Nesten 200 000 svarte mennesker ble savnet i 2020. Disse søstrene jobber med å finne dem

Derrica og Natalie Wilson står opp tidlig om morgenen, før de går inn på heltidsjobbene sine og brenner midnattsoljen for å hjelpe til med å løse de utallige savnede personsaker som plager svarte samfunn over hele USA, som de sier har blitt uforholdsmessig oversett av både rettshåndhevelse og nasjonale medier utsalgssteder. "Hvis du ser noe galt, må du være villig til å komme med en løsning for å fikse det," sier Derrica. "Så vi ble forandringen."

Wilsons har vært svigerinne i nesten to tiår og ser ikke engang på hverandres svigerfamilie lenger. "Hun er søsteren min," sier Derrica. Men det øyeblikket de ble medarbeidere, sporer tilbake til en familiesammenkomst, en av mange, i 2004. De diskuterte Tamika Huston, en 24 år gammel kvinne som hadde forsvunnet fra Derricas hjemby Spartanburg, South Carolina. Nasjonale medier dekket ikke saken. Utsalgssteder på den tiden var hyperfokusert på Lori Hacking, en kvinne fra Salt Lake City, Utah som hadde forsvunnet. Et år senere, Natalee Holloway ble raskt et kjent navn etter at hun forsvant mens hun var på seniortur til Aruba.

Ved å se nærmere på tilfeller som disse, fant Wilson-søstrene at i Amerika, 40 % av menneskene som forsvinner hvert år er fargede, mens bare 13% av den amerikanske befolkningen er afroamerikanere. Av de savnede personene som fikk nasjonal mediedekning, kunne ikke Derrica og Natalie huske en som var svart. I kjølvannet av den siste tiden Gabby Petito tragedie, denne ulikheten får noe av oppmerksomheten den fortjener.

Derrica, som jobbet i rettshåndhevelse, var den første og eneste afroamerikanske kvinnelige politimannen i historien til Falls Church Police Department i Virginia. Natalie har jobbet i PR i 15 år. De visste at de sammen var et unikt kvalifisert team for å være endringen de ønsket å se. "Da vi hadde den diskusjonen, kom alt egentlig sammen, som om dette ikke er noe vi kunne gjør, dette er noe vi ha å gjøre." I 2008 lanserte de offisielt en ideell organisasjon dedikert til saken: Black and Missing Foundation. Slagordet deres er "Hjelp oss med å finne oss," og deres oppgave er å hjelpe svarte familier med å bringe sine kjære hjem, som det gjør de ved å tilby ressurser for å stimulere søk og for å spre viktig opplæring i personlig sikkerhet i minoriteter samfunn.

Ressursene som trengs for å sette i gang en etterforskning i en sak om savnet person, kan være uoverkommelig dyre. Søkefester, politihunder, droner, dykkere og til og med utskrift av flygeblader kan være kostbare - men disse taktikkene er også ekstremt effektive. Utbredt mediedekning hjelper også mye, siden det inspirerer offentlig intriger som kan produsere viktige tips, potensielle potensielle kunder og useriøse undersøkelser. Når media retter oppmerksomheten mot en sak, så mye at et offer blir et kjent navn (som Laci Peterson, Natalee Holloway, og nå Gabby Petito), legger det press på rettshåndhevelse for å produsere svar. Familiene til savnede mennesker hvis historier ikke blir fortalt på en så stor plattform kan overlates til å navigere i et smertefullt og ofte resultatløst søk alene. Det er der Natalie og Derrica kommer inn.

"Ofte når familier henvender seg til oss, er vi deres siste utvei," sier Natalie. «Vi møter familier på det verste tidspunktet i livet deres. De er desperate, de leter etter sine savnede kjære." Når søstrene har fått kontakt med en familie, er det første de gjør å sørge for at en savnet person har blitt rapportert. «Noen ganger blir ikke politianmeldelsen tatt på alvor», sier Natalie. "Så Derrica vil holde hånden deres i arbeidet med rettshåndhevelse. Deretter lastes saken opp til oppgjørssentralen vår, og vi bruker sosiale medier for å få ut ordet umiddelbart."

Deretter benytter de seg av nyhetskanaler for å virkelig spre ordet. "Media er veldig viktig av et par grunner," legger Natalie til. "Det ene, det varsler samfunnet om at noen er savnet, og de kan hjelpe til med å søke etter dem og være årvåkne mens de går gjennom dagen, og det øker sjansen for å bli frisk. Men viktigst av alt, det legger press til rettshåndhevelse for å tilføre ressurser til saken." 

Derrica og Natalie snakket med faren til en 24 år gammel geolog Daniel Robinson, som ble savnet i Arizona i slutten av juni i år. Bilen hans ble funnet en måned senere, veltet i en kløft med nøkler, telefon og lommebok i nærheten. "Faren hans reiste fra South Carolina til Arizona for å lete etter sønnen sin, for rett og slett, politi, de gjør ingenting," sier Derrica. «Han hyret inn en privatetterforsker. Han har måttet bruke penger og legge til rette for leteteam. Og det er ødeleggende." 

CNN hadde David Robinson II på å diskutere sønnen Daniels mystiske sak og dens grumsete detaljer, midt i en strøm av bekymring angående ulikhetene i saksdekningen etter Gabby Petito-historien. "Jeg tror ikke de gjorde nok," sa Robinson til anker Chris Cuomo om myndighetenes behandling av sønnens sak. Daniel Robinson har nylig blitt dekket på nasjonale nyheter. Han har vært savnet i tre måneder.

