Flyr over natten til Madrid denne uken for den spanske delen av en global designerfeiring Carolina Herrera's 35 år i næringslivet, jeg hadde en sjanse til å ta igjen det siste Arkitektonisk Digest dekning av Michael S. Smith, interiørarkitekten i Obamas hvite hus, og hans mangeårige partner, James Costos, USAs ambassadør i Spania, et kraftpar av stil og substans hvis det noen gang fantes en. Smith og Costos, da de flyttet inn i ambassadørboligen i Madrid for tre og et halvt år siden, pusset opp det enorme huset med en fenomenal samling av amerikanske kunstverk sammen med sine egne møbler og antikviteter (deres gaver til den amerikanske regjeringen), som nesten alle vil forbli bak når ambassadør Costos forlater stillingen, antagelig på et tidspunkt neste gang år.
Det burde være unødvendig å si at jeg ikke nølte med å akseptere en invitasjon ved ankomst på søndag til en privat omvisning på stedet, som ville være rammen for en gallacocktail neste kveld til ære for Mrs. Herrera. Det var et interessant øyeblikk å se Smiths dekor personlig, noen dager etter presidentvalget valget ga nøklene til Det hvite hus til en fremtidig beboer hvis smak pleier å være litt mer forgylt. Det er vanskelig å gjette hvem Donald Trump kan utnevne til ambassadørskapet neste gang, men jeg håper de neste innbyggerne ikke begynner å rive ned gardinene.
Det sies i hele Madrid at Costos og Smith, som gjør enormt mye underholdning i dette huset, har gitt et stort bidrag til byens sosiale scene, og fyller stedet med en blanding av kongelige, politikere, kunstnere, gallerieiere og en og annen amerikansk kjendis (SJP var her). Det var absolutt ikke en tett hilsen at vår lille gruppe, sammen med Mrs. Herrera, møtt. Etter å ha vist passene våre ved porten, ble vi dirigert opp den asfalterte oppkjørselen til det imponerende huset, og deretter vist til et mottaksrom fylt med med et flygel (dekket med bilder av Obamas og venner), et morsomt og for tiden fasjonabelt Philip Taaffe-maleri av slanger, vaser fylt med utskårne orkideer og tulipaner, en flott peis under det som så ut til å være et federalistisk speil, og et sølvbrett med glass med Ruinart.
Mens en butler fyrte opp et bål, kom Smith, kledd i tweeds og en genser med polokrage, for å fikle med lysene, som han klaget over aldri var helt riktige. Det er et forbløffende hjem, med provoserende verk av Ed Ruscha i inngangen og Glenn Ligon som bakteppe i en seremonirom, naturalistiske dyreillustrasjoner av Walton Ford, og en nydelig rød utskåret skjerm som en gang tilhørte Coco Chanel. Det som slo meg mest, foruten de åpenbare utgiftene ved å importere alle disse verkene for å fylle så mye plass, var hvor elegant det hele virket for en bolig som uunngåelig kommer med en svært kortsiktig leie. Men etter å ha tilbrakt noen dager her med Mrs. Herrera og team, jeg ser at appellen til Madrid er dens ufeilbarlige følelse av eleganse, og forventningen om at selv forbipasserende gjester skal gjøre en innsats for å leve opp til standardene. Det er det samme med Mrs. Herrera -- du vil aldri skuffe henne med dine dårlige amerikanske manerer. Da de 400 gjestene begynte å ankomme den store festen den påfølgende kvelden, var det ikke så overraskende å se at de fleste av mennene hadde mørke marinedresser -- ingen grå, ingen nålestriper -- og kvinnene, selv de sosialt anerkjente, sto tålmodig i kø uten å forvente å skjære foran resten av pakke.
"Jeg tror Carolina Herrera er et biprodukt av mange ting," sa Smith ved åpningen av festen, "skjønnheten og skjønnheten til hjemlandet Venezuela, vitaliteten til New York, og elegansen som er Spania og Madrid." Han la til at på en nylig flytur fra New York til Madrid, hvor han tilfeldigvis satt i nærheten av Fru. Herrera, han kom så ut som folk flest gjør etter en overnattingstur, med søvn i ansiktet, "og litt jamon i håret," sa han. "Men hun var upåklagelig."
I årevis har vi moteskribenter regnet med Mrs. Herrera for å levere disse perlene av visdom og eksempler på god smak som ser ut til å rulle så enkelt av tungen hennes, mens de gjorde igjen, takket Costos og Smith på festen, og igjen ved en mottakelse tirsdag morgen for en ny bok fra Rizzoli, kalt Carolina Herrera: 35 år med mote.
Iført en vanlig hvit skjorte med et helrutete skjørt med en moderne, uferdig fald, ga hun publikum slike behandler som: "Det er ingenting som får en kvinne til å se eldre ut enn å prøve å se yngre ut," eller "Fortiden er til inspirasjon bare; du må ha åpne øyne og se hva som skjer i verden," eller "Mote er å glede øynene; hvis du vil se et kostyme, gå på sirkuset."
Da jeg endelig hadde et øyeblikk med Mrs. Herrera for meg selv, lurte jeg på om det å snakke så mye om karrieren i år hadde gjort henne lei av så mye refleksjon. Men faktisk sa hun: "Jeg elsker det, fordi det har gitt meg så mange minner, og du vet at minner alltid er unge." Her er noen utdrag fra samtalen vår:
Hvordan var det første showet, som vi ser i detalj i den nye boken din, for en uprøvd designer?
"Jeg hadde en fantastisk tid i begynnelsen med det første showet, men jeg hadde glemt så mange ting, til og med hvem som var med i showet, så jeg elsket å se tilbake gjennom fotografiene. Og jeg husket etter showet at C.Z. Gjesten ga meg en middag på Doubles Club, som var like ved siden av, så vi gikk alle dit i en stor gruppe. Dette var før anmeldelsene kom ut, og jeg var så glad, fordi jeg syntes showet var guddommelig. Og så neste dag, noen av anmeldelsene var gode og noen var dårlige, men jeg trodde de var gale fordi det var fantastisk. Det er entusiasmen du har i begynnelsen av noe som du ikke vet når eller hvor du skal ankomme."
Spania spiller faktisk en viktig rolle i din karriere med partnerskapet ditt med Puig-familien, i tillegg til ditt eget. Hvordan føler du deg når du er her?
«I Spania sier jeg alltid å ha en familiebedrift gir deg selvtillit. Du vet at du blir involvert med noen som er seriøs og respektfull. Og du ser menneskene i gatene, måten de kler seg på er så elegant og de har så mye tradisjon. Jeg føler meg hjemme fordi jeg har kommet hit siden jeg var barn og jeg har familie her. To av barna mine er gift med spanjoler, og jeg har tre barnebarn her. "
Du så så fornøyd ut i går kveld med oppmøtet, som var ganske fenomenalt. Hvem var alle disse menneskene?
«Vi hadde 400 mennesker her i går kveld, og jeg sa til James og Michael: Herregud! Vi startet på 170. Jeg sa: 'Lukk dørene og ikke slipp noen andre inn!' Men det var veldig gøy og hyggelig av dem å gjøre noe sånt. Jeg var veldig glad fordi det er en stor ære å være der. Jeg er en amerikansk statsborger. Jeg er født i Venezuela, men jeg er en amerikansk designer. Jeg startet virksomheten min i New York, som åpnet dørene for meg, og jeg er her i dag på grunn av det, så jeg er veldig stolt over å være her for å si at jeg er en amerikansk designer."
