I fjor, da Sigourney Weaver fikk tilbud om å være gjestestjerne i Netflix-serien Ring agenten min!, prøvde hun noe hun aldri hadde gjort før: å si ja uten å lese manuset. Den franske hitkomedien handler om det indre arbeidet til et talentbyrå i Paris, og Weaver, som snakker godt fransk og hadde så de tre første sesongene av serien, var spent på å følge tidligere stjerner som Juliette Binoche og Isabelle Huppert. I den nye episoden, ut denne måneden, spiller Weaver showets første amerikanske kjendis, en overdreven versjon av seg selv.
Fangsten: Da Weaver endelig leste manuset, følte hun at det var nødvendig med betydelige endringer. I Paris satte hun seg ned med showets skapere og rollebesetningsmedlemmer, og omarbeidet ikke bare karakteren hennes, men hele historien hennes. Selv om du kanskje ikke gjetter det fra det deilige komiske resultatet — Weaver er en Dior-kledd diva som flørter med unge servitører og på et tidspunkt bryter seg inn i et dansenummer i Broadway-stil — hun gransket nøye hver linje med dialog.
"Jeg har ofte... input," sier Weaver med et skjevt smil. "Det er både fordelen og ulempen med å jobbe med meg." Til tross for hennes naturlige tilhørighet til komedie, må den Yale-trente skuespillerinnen noen ganger minne seg selv på ikke å overtenke ting. På settet til Ghostbusters, husker hun, Bill Murray pleide å snike seg bak henne og kile henne når hun forberedte seg nerdelig på en scene. Men for Weaver er hovedpoenget med forberedelsene å sette seg opp for å slippe løs. "Du må gjøre jobben din på forhånd," sier hun. «Da er det bare å gå for det. Du hopper utfor stupet."
Med ikke mindre enn syv nye prosjekter i boksen, har Weaver, 71, bevist igjen og igjen at hun er flink til å ta steget. Hun har spilt en elendig romkriger (i de fire første Romvesen filmer), en korsfarende primatolog (Gorillaer i tåken), en utspekulert leder (Arbeidende jente), og en husmor med pisk i Connecticut (Isstormen). Hennes rolle i det kommende Avatar 2 holdes hemmelig, selv om det er kjent at hun filmet flere av scenene hennes mens hun var nedsenket i en gigantisk vanntank.
Weavers noe fancy New York-bakgrunn kan ha gitt henne en viss form for suksess (mor var en klassisk utdannet engelsk skuespillerinne; pappa var TV-honchoen som lanserte I dag show), men hun har gjort sitt beste når hun svinger langt utenfor den konvensjonelle banen. Underveis har det vært veisperringer å navigere. Weaver har fortsatt ikke glemt den dagen på midten av 1970-tallet da de to lederne for hennes Yale School of Drama-program satte henne ned og fortalte henne at hun aldri ville klare det som skuespiller.
"Det var helt hjerteskjærende for meg," sier hun. «De sa at jeg ikke hadde talentet til å være i bransjen, at de ikke syntes jeg burde være på skolen. Det tok meg mange år å komme over det." Den gang skjønte Weaver ennå ikke at professorer ikke er guddommer, men feilaktige mennesker med sine egne problemer og agendaer. "Hvis noen leser dette som er skuespillerstudent, ikke gjør det jeg gjorde - ikke ta det så alvorlig og faktisk tro dem. Bare gå ut og ta et par drinker og si: 'Fan dem!' "
Weaver var i slutten av 20-årene da hun begynte å mistenke at haterne hennes kan ha tatt feil. Etter fire år å jobbe i teater utenfor Broadway, oppfyller hun ønsket om å "være i morsomme ting og leke rare people," ble hun ansatt i 1978 av den unge Ridley Scott for en litt merkelig sci-fi-thriller, Romvesen (honoraret hennes: $30 000). Filmen var en overraskende hit, og Weavers karakter, Ellen Ripley – opprinnelig skrevet som en mann – var overbevisende nok til at regissør James Cameron bestemte seg for å bygge filmens oppfølger, Romvesener, helt rundt den flammekastende Amazonas. Weaver ble Hollywoods første virkelige actionheltinne, et feministisk ikon som gjorde det OK for "seriøs" Skuespillerinner som Charlize Theron, Natalie Portman og Angelina Jolie til reklame storfilmer.
