Kvinner i Air Force Nuclear Missileer Squad

"Jeg trodde aldri på en million år at jeg skulle kontrollere atomvåpen," sier 26 år gamle 1 Løytnant Janet Neufeld, en kampmannskaptein ved F.E. Warren U.S. Air Force Base (AFB) i Cheyenne, Wyoming. Lt Neufeld innrømmer at hun i begynnelsen av sin egen trening var en av de mange som ikke skjønte at luftvåpenet engang forholder seg til atomvåpen.

Faktisk er denne grenen av militæret ansvarlig for to tredjedeler av landets atomkraft. I tillegg til Wyoming er det to andre flyvåpenbaser, en i Montana og en annen i Nord -Dakota, som huser B-52 bombefly og 400 til 450 atomkompetente interkontinentale ballistiske missiler (ICBM). Hver dag grupperes 90 mennesker på tvers av alle tre basene i par og senkes omtrent 60 fot under jorden i et missilkommandoområde som kalles kapsel. De blir værende i kapselen i minst et døgnvakt med en konsoll som styrer opptil 15 ICBM om gangen. Kort sagt, det er 90 "missiler" som hele tiden er klare til å hoppe i aksjon hvis presidenten ville etterlyse en missiloppskyting. Og på den internasjonale kvinnedagen er alle 90 av disse missilene kvinner.

Disse rotasjonene har pågått siden 1950 -tallet. Men for omtrent fem år siden bestemte en høytstående kvinnelig tjenestemann seg for å riste opp litt. "Jeg hadde flyttet til Minot AFB sommeren 2015," sier oberst Stacy Jo Huser, som da var operasjonsgruppechef i Minot. "Og senere høsten begynte mange av oss kvinner å se oss rundt og innse at vi var mange flere enn det pleide å være." Hun og en gruppe av jevnaldrende kom på ideen om å feire oppgangen i kvinnelige missiler ved å fylle alle 30 sporene på vakt ved Minot -basen med kvinner på den internasjonale kvinnedagen. De designet til og med en spesiell Rosie the Riveter -lapp for å minnes dagen. Og siden den gang har ideen fanget opp. Nå, hvert år, feirer alle tre basene på samme måte.

Selv om militæret som helhet fortsatt har sine utfordringer når det gjelder mangfold utover mannlige og kvinnelige kjønnsroller, er det tydelige tider i endring. Og kvinner griper muligheten til å gå foran. "Vi får endelig flere kvinner som blir værende, og disse kvinnene bruker plattformen sin for å gjøre det bedre for oss alle, sier kaptein Sheila Koebel, administrerende direktør i Malstrom AFB og alenemor til to unge gutter.

"Jeg skjønner, ja, jeg ser annerledes ut. Jeg er kanskje den eneste jenta her i dag, ”legger løytnant Neufeld til. “[Men menn] snakker det samme til meg; vi er betalt det samme, vi har det samme ansvaret, og vi har de samme forventningene. Så av min erfaring har jeg aldri følt meg behandlet annerledes bare på grunn av kjønnet mitt. ” Neufeld bemerker at alle militære lønninger er oppført online. Økninger er hovedsakelig avhengig av tid i tjeneste, rang og spesialiserte ferdigheter, så det er en bransje som er relativt immun mot lønnsforskjellene mellom kvinner i de fleste andre arbeidsstyrker.

Kaptein Eboni Simpson, en 26 år gammel missileskvadroninstruktør ved Minot AFB, sier også at hun ikke føler at hun har noe ekstra å bevise som kvinne på sitt felt. "Det beviser det mer for meg selv enn for min mannlige motpart eller til og med for andre kvinner," sier hun. - Jeg tror ikke jeg blir behandlet annerledes. Og i dagens samfunn og i dagens militær føler jeg at flere menn er mottakelige for å faktisk høre [meg ut] enn de kanskje hadde vært tilbake på dagen. ”

Selv om militæret er notorisk tregt med å akseptere endringer, ser det ut til at ytre påvirkninger som #MeToo og #TimesUp -bevegelsene har trengt inn i hærens gjenstridige rustning. Disse bevegelsene, sammen med suksessen til Hollywood -filmer som Kaptein Marvel (Brie Larson baserte faktisk sin Captain Marvel-karakter på en kampfly fra det virkelige livet og nå Brigadegeneral Jeannie Leavitt), har alle bidratt til en ny forståelse av forståelse, åpenhet og vilje til å forbedre seg.

