Karen Fukuhara har alltid hatt en stemme

Karen Fukuharas myke, vennlige stemme er like skurrende som den er innbydende. Etter å ha sett henne i to sesonger som Kimiko Miyashiro, en stum superdrevet vigilante på Prime Videos Guttene, den myke lilten hennes kommer som en hyggelig overraskelse når hun logger på en Zoom-samtale i begynnelsen av juni i forkant av seriens tredje sesong, som hadde premiere 10. juni.

Guttene, som debuterte i 2019, snur superheltsjangeren på hodet, og undersøker hva som skjer når påståtte helter blir useriøse (ofte på de kuleste måtene). I et show fullt av blod, tarm, eksploderende hoder og en gjennomtrengende nihilisme, er det Fukuhara – ofte blodig, ja, men også behendig tilføre Kimiko en sårbarhet som begrunner serien og gir den en hjerte.

"Hun kan være voldelig og ondsinnet til tider - ikke etter eget valg - men så har hun også denne virkelig emosjonelle siden ved seg, og jeg elsker å spille de to dynamikkene," sier Fukuhara.

I løpet av seriens første sesong, Guttene utløste kritikk for sin fremstilling av Kimiko som en asiatisk kvinne som ikke snakker i det hele tatt, noe som fikk showrunner Eric Kripke til å

Fukuhara på sin side gir Kripke æren for å legge til mer dimensjon til Kimiko enn det som ble skrevet i kildematerialet, Guttene Tegneserier. Den første sesongen, så vel som begynnelsen av den andre, ga noen utfordringer for skuespilleren, gitt at den eneste måten hun kunne kommunisere i karakter var gjennom gester. Men etter hvert som showet fortsatte og utviklet et unikt tegnspråk for Kimiko, fant Fukuhara det lettere å spille henne.

"Da jeg leste alle tegneseriene, var jeg redd for at hun skulle bli endimensjonal," sier hun. "Du får egentlig ikke se historien hennes i tegneseriene, og du vet ikke hvorfor hun gjør de tingene hun gjør og hvorfor hun er så voldelig. I showet vårt, fra veldig tidlig, fortalte Eric meg at han vil at Kimiko skal være en normal jente som er satt i alle disse traumatiske omstendighetene, og finne ut hvordan han skal spille det derfra."

For den 30 år gamle skuespillerinnen var showet også en sjanse til å tøye noen muskler fra et tidligere liv. Fukuhara dro til UCLA, hvor hun tok en grad i sosiologi, som hun sier hjalp henne å forstå at "alt er sosialt konstruert" - inkludert betydningen vi legger bak superhelter og makten og innflytelsen de har på våre verden.

«Det har aldri blitt gjort før, å se superhelter være dårlige. Og showet vårt handler virkelig om hva som ville skje hvis en gruppe mennesker fikk den mengden makt superhelter ville ha, kjendisen og den politiske makten og innflytelsen, sier hun. "Ville de gjøre det bra eller dårlig?"

Den siste sesongen, som gjenforener rollebesetningsmedlemmene Antony Starr, Chace Crawford, Jack Quaid, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher og Erin Moriarty sammen med nykommeren Jensen Ackles, gir flere muligheter for denne typen utgraving. Spesielt for Fukuhara betyr det at hun engasjerer seg i alt fra actionfylte sekvenser, som kampscener, til et surrealistisk musikalnummer utenfor venstrefeltet hun kalte «en drøm som går i oppfyllelse».

"Jeg tror at det å være asiatisk forstår du kanskje også at det ikke er så mange muligheter for folk som ser ut som oss å stå på scenen," sier hun. "Ting endrer seg - spesielt de siste par årene gjør vi grep. Men da jeg ble uteksaminert fra videregående, husker jeg at moren min fortalte meg at jeg hadde valget mellom å gå på college eller satse på skuespill, eller bli med i en teatergruppe og spille skuespill på scenen. Og jeg tenkte bare for meg selv: 'Det er ikke nok roller der ute for meg', spesielt fordi jeg ikke bodde i Asia. Jeg var her i Amerika. Jeg trodde bare aldri at det var en drøm som kunne bli oppfylt."

Fukuhara valgte å gå på college, og to år etter endt utdanning debuterte hun i 2016. Selvmordsgruppe som en samurai-kriger Katana, som tråkker en fot fast i superheltuniverset. En rolle i thrillerfilmen Stray fulgte, samt en rekke stemmeroller, inkludert Netflix She-Ra og maktens prinsesser, før Guttene slynget henne til superheltberømmelse. Med en rolle i det kommende Kuletog sammen med Brad Pitt, håper hun å være en del av en bevegelse av fyldigere representasjon for asiater i Hollywood.

"Vi har hatt så mye underrepresentasjon og feilrepresentasjon med asiater i Hollywood, og det er på tide for oss å begynne å fortelle noen av våre egne historier," sier hun.

Fukuhara, som vokste opp i Los Angeles med japanske foreldre, sier at hun alltid følte seg "veldig halv-og-halvt" når det kom til hennes asiatiske og amerikanske identitet, noe som førte til at hun fikk sterk kontakt med asiatisk-amerikansk historier. Men i oppveksten så hun ikke mange skuespillere som hun følte virkelig representerte henne.

"Jeg fikk alltid spørsmålet 'Å, hvem ville spille deg i en film?' Eller: 'Hvem ser du opp til?' Jeg tror, ​​i oppveksten, var det kanskje bare sånn Lucy Liu. Men for å være ærlig, så ligner hun ikke på meg," ler hun. "Og selv om Charlies engler er veldig kul og superdårlig og morsom, og jeg elsket å se den da jeg vokste opp, var det en fullstendig representasjon av meg i oppveksten? Sannsynligvis ikke. Det er spennende å vite at det er så mye mer der ute nå for asiatiske ungdommer her i Amerika. Og med streamere over hele verden er det best når noen kommer bort til deg og sier: "Jeg føler meg sett, og jeg føler meg hørt."