Black and Missing Foundation gir viktige ressurser til familier når rettshåndhevelse ikke har gjort det tildelt nok, eller noe i det hele tatt, til datteren, sønnen, søskenet eller slektningen de er desperate etter finne. "Det er veldig dyrt for familier å lete etter sine savnede kjære," sier Natalie. "Vi hører hele tiden, de har brukt opp alle sparepengene sine på å bruke tid på å reise bare for å få svar."

Stiftelsen hjelper til med å dekke reise- og gjenforeningsutgifter eller, i det tragiske tilfellet at en savnet person blir funnet død, begravelsesutgifter. De hjelper til med å designe og betale for flyers og lage skjorter, slik at søketeam kan være i en gjenkjennelig uniform. Den ideelle organisasjonen gir også økonomisk bistand til forhold som involverer barn med savnede foreldre som trenger forsyninger til skole, grunnleggende nødvendigheter, eller til og med ved å ansette en privatetterforsker og søketeam, som raskt kan legge opp til titusenvis av dollar.

Wilson-søstrenes innsats, selv om til tider resulterer i hjerteskjærende utfall, er ikke gjort forgjeves: De får resultater. I 2017 ble sak av en 16 år gammel savnet jente i Baltimore ble løst etter at Natalie og Derrica ble involvert. The Black and Missing Foundation hadde koblet seg sammen med lokale mediestasjoner samt delt flyers med tenåringens bilde på tvers av sosiale plattformer. Jenta hadde forlatt ungdomsskolen med noen som hadde blitt venn med henne på nettet, og begynte deretter å trafikkere henne ved å bruke apper for samkjøring. En Uber-sjåfør hadde sett tenåringens bilde på en flyer delt av Black and Missing Foundation og kontaktet dem. De varslet umiddelbart FBI. Jenta ble gjenforent med familien etter seks opprivende dager.

Også i 2017 var stiftelsen i stand til å hjelpe i søket etter en alenemor som hadde forsvunnet mens hun var på ferie i New York. Også hun hadde blitt holdt mot sin vilje og handlet fra august. I november hadde Derrica og Natalie hjulpet med å finne kvinnen, arrangert hennes reise hjem til Virginia og hjulpet med å sikre omsorg for henne påfølgende PTSD.

Før pandemien samlet stiftelsen inn penger med et årlig 5K-løp, som de håper å være vertskap for igjen i post-COVID-dagene som kommer. De har alltid akseptert donasjoner via nettsiden deres og vil fortsette å gjøre det, og de ser for øyeblikket på å legge til en stipendskribent til teamet sitt med håp om å få ytterligere midler gjennom statlige og stiftelsesstipender.

Wilson-søstrenes arbeid er langt fra fullført. Kvinnene, som er koner, mødre og fortsatt jobber fulltidsjobber - Derrica nå i offentlig sikkerhet for DC-regjeringen og Natalie fortsatt i PR - kreditt deres egne støttende familier for å hjelpe dem til å vie så mye til deres årsaken. "Vi bruker så mye tid på å hjelpe disse familiene," sier Derrica. "Og familiene våre må ofre seg for å kunne bli med oss ​​i denne bevegelsen, ved å la oss låne oss til disse familiene som er på sitt laveste punkt, for å gjøre en forskjell." 

I løpet av de nesten 14 årene siden Black and Missing Foundation har vært i gang, har den ideelle organisasjonen tatt store fremskritt. De gikk fra å banke på dører for å få nyhetsdekning til å bygge mediepartnerskap som har bidratt til å bringe savnede hjem. I november har de en doku-serie som kommer til HBO, Svart og mangler, som Natalie og Derrica for tiden produserer for å fremheve viktige saker og bringe dem til en plattform med langt rekkevidde og massiv innflytelse.

Stiftelsen er for tiden basert i Maryland, men søstrene og teamet deres jobber eksternt foreløpig. De håper å åpne satellittkontorer i byer der svarte mennesker er mest sannsynlig meldt savnet: Los Angeles, New York, Miami, Chicago, Atlanta, Baltimore og Detroit blant dem. "Vi vil ha støvler på bakken," sier Natalie. «Vi ønsker å ha programmer på plass. Vi ønsker å ha nasjonale mediepartnerskap som kan hjelpe oss. Og vi trenger mer samfunnsengasjement, for det tror vi noen vet alltid noe om en savnet person."

Når Med stil ba Wilson-søstrene om bilder av dem å inkludere i Badass Women-profilen deres, spurte Natalie om de kunne gi bilder av fortsatt savnede svarte mennesker i stedet. "Vi må fortsette samtalen om ulikheten i mediedekning og bistand fra rettshåndhevelse angående våre savnede fordi de er verdifulle medlemmer av samfunnet vårt. Vi kan ikke la denne historien dø. Vi må fortsette å kjempe for denne stemmeløse gruppen."

Flyvebladene i denne artikkelen representerer kvinner som er der ute, som Derrica og Natalie, på vegne av familiene deres, fortsatt jobber med å finne. Organisasjonen deres har bidratt til å avslutte nesten 400 savnede saker til dags dato - et tall som er stort og ødeleggende lite på samme tid.