Hilsen, jordboere. Jeg håper dere alle har det bra.
Jeg skriver til deg fra Kepler-452b, en vakker eksoplanet som ligger i stjernebildet Cygnus.
Været her er fantastisk. Det er 79 grader Fahrenheit, solen skinner, og det er en kjølig bris som rasler gjennom trærne som bærer frukt ikke ulikt det du kan finne på planeten Jorden.
Å, og en ting til: Jeg finner åpenbart på alt dette (bortsett fra det faktum at Kepler-452b virkelig eksisterer).
Men hva er sant er at bortsett fra å være en skjønnhetsredaktør, er jeg en gigantisk romnerd som helt klart ville elsket å besøke en av Kepler-planetene en dag. Jeg venter bare på at forskere skal finne ut en måte å presse en 1400+ lysårstur inn i en bare, du vet, fire til seks timers reise. Men heldigvis for meg klarte jeg å slukke noe av min galaktiske tørst ved å chatte med Joan Higginbotham, en tidligere NASA-astronaut og bokstavelig Svart jentemagi personifisert.
Selv om romdagene hennes nå ligger bak henne, går Higginbotham tilbake til NASA-røtter for å hjelpe med å bringe en ny partnerskap med Tide to life, som har som mål å hjelpe astronauter med å finne en bærekraftig måte å vaske klærne på mens de er på romoppdrag. Sluttmålet er å kunne resirkulere vannet, så det kan brukes til å drikke - og hvis de kan få det riktig, er dette en prosess som potensielt kan etterlignes på jorden.
«Du får ikke vasket klær», deler den tidligere astronauten med Med stil. "Så for meg, som en som er rettferdig litt besatt av renslighet og hygiene, bare å kunne ta tre par bukser for et 12-dagers oppdrag var virkelig sugent. Vi måtte trene 30 minutter om dagen, og på romstasjonen trener de i omtrent to timer. Så omtrent på den fjerde dagen begynte de buksene å bli litt gamey."
Uten noen måte å vaske klær på, er astronautenes eneste mulighet å henge de svettevåte klærne til tørk.
«Du kan ikke åpne et vindu», ler hun. "Så det er reelle implikasjoner hvis du gjør et langt oppdrag. Hvis du er på romstasjonen, kan du få en ny forsyning av ferske klær, men hvis du skal til Mars - som er ni måneder til et år en vei — og du ringer ned til Houston, de er som "Ja, jeg får de [nye buksene] til deg i juni 2022." Så det kommer egentlig ikke til å fungere."
Bortsett fra vaskedager i verdensrommet, snakket jeg med Higginbotham om hennes ukonvensjonelle reise til å bli astronaut, hva det betyr for svarte jenter i STEM, hennes hudpleierutine i verdensrommet, og om hun tror at mennesker faktisk kan overleve på en annen planet.
Klar til å sprekke med oss?
Hva fikk deg til å ville bli astronaut i utgangspunktet?
Reisen min til å bli astronaut var ikke den som folk vanligvis tar. Jeg levde da mennesket landet på månen, og det samme var mange av kollegene mine. De sier "Å, det forandret livet mitt" - det gjorde ingenting for meg [ler]. Jeg brydde meg ikke, jeg husker ikke engang hvor jeg var. NASA var ikke noe som sto forrest i tankene mine. Lang historie kort, jeg tok elektroingeniørgraden min, og jeg skulle jobbe for IBM fordi jeg allerede hadde jobbet for dem før, men de ansatte ikke ingeniører på den tiden. Men NASA rekrutterte, og denne fyren ringte meg og sa: "Hei, vil du komme med å skyte opp romferger i Florida?" Og jeg sa: "Jeg... vet ikke." Så jeg måtte gå ned til Kennedy Space Center og jeg fikk se utskytningsrampene og jeg sa: "Hvis disse menneskene er dumt nok til å la meg jobbe med dette, det skal jeg gjøre!" Så søkte jeg om å bli astronaut og ble valgt ut på min andre gå rundt.
Fortell meg hvordan det var å være i verdensrommet og se tilbake på jorden. Setter det livet i perspektiv?