"Jeg tror at noen av disse kvinnebevegelsene, uansett om du er ombord med dem eller ikke, de hjelper," sa kaptein. Sier Koebel. "Og jeg tror Luftforsvaret virkelig forstår at vi alle bringer noe unikt til bordet og uten variert perspektiv, kommer du til å ha tunnelsyn som en styrke."

Som seniorleder som har tjent de siste 24 årene, har oberst. Huser er enig. "Våre tjenester, USAs strategiske kommando, Global Strike Command, der kvinners varsler startet - alle anerkjenner verdien av mangfold. Jeg elsker det, og det er sannsynligvis en av grunnene til at jeg har bodd i alle år, sier hun. "Og så, i fremtiden, når du går på møter og alle viktige mennesker sitter rundt bordet, kommer det ikke til å være alle menn. Det kommer til å være representative kvinner der. Og det er viktig, fordi vi trenger de forskjellige stemmene som hjelper til med nasjonens beslutningstaking. ”

RELATERT: Meena Harris slutter ikke å kjempe for å se en kvinnelig president

Capt. Koebel hadde sin egen sjanse til å si ifra i 2016 da hun ble gravid med sitt andre barn og innså at brystpumpene som var godkjent for bruk i kapslen, var utdaterte. Hun inngikk et samarbeid med en annen løytnant for å gjøre det bedre for mødre ved å oppdatere manualen og utvikle fem nybakte mødres rom for basen. “Jeg tror ikke du må velge mellom en karriere og en familie. Og jeg tror historisk sett har kvinner følt seg tvunget til å ta et valg, sier hun.

Bortsett fra det faktum at atomvåpen i seg selv fortsatt er et splittende tema, er det ikke lett å bestemme seg for å akseptere posisjonen som rakettpistol og våkne opptil åtte ganger i måneden. Til å begynne med er missilene vant til å bli snødd inn, fast i kapslene i opptil 72 timer til værforholdene blir bedre. Inne i kapselstørrelsen for fraktbeholder er det en dobbeltseng, en mikrobølgeovn, et kjøleskap, en elsket kaffemaskin og et veldig lite bad uten dusj. I noen tilfeller er det en stasjonær sykkel der nede for trening. Men med tanke på nært hold er det ikke akkurat å oppmuntre til å bli svett. Alt dette sitter bak en stor sprengdør som ligner et bankhvelv fra en Hollywood -heistfilm. I motsetning til det som noen ganger er avbildet i Tinseltown, er det imidlertid ingen entall knapp på kapselens konsoll som setter i gang noen av disse missilene. "Vi kommer ikke til å falle på den store røde knappen eller noe sånt," sa kaptein. Sier Simpson og ler.

Faktisk, mellom det øyeblikket presidenten krever et atomangrep og det øyeblikket et missil blir satt i gang, er det et ukjent, men betydelig antall vernetiltak. En av dem inkluderer begge missiler, i hver kapsel som tappes for å starte, samtidig som de dreier separate taster. "Så jeg kan ikke rase mens Janet sover og være som:" Jeg lanserer dette våpenet i dag, "sa kaptein. Sier Koebel. "Det er ikke fysisk mulig."

Disiplinrakettene som er perfekte gjennom sitt arbeid i militæret i potensielt høyt stressmiljø, har en tendens til også å hjelpe dem med å lykkes utenfor kapselens vegger. Capt. Simpson, som også er utdannet fødselsdoula, bygde og lanserte sitt eget hårproduktfirma Riah Safari mens hun var et besetningsmedlem ved Malstrom Air Force Base i Montana (før hennes tid på Minot). "Det vanskeligste med å starte en bedrift er å starte. Men jeg var som, 'Vet du hva, jeg skal gjøre det,' sier hun. “Riah Safari er for folk med alle typer hår. Og jeg kom faktisk ut med satengfodrede luer for militære medlemmer. Så jeg jobber med å få alle farger godkjent akkurat nå. ”

Enten disse kvinnene kanaliserer sosiale rettferdighetsbevegelser eller kanskje til og med ånden til Captain Marvel selv, ser det ut til at kvinner i tjeneste har blitt en helt ny form for kraft å regne med. “Jeg er alenemor. Jeg har to barn og jeg gjør denne jobben. Jeg ammet i feltet i to og et halvt år, sier kaptein. Koebel. “Du kan gjøre alt hvis du er engasjert og dedikert, og du har den personlige drivkraften og den disiplinen. Det er det det kommer ned på. "