Jeg har aldri hatt hell når det kom til kjærlighet. Da jeg flyttet til New York på 19-årsdagen min, under den rekordstore hetebølgen i 2013, var jeg fortsatt en homofil mann som fant ut hvem jeg ville være og hva jeg ville gjøre med livet mitt. Det var en historie like gammel som tiden: Jeg ønsket å rømme forstedene (i mitt tilfelle av Pittsburgh, Pennsylvania) for et liv i New York, fylt med spenningen og glamouren jeg hadde lest om i magasiner.
Spol to år fremover: Jeg har akseptert meg selv, kommet ut med hevn og funnet mitt profesjonelle kall. Men "kjærlighet"-boksen var fortsatt umerket. Når jeg forteller folk at jeg bor i New York, antar de umiddelbart at det er en endeløs karusell av kvalifiserte friere. Jeg deler en øy med nesten ti millioner mennesker, noe som betyr at det er lett å finne en sjelevenn, ikke sant? Feil.
Jeg eksperimenterte med homofile-dating-apper, men ingenting slo ut. Jeg begynte å føle meg håpløs. Var flyttingen min til New York bortkastet? Ville jeg noen gang finne noen?
Under høsttakkefesten ble jeg overfalt med spørsmål fra slektninger angående karrieren min, livsstilen og kjærlighetslivet mitt. Da jeg var på vei til flyplassen for å fly tilbake til New York, følte jeg trangen til å bruke Tinder bare en siste gang før jeg forlot Pittsburgh. Jeg så en søt fyr ved navn Garrett med et lyst, imøtekommende smil. Selv om flyet mitt lettet i løpet av noen timer, sveipet jeg til høyre. Til min overraskelse matchet vi.
Spenningen min ble raskt erstattet med tristhet. Han bodde omtrent to timer nord for foreldrenes hjem, og nesten åtte timer fra New York City. Hvor skulle dette i det hele tatt gå? Likevel begynte vi å sende meldinger. Etter noen uker flyttet vi til telefonen. Den første natten jeg hørte stemmen hans var da han var ute med venner og drakk på en av de lokale barene deres. «Gi meg ti minutter, jeg vil bare høre deg snakke,» sa han. Vi snakket i nesten to timer.
Da juleferien nærmet seg, snakket vi mer og mer. Vi hadde bestemt oss for å møte hverandre – selv om det bare var for en time. Vi tok den demokratiske beslutningen om å møtes på et kjøpesenter en time fra oss begge.
Da jeg kom til det ukjente outlet-senteret, skalv jeg. Men da jeg så Garrett gå mot meg med sitt strålende smil og en veldig kjekk skinnjakke, stabiliserte jeg meg. Han var så pen og så sjarmerende som jeg hadde forestilt meg at han skulle være. (Hurra! Jeg ble ikke malt!) Vi tilbrakte nesten fire timer sammen. Han gikk inn for et kyss, og jeg visste at jeg var forelsket.
Det var bare ett problem: Hvordan ville vi noen gang se hverandre? Vi bodde så langt unna og lang avstand, som vi har sett gang på gang, fungerer aldri. Men Garrett var resolut. Han ba meg ta en helg i slutten av januar fordi han hadde kjøpt en flybillett for å komme og se meg. Turen hans falt tilfeldigvis sammen med en av årets farligste snøstormer, og det endte med at vi ble snødd mesteparten av tiden han var her. Vi rømte for å se The Phantom of the opera, og mens vi nippet til glass prosecco, spurte han meg om å være kjæresten hans.
I løpet av de neste ni månedene, med utallige frem-og-tilbake-turer og mange Sky Miles anskaffet, diskuterte vi fremtiden vår. Vi så hverandre bare hver måned eller så, og når vi gjorde det var det den mest magiske følelsen i verden. Så da Garrett ble uteksaminert fra college, bestemte han seg for å flytte til New York med meg.
I dag har Garrett og jeg feiret et år sammen, og i det året har han lært meg å slippe løs, leve livet til det fulle, og viktigst av alt, å ta sjansen på noe – selv om du ikke vet hvordan det vil fungere ute.