Men for Weaver kommer badassery i mange former, inkludert en forpliktelse til å velge roller hvis betydning overgår filmene selv. I Døden og jomfruen (1994), trakk hun oppmerksomheten til kvinnene som ble voldtatt og torturert i Chile under landets høyreorienterte diktatur. Tilogmed Romvesen franchise, bemerker hun, tilbyr en kritikk av bedriftens grådighet og arbeiderutnyttelse, saker som er enda mer aktuelle nå enn de var da filmene ble laget.
Likevel er det ingenting som å spille en skurkaktig yuppie-sjef à la Katharine Parker, som kjemper mot oppkomlingen sekretær Melanie Griffith i Mike Nichols' 1988 Arbeidende jente. ("Tess, du kommer ingen vei i denne verden ved å vente på at det du vil skal komme til deg," råder Katharine til Griffiths karakter i starten. «Du får det til. Pass på meg, Tess. Lær av meg.") Weavers opptreden ga henne en Oscar-nominasjon, og hun blir fortsatt av og til oppsøkt på flyplasser av kvinner som heier på Katharine mens Tess snakker søppel fordi hun stakk av med Harrison Ford (som spiller Jack, Katharines kjæreste). Weaver synes det er morsomt at flere og flere kvinner finner et forbilde i Katharine, som også ble skrevet som mann i manusets første utkast. "Hun viser seg å være en rotte, men hun er veldig selvsikker, og førsteinntrykket av henne er noe positivt," Weaver sier og fleiper at noen av Katharines fans kanskje ikke har sett filmen før på slutten, når Tess knuser henne.
I to filmer som kommer ut i år, skildrer Weaver kompliserte kvinner hvis lagdelte fortid har gitt dem flere kanter, harde og myke. I seriokomikken Det gode hus, hun er en eiendomsmegler i New England som nekter for alkoholproblemet sitt. (En romanse med altmuligmannen Kevin Kline tilbyr en gripende avledning.) For forskning besøkte Weaver et par rehabiliteringssteder fasiliteter, men hun hadde også mye materiale i sin utvidede familie, der det var "ganske mye alkoholisme," hun sier. "Jeg måtte bare huske hvordan ferien min var." I Mitt Salinger-år, spiller hun en formidabel litterær agent i 1990-tallets New York som setter en ung assistent (Margaret Qualley) gjennom hennes skritt. Mens den skremmende sjefens historie fremkaller enkle sammenligninger med Djevelen går i Prada, for Weaver var det en sjanse til å utforske temaet kvinnelig mentorskap og spille en av de fascinerende «karrierekvinnene» hun pleide å beundre mens hun vokste opp i New York. "Disse kvinnene hadde brutt seg inn i publisering eller politikk, hvor de måtte jobbe mye hardere for å komme videre," sier Weaver. "De hadde så mye stil og glamour - de var alltid vakkert kledd, på sin egen eksentriske måte. Og de var så sikre, eller så ut til å være det."
For vårt Zoom-intervju har Weaver tatt på seg en cognacfarget kashmir turtleneck som hun plukket opp mens hun fotograferte i Paris, og noen nye gulløreringer fra Milano. (I henhold til karantenestandarder, sier hun, "dette er noen av de fineste klærne mine - for deg, Christopher.") Etter å ha fanget Dior og Bottega Veneta rullebaneshow i Europa rett før pandemien rammet hardt, hun er ivrig etter å se mote komme "brølende tilbake" så snart nedstengninger skjer over. "Kanskje utkledning vil bli mer personlig, mer individuelt - og mer behagelig, noe jeg synes er en flott ting," sier hun. Men uansett hvilket antrekk hun har på seg, blir Weavers no-nonsense side aldri virkelig skjult. Etter alle disse månedene med videosamtaler, er hun fortsatt ikke klar over Zooms forskjønnende "touch up my utseende"-filter; når jeg antyder henne, prøver hun å finne den i appen, men finner den ikke, så hun ler og lover at assistenten skal aktivere den ASAP. (Hun trenger det virkelig, virkelig ikke.)