Offscreen, tidligere i år, fikk Fukuhara folk til å føle seg hørt på en nøkternt, men ikke mindre revolusjonerende måte. I mars uttalte hun seg etter å ha blitt fysisk angrepet under en bølge av anti-asiatiske hatforbrytelser i USA, skriver i et Instagram-innlegg at hun ble slått i hodet av en mann mens hun gikk til en kafé. Angrepet, sa hun den gang, "kom ut av ingensteds." Hun skrev at hun og angriperen «ikke fikk øyekontakt før», og at hun «ikke gjorde noe utenom det vanlige» da det skjedde.

"Da jeg så tilbake, var han noen få meter unna meg (han må ha fortsatt å gå etter å ha slått meg)." skrev hun og la til at hun trodde om å «konfrontere» overgriperen, men innså at det «ikke var verdt risikoen». Hun la merke til at hun hadde det "fysisk bra," sa hun, "denne dritten trenger det Stoppe. Vi kvinner, asiater og eldre trenger din hjelp." 

Stillingen hennes kom i en tid med økt angst og ødeleggelse for asiatiske amerikanere. Det var et år etter a våpenmann i Atlanta-området åpnet ild i tre salonger og drepte seks asiatiske kvinner, en massakre som skjedde midt i en bølge av angrep på det asiatiske samfunnet under koronaviruspandemien. To måneder før Fukuharas angrep, Michelle Go, en 40 år gammel asiatisk kvinne, ble dyttet ihjel på en t-baneplattform i New York City. En måned senere, Christina Yuna Lee, en 35 år gammel asiatisk kvinne, ble fulgt inn i leiligheten sin i New York City og knivstukket i hjel av en fremmed. I følge data publisert av Center for the Study of Hate and Extremism, anti-asiatisk hatkriminalitet i U.S.A. økt med 339 % i fjor sammenlignet med året før.

"Jeg hadde lest så mange artikler om at samfunnet vårt bare ble angrepet fra ingensteds, og dette skjedde i byer som L.A., San Francisco, Oakland og New York - og dette er alle byer som vi, eller jeg, i det minste, har følt oss trygge tidligere, sier hun. "Så når det skjedde, var det nesten et rop om hjelp."

Dette ropet om hjelp ga gjenklang i en tid da folk, anekdotisk sett, så ut til å ha blitt ufølsomme for de utallige angrepene på asiatiske amerikanere. Nyheten om en New York-mann som uten provokasjon dyttet og albuet syv asiatiske kvinner på Manhattan i løpet av en time, skapte knapt overskrifter. Hatforbrytelser fant fortsatt sted, de ble bare ikke diskutert så mye som tidligere i pandemien. Mine asiatiske venner og jeg ble lei av å prøve å få folk til å bry seg om oss, prøve å få folk til å bry seg om at vi var blir slått 125 ganger i hodet eller angrepet på en Sam's Club fordi noen antok å være asiatisk betyr å være kineser, og de ga kinesere skylden for pandemien.

"Jeg tror vi i lengste tid har snakket om det i våre lokalsamfunn, og vi går på middag med våre asiatiske venner, og vi er sinte og vi er triste," sier Fukuhara. "Ærlig talt, jeg er redd for foreldregenerasjonen min. Du kan ikke beskytte dem i hver eneste situasjon, så det er en viktig ting for andre mennesker å være klar over, for når du ikke er der, håper du bare at noen andre vil ha en hjelpende hånd. Det handler ikke bare om å hjelpe hverandre, men også å forsone seg med rasismen som ligger i oss alle, sannsynligvis. Forsone seg med generasjoner med rasisme, enten det er direkte eller indirekte - jeg tror det er viktig å innse det."

Da hun uttalte seg, var det som en illusjon knust. Uttak som The Hollywood Reporter, Variasjon, og Frist diskuterte hat mot asiatiske amerikanere; mine ikke-asiatiske venner snakket om hvor "sjokkert" og "hjerteknust" de var over at noe slikt skulle skje. Det var som om å se overskrifter om anonyme, navnløse mennesker var én ting, og å se at noen man kjenner igjen fra TV ble angrepet var en annen. Noen måneder etter at hun uttalte seg, spør jeg om hun tror ting har endret seg for samfunnet vårt, et spørsmål som trekker en ettertenksom pause.

«Jeg er ikke sikker på hva svaret er på det», sier hun til slutt. «Jeg har ikke sett på tall i det siste, så jeg vet ikke nøyaktig hva som har skjedd. Jeg har ikke noe svar på det."

Kanskje er det ingen som gjør det, og kanskje er det umulig å tallfeste om ting har blitt «bedre» for oss. Kanskje det eneste vi kan gjøre er, som Fukuhara sier, å fortsette å være årvåken med å gjøre det rette.

"For å gå videre, tror jeg det er viktig for folk utenfor samfunnet vårt å være klar over det, slik at vi kanskje kan hjelpe hverandre," sier hun. «Jeg vil gjerne håpe at hvis vi ser noen i den situasjonen, vil vi ha mot til å stå opp for en en annen, enten det er en asiatisk person som står opp for en svart mann eller en hvit kvinne som står opp for en asiatisk kvinne. Det er makt i tall. Jeg tror, ​​forhåpentligvis, ting kommer til å endre seg til det bedre. Det er en skummel verden der ute akkurat nå i alle aspekter, ikke bare dette emnet, så vi må alle slå oss sammen."