måter, får tilbehør – uansett deres enkelhet – større betydning. Etter å ha sett dem båret av familiemedlemmene mine, ble de symboler på egenkjærlighet og selvtillit. De mente at vi også var vakre og verdige, uavhengig av hva samfunnet anså på oss. Da faren min kjøpte meg mitt første sett med payal, tok jeg dem på og har brukt dem hver dag siden. Selv under de kalde, kanadiske vintrene våre, ligger payal trygt under sokkene eller strømpebuksene mine.

På slutten av 20-tallet kom jeg virkelig til min rett når det gjelder moteidentiteten min. Jeg så på klær og tilbehør som en måte å uttrykke meg på, og begynte å inkludere enda mer indisk tilbehør i mitt vestlige utseende, inkludert tradisjonelle belter, armringer, hodeplagg og øredobber. Selv i dag, som en personlighet på lufta i Canada, bruker jeg nesten alltid indiske øredobber eller armringer (og, selvfølgelig, min payal) på settet med min vestlige klær. Mitt håp er at andre sørasiater skal føle stolthet over å se disse kulturelle stykkene på nasjonal TV. Jeg vil også at ikke-asiater skal se hvordan de kan inkorporere disse stykkene i stilen deres også.

RELATERT: Sørasiatiske designere oppfant lurkjoler, pyjamas og komfort, i utgangspunktet

Det har vært mye diskusjon rundt omkring kulturell appropriasjon de siste årene, og flere ikke-asiatiske venner eller følgere på sosiale medier har uttrykt nøling med å eksperimentere med indisk mote og tilbehør (den Diwali-episoden fra Og akkurat sånn, når Carrie og Seema besøker sari-butikken, kommer til tankene). Imidlertid føler jeg personlig at kulturutveksling kan være vakker, spesielt innen mote, og jeg er glad for å se disse utseendene adoptert av ikke-asiater – så lenge som de bæres på respektfulle og anerkjennende måter, med en forståelse av at kulturen min er absolutt ikke et kostyme.

I dag, med show som Mindy Kalings Aldri har jeg noen gang og sist, Netflix sin Bridgerton, begynner vi å se indisk representasjon på global skala som aldri før. Det er begeistrende fordi vi ikke bare feirer indisk kultur og mote, vi feirer endelig mørkhudet Indisk skjønnhet utfordrer også rettferdighetsidealet som har vært gjennomgående, både i India og i utlandet. Jeg kan bare forestille meg hvor mye mer selvsikker jeg ville ha følt meg i oppveksten hvis det hadde vært show som dette, som får meg til å føle meg sett i dag.

RELATERT: 4 indisk-eide skjønnhetsmerker du bør støtte nå og alltid

Asiatiske kjendiser liker Priyanka Chopra Jonas, Poorna Jagannathan, Richa Moorjani, Lilly Singh, og nå, Bridgerton stjerner Simone Ashley og Charithra Chandran viser også frem arven sin stolt på stjernespekkede fester og på røde løpere. De bringer større eksponering til Indiske designere, motestifter og estetikken som jeg elsker så mye.

Det føles nå som om mine to verdener har konvergert, og jeg er i stand til å omfavne min kulturelle identitet uten ethvert kompromiss. Når ikonisk indisk designer Sabyasachi Mukherji inngikk samarbeid med H&M på sin Vandrelyst samling, jeg var svimmel av spenning. For bare uker siden, da jeg dro på min første ferie etter to og et halvt år med lockdown, fikk jeg endelig bruke kolleksjonen på stranden (og ikke bare på soverommet mitt). Stykkene fikk mange komplimenter og "Hvor kjøpte du dent?!" henvendelser, og jeg er takknemlig for samtalene de utløste.

Jeg håper alle asiater, i løpet av AAPI-måneden og utover, føler stolthet over røttene våre. Å omfavne disse uttrykkene for vår kultur gjennom våre stil- og motevalg, enten de anses som "trendy" eller ikke, er bare styrkende, men verdig å feire - alltid.