Weavers varig ungdommelige glød blir sannsynligvis forsterket av all tiden hun tilbringer kanopadling og fotturer med sin like utendørs ektemann, sceneregissøren Jim Simpson. En nøkkel til suksessen til deres 36 år lange ekteskap, sier Weaver, er at de er godt matchet, men ikke også godt matchet (dvs. han er ikke en skuespiller). Hun legger også til, "Jeg har alltid trodd på det de sier i psykologibladene - at uansett hva som er galt med ditt nåværende forhold, vil du gjenoppleve det i det neste. Så hvorfor ikke holde seg til denne flotte fyren som du fant og finne ut av ting med ham?" Paret unnfanget datteren deres, Charlotte, via IVF for 30 år siden, da teknologien fortsatt var veldig ny. "Det tar en toll på kroppen din," sier Weaver, "og på ekteskapet også, fordi du begynner å se på klokker og alt det der. Men jeg er så glad for at vi holdt ut."
Karrieremessig ser Weavers nåværende strategi ut til å innebære en lignende blanding av utholdenhet og tillit til skjebnen. I hennes alder, sier Weaver, "du må tro at universet kommer til å hjelpe deg, at en regissør kommer til å våkne opp midt i natt og gå, 'Å, jeg vet hvem som kan spille det — Sigourney Weaver.'" Cameron er en filmskaper som vender tilbake til henne igjen og igjen: Han leder produsert Hvalenes hemmeligheter, den nye National Geographic-serien som Weaver forteller. Ute i april på Disney+, er det en intim studie av hvalers komplekse sosiale strukturer og hvordan livene deres blir påvirket av klimaendringer. "Det er svimlende," sier Weaver, en mangeårig talsmann for havrelaterte årsaker. "Hver art er så forskjellig, med sine egne språk og musikk." Og mens Camerons Avatar 2 kommer ut neste år og Avatar 3 venter på utgivelse i 2024, har Weaver enda en mega-oppfølger ut denne sommeren, Ghostbusters: Afterlife. Detaljene for denne er også topphemmelige, selv om hun sier at Ivan Reitman, som regisserte originalen fra 1984, var der på settet ved siden av sønnen Jason, som regisserte denne.
Weaver forteller meg at hun noen ganger ønsker at i stedet for å gå til Yale, hadde hun trent med Second City, hvor den impro-baserte tilnærmingen til å opptre har produserte skuespiller-komikere med en bemerkelsesverdig spontanitet og "livlighet" som hun føler er uvurderlig i disse dager, ettersom flere regissører regner med skuespillere improvisere. Men hun sier at hun ikke bruker mye tid på å andre gjette sine tidligere valg, bortsett fra når hun blir bedt om å se tilbake på dem under intervjuer som dette. Når jeg presser henne om opprinnelsen til fornavnet hennes, vekker det en ny runde med grubling. Født Susan Weaver, hun var bare 14 da hun snublet over det merkelige, men likevel elegante navnet Sigourney i en kopi av Den store Gatsby og informerte vennene hennes og lærerne om at det ville bli hennes nye moniker. Det var ikke et scenenavn, fordi Weaver ennå ikke var skuespiller. Men hun var allerede nesten 6 fot høy, og hun fant ut at søte små kallenavn som Sue og Susie bare ikke klippet det.
På den tiden sier Weaver: "Jeg skjønte ikke hvilket stort skritt det var å endre navnet mitt, eller hva det sannsynligvis sa om at jeg ville gå min egen vei. Jeg så det ikke i den sammenhengen. Jeg likte bare ikke å bli kalt Susie." Hun ler. "Og se, nå kaller noen meg Siggy, som er akkurat som Susie. Du kan ikke unnslippe skjebnen din."
Fotografert av Sebastian Faena/IMG Lens; Styling: Julia von Boehm; Hår:
DJ Quintero/The Wall Group; Makeup: Brigitte Reiss-Andersen/A-Frame Agency;
Manikyr: Megumi Yamamoto/Susan Price; Sett design; Todd Wiggins/Ilth House Agency.
For flere historier som dette, hent februar 2021-utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting Jan. 15.
