"Jeg vil ikke være Barb resten av livet," innrømmer Shannon Purser om hennes ikoniske og Emmy-nominerte Stranger Things rolle. "Hun var min første karakter, og jeg bryr meg veldig om henne. Jeg la mye av meg selv inn i henne den gangen." Men skuespillerinnen er klar for en forandring - nærmere bestemt en som involverer jeans med mindre høy midje, spøker hun.
I tiden siden 21 år gamle Purser forlot kulthelten Barb, har hun taklet flere nye karakterer, inkludert hovedrollen i Netflixs siste ungdomsrom-com, Sierra Burgess er en taper, som traff strømmesiden denne uken. I filmen spiller Purser en boksmart, anti-kul videregående jente ved navn Sierra, som er helt sikker på at hun ikke er en kjekskjær, bitteliten blondine - helt til hun utvikler et nettforhold med en fyr som har forvekslet henne med en av de bittesmå blondiner. Så hun søker hjelp fra sin tidligere nemesis, en populær jente som har mer for seg enn hun lar være. Den godhjertede filmen handler til syvende og sist om hva det vil si å være glad ved å være seg selv. Og steinfiske.
Purser ble forelsket i karakteren til Sierra fordi hun er "unik og kompleks og cerebral, som jeg virkelig forholder meg til," sier skuespillerinnen. "Det som virkelig forseglet avtalen var å ha et Skype-møte med direktøren vår, Ian Samuels... Jeg kunne fortelle hvor forpliktet han var til å gjøre denne filmen autentisk og relaterbar.» Og Sierra er relatert til enhver kvinne som noen gang har tvilt på sin egen verdi, enten på videregående eller etter.
Filmen passer rett inn i Netflix nåværende rom-com-oppblomstring, som også har inkludert nylige fanfavoritter Til alle guttene jeg har elsket før, hvis kjærlighetsinteresse, Noah Centineo, også er Sierras. Men tro mot Barbs idiosynkratiske etos, er ikke Sierra en jente i nød, og hun er ikke definert ved å få fyren til slutt.
Purser ønsket å gå på grensen mellom guttebesatt tenåring og fritenker med Sierra. "Da jeg var tenåring og jeg var forelsket i en fyr, føltes det som om himmelen åpnet seg og det var alt jeg kunne tenke på," sier hun. "Og jeg var ikke en tradisjonell guttebesatt tenåring. Crushes føles så altoppslukende når du er i den alderen, så jeg ønsket å bruke det. Men jeg ville ikke gjøre henne til en karikatur av en person. Hun er ikke avhengig av denne gutten for sin lykke.»
VIDEO: Akkurat nå: Eva Longoria gjorde nettopp sin første røde løper-opptreden på flere måneder
Purser, som beskriver sin egen ungdomsskoleerfaring som å ha hatt sine "oppturer og nedturer", peker på disse midten av tenårene som den tiden hun slet mest med å føle seg komfortabel med seg selv også. "Det var da jeg ble diagnostisert med angst og depresjon," sier hun. "Det gjorde livet litt vanskelig. Men det var også noen virkelig vakre øyeblikk også. Min første virkelige kjærlighet var på videregående. Jeg fikk noen utrolige venner og dro på fantastiske turer. Jeg ville ikke endre det, men det var ikke alltid lett.»
Purser håndterer fortsatt angst og depresjon, som hun diskuterer offentlig med fansen på Twitter, og sier at skuespill har vært en måte å sortere gjennom det hun føler. "Det gir meg sjansen til å jobbe gjennom noen følelser jeg kanskje ikke ville ha taklet i det virkelige liv." På den annen side, "Å ha så mye synlighet og oppmerksomhet kan være angstfremkallende."
Til tross for nervene som følger med å være en plutselig kjent skuespillerinne - spesielt en som skapte like mye oppmerksomhet som Barb - vil Purser sørge for at hun ikke tar plattformen sin for gitt. Hun kom ut som bifil på Twitter i fjor, og skriver "Jeg gjør vanligvis ikke dette, men jeg tror det er en like god tid som noen annen for å bli personlig. Jeg har bare nylig kommet ut som biseksuell til mine venner og familie.» Hun er interessert i å være så autentisk som mulig, mest fordi skuespillerinnen føler at mye av Hollywood ikke er det. Purser tvitrer om alt fra bøkene hun leser (for øyeblikket Skarpe objekter og verkene til Stephen King) til politikk til hvordan det er å håndtere angst.
"Vi ser disse kjendisene som er større enn livet," sier hun nå. "Måten fansen samhandler med dem er som om de er guder eller helter. Det er viktig for meg at jeg er meg selv. Jeg vil ikke at min online persona skal være annerledes enn den jeg er i det virkelige liv. Hvis jeg hadde hatt flere forbilder da jeg vokste opp som var villige til å snakke om vanskelige ting og deres kamper og være mer imøtekommende, kanskje det ville ha gjort en forskjell i livet mitt. Jeg vil være den personen. Ingen skuespillere er forpliktet til å være en talsperson for noe, men jeg har denne plattformen og jeg vil bruke den for godt.»
Neste kommer Purser tilbake til Riverdale som tilbakevendende karakter Ethel Muggs når showet kommer tilbake for sin tredje sesong i oktober. 10. Det kan bringe noen overraskelser for fansen. "Hun vil definitivt være en del av sesong tre," erter Purser. "Det er en mørkere Ethel. Det kommer definitivt til å være litt sjokk, men jeg er spent på at folk skal se det.»
For Purser, prosjekter som Riverdale og Sierra Burgess er en taper markere en sjanse for henne til å fortsette å finne ut hva slags skuespiller hun vil være.
"En av tingene med denne virksomheten er at du aldri vet hva som kommer neste gang eller hva slags manus du kommer til å få i innboksen din," sier hun. "Det er så mye kreativt og originalitet at jeg liker å bli overrasket. Jeg vil prøve litt av alt."
Så noen som har et tilbud på Purser? "Hvis karakteren er kompleks og ekte, og det er noe jeg kan bringe noe til, er jeg interessert."