Vet du hva? Det gjør det virkelig. Det er utrolig ydmykende, fordi du ser tilbake ned på jorden og du er som jeg er dette stor. Det fikk meg også til å innse hvor veldig skjør jorden er. Når du ser på jorden fra verdensrommet, kan du faktisk se atmosfæren, som ser ut som den er omtrent en millimeter tykk. Det er det åpenbart ikke, men du tror nå at dette er det eneste som redder oss fra utryddelse. Så selv om du ikke er en treklemmer, får du lyst til å være litt mer forsiktig med hvordan du behandler Moder Jord. For det tredje fikk det meg virkelig til å innse at vi alle er mennesker og vi trenger å behandle hverandre som mennesker, til tross for alle forskjellene i hvordan vi ser ut og hva vi abonnerer på. Vi må behandle alle som en person.
La oss chatte med hudpleie i verdensrommet. La du merke til noen hudforandringer da du forlot jorden?
Det eneste jeg la merke til med huden min var at fordi vi regulerer fuktigheten – den er omtrent 70 % – var den tørr. I Houston er det veldig fuktig og vått, og huden min elsket det. Hår, ikke så mye, men huden min elsket det. Men da vi kom opp i rommet og begynte å regulere fuktigheten, la jeg merke til at huden min og min ansiktet - som vanligvis er som en oljeflekk - ble litt tørrere, så jeg brukte mye fuktighetskrem mer. Og kroppen min ble akkurat som Sahara-ørkenen, så jeg brukte mye vaselin og alt det der.
Hadde du en morgen- og kveldsrutine?
Det var veldig minimalistisk fordi du bare har så mye plass, og du kan bare ta så mye ting. Det var ikke som den fulle glam jeg gjorde i morges. Det var en rens, Cetaphil er det jeg brukte, og en fuktighetskrem - det var egentlig det for renserutinen. Når det gjelder sminke, tok jeg litt foundation, blush, mascara og leppestift. Vi gjorde en mengde medieting der oppe, og jeg sa: "Ja, jeg må ha spillet mitt på [ler]." Om natten la jeg på et serum sammen med fuktighetskremen. Det var virkelig bare bein. De var veldig spesifikke på hva de ville la oss ta, og av alle kvinnene var det nok jeg som presset konvolutten litt mer enn de andre.
Merket du noen forskjell i tekstur eller konsistens på produktene i det hele tatt, eller forble de det samme?
Nei, de ble virkelig de samme. Hvis du tenker på det, er det som å være på et fly, det er et regulert miljø. Selv i måten produktene fungerte på, forble alt det samme.
VIDEO: Se hele den totale solformørkelsen på 4 minutter
Så nå ser vi mye romutforskning som skjer utenfor NASA-riket. Hva er dine tanker om det?
Hvis du hadde spurt meg for 10 år siden om noen andre enn NASA ville skyte noe ut i verdensrommet, ville jeg vært som, "Å vær så snill, det kommer aldri til å skje." Men det har vært et pent samarbeid, dette private/offentlige samarbeidet. Så du har NASA, som er som det gamle, etablerte selskapet som har gjort dette for alltid. Så har du disse oppstartene som Virgin Galactic og SpaceX som går gjennom som seks raketter i måneden. Jeg synes det er kult at de kommer inn, for nå åpner det plass for flere og flere vil bli eksponert for tingene jeg gjorde. Jeg tror det bare er gunstig for landet.
Tror du mennesker vil kunne leve på en annen planet en dag?
Kommer det til å bli som Jorden del to? Jeg tror ikke det. Men en liten bolig eller noe? Jeg tror det. Hvis jeg var en bettingkvinne, ville jeg si kanskje om to tiår.
Tror du Mars?
Ja. Og de prøver å komme seg til månen i 2030, så det er der alle eksperimenter vil bli gjort. Hvis de gjør det og får det rett på månen, så kan de ta den modellen og bruke den på Mars.
La oss bringe ting tilbake til jorden. Hva tror du din tilstedeværelse betyr for andre svarte kvinner og fargede kvinner som ønsker å bli astronauter, men kanskje ikke er på den tradisjonelle veien?
Representasjonen er enorm, og jeg er en stor forkjemper for «du kan ikke være det du ikke kan se». Og kanskje en av de grunner til at jeg aldri tenkte på å være astronaut [opprinnelig] var fordi jeg ikke så noen som så som meg. Det var ikke engang før på 80-tallet da de faktisk begynte å ha kvinnelige astronauter - så det var ikke engang på radaren min. Jeg tror det er så viktig å utsette små barn for alt de kan være. Det er stort og jeg tar ikke lett på det. Jeg prøver å være veldig oppmuntrende for barn, spesielt unge jenter med farge, som ønsker å gå inn i alle STEM-