Å starte et Skype-intervju med NASA-astronauter mens de er i verdensrommet går omtrent slik:
NASA: Med stil magazine, dette er misjonskontroll Houston. Ring stasjonen for en stemmesjekk.
MED STIL: Stasjon, dette er Med stil magasin. Hører du meg?
ANNE MCCLAIN: Vi hører deg helt fint. Velkommen ombord på romstasjonen.
På tidspunktet for videosamtalen vår i april, er McClain og andre flyingeniør Christina Koch midt i et overlappende opphold på fire måneder på den internasjonale romstasjonen. Deres kollektive oppdrag inkluderer å studere effekten av mikrogravitasjon på menneskekroppen og romdyrkede planter. Selv om alt er i en dags arbeid for astronautene, for de av oss på jorden som har vokst opp på filmer som gir uendelig intergalaktisk undring, er det... bortenfor. Både McClain og Koch deler den følelsen av forundring. "Å være her sammen med Christina og resten av teamet vårt er som å ha den kuleste jobben og få gjøre det med de beste vennene dine," sier McClain.
De har vært venner siden de ble valgt ut til samme astronautklasse i 2013, men endte opp med å ta svært forskjellige veier til stjerner: McClain er en utdannet West Point militærakademi og veteran fra hæren som studerte mekanisk og luftfart engineering; Koch jobbet som elektroingeniør ved NASAs Goddard Space Flight Center og i høyenergiastrofysikk. Den 29. mars var alle øyne rettet mot dem slik de var planlagt å bli
Hvordan føles det å være på den internasjonale romstasjonen sammen?
ANNE MCCLAIN: Vi har vokst opp sammen profesjonelt. Vi husker fortsatt at vi snakket på dag 1 om hvordan det kommer til å bli [i verdensrommet]. Hellige ku, spol frem et par år og jeg åpner en luke for alle astronautene å komme gjennom. Å vite hva de skal oppleve og få dele det med dem – det er kjempebra.
Hva har dere lært av hverandre?
CHRISTINA KOCH: Anne lærte meg verdien av ledelse. Det er annerledes når du kommer fra en vitenskapelig og ingeniørbakgrunn [i motsetning til militæret]. Vi har ikke det samme hierarkiet. Og det er ganske passende fordi Anne nå er lederen for den amerikanske siden av romstasjonen.
ER: Christina er en som utfordrer meg til å bli bedre. Hun er en av de mest teknisk dyktige menneskene jeg noen gang har møtt. Jeg kaller henne "MacGyveren" fordi hun kan fikse hva som helst med ethvert verktøy du gir henne.
Hvordan er hverdagen din?
CK: Vi utfører vedlikehold rundt stasjonen eller utfører vitenskapelige eksperimenter som noen i et laboratorium kan gjøre. Jeg var heldig nok til å være den offisielle gartneren [for ett eksperiment], og lærte om å dyrke mat i verdensrommet, slik at forhåpentligvis en dag astronauter kan dyrke sin egen mat på lange oppdrag. Jeg holdt de små gutta i live lenge nok til å høste dem, og vi spiste en hyggelig middag sammen som et mannskap for å feire. Å forberede seg til romvandring kan selvsagt være veldig spennende. En fin ting med romstasjonsprogrammet akkurat nå er at siden vi har så få astronauter ombord - for øyeblikket seks - må hver av oss være kvalifisert til å gjøre alt.
Hva gjør du i nedetiden?
ER: Det er ikke mye av det siden vi jobber 12-timers dager [fem dager i uken]. Men vi gjør filmkvelder i et lite teater som vi setter opp. Og uten tvil alles favoritt ting å gjøre er å se tilbake på jorden. Det er vanskelig å registrere at du ser det med bare øyne.
Hvordan holder du deg tilkoblet bakken?
ER: Vi har et flott NASA-støtteteam som opplinker de nattlige nyhetene. Og hvis vi har favoritt-TV-serier eller filmer eller sportsbegivenheter, kan de også koble til disse. Vi har også tilgang til Internett akkurat som vi ville gjort på bakken. Vi har e-post. Og vi videokonferanser med familiene våre omtrent en gang i uken. Vi føler oss ganske sammenkoblet her.
Dere fikk ikke gjort romvandringen sammen som planlagt, men dere gjorde separate turer. Kan du beskrive opplevelsen?
ER: Surrealistisk. Du setter deg selv i et miljø som mennesker aldri ble designet for å operere i, og du stoler på sofistikert utstyr bare for å holde deg selv i live. Rett før jeg gikk ut stirret jeg ned, og alt jeg kunne se var visiret mitt og jorden. Jeg kunne ikke se noe av romstasjonen. Jeg kunne ikke se noen rekkverk. Jeg så bare jorden gå forbi. Du faller tilbake på treningen din og sier: "OK, vel, hvis rekkverket skal være her, håper jeg det er der det er!" Bare gjør det. Og så, på slutten av dagen, ser du tilbake og det er vanskelig å forstå hva du nettopp gjorde.
CK: Det er en konsolidering av alt du har lært frem til det punktet i livet ditt, teknisk og mentalt. Det er ditt øyeblikk - både for lagene på bakken som trente deg, som stoler på deg, og for deg selv.
Hva har vært det mest frustrerende med å leve i null tyngdekraft?
ER: Det er faktisk kjempebra. Alt er bedre når du flyter. Hver oppgave du gjør er morsom. Du står opp om morgenen, får kaffe, ser deg rundt og tenker: «Wow, jeg flyter!» Det mest overraskende er hvor normalt det føles etter en liten stund. Det er utrolig hvor raskt menneskekroppen tilpasser seg. Den mest frustrerende delen er hvor raskt du kan miste noe. Ting kan være borte i flere dager. [ler]
Hva synes du er det tøffeste med å være astronaut akkurat nå?
CK: På noen måter føler jeg at de tøffeste delene ligger bak oss. I løpet av de siste fem årene av opplæringen vår gjennomgikk vi en hel transformasjon. Jeg lærte å styre høyhastighetsfly. Vi lærte alle hvordan man gjør romvandringer, hvordan man betjener robotarmen og hvordan man snakker russisk [for å kommunisere med de russiske kosmonautene på stasjonen]. Å komme gjennom det føltes som en kamp i oppoverbakke, og nå tar vi alt i bruk.
Er dette den generelle uniformen du bruker hver dag? Eller kan du bytte det opp?
ER: Oppe i verdensrommet har vi ikke en stor garderobe. Det du ser er ganske typisk for det vi har på oss. Den er funksjonell og litt profesjonell. Vi har borrelås på cargobuksene våre til å bære rundt på ting fordi du trenger hendene til å gå med. Vi ender opp med å holde oss til ting mye. Men, ja, dette er moten. Vi kaller det "space high fashion." [ler]
Har du tenkt på hva du vil gjøre videre?
CK: Jeg ønsker å bli hos NASA i mange år. Jeg elsker denne organisasjonen, og jeg føler at jeg akkurat har begynt. Jeg ønsker også å starte en ideell organisasjon nedover veien. Det skremmer meg, men jeg leter alltid etter ting som føles som om de er like utenfor min rekkevidde.
ER: Dette er en fantastisk tid å være astronaut. Vi flyr to nye nyttekjøretøy i løpet av de neste par årene. NASA kunngjorde nettopp sitt mål om å sette støvler på månen i løpet av de neste fem årene. Og til slutt vil jeg gjerne gi tilbake også. Jeg tror jeg nettopp har bestemt meg for at jeg skal jobbe for Christinas ideelle organisasjon! [ler]
Har du råd til unge kvinner som ønsker å komme inn i vitenskap?
CK: Ikke lev livet ditt i henhold til en sjekkliste over hva du bør gjøre for å oppnå X, Y eller Z. Følg veien du elsker. Gjør det som skremmer deg. Når du oppnår disse tingene, vil det ha størst innvirkning for deg personlig og for verden rundt deg. Og støtte folk. Jeg tror at når vi legger vekt på å heve alle, er resultatet langt bedre enn det noen gang kunne vært hvis vi alle gjorde det på egen hånd.
For flere historier som dette, hent augustutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 19. juli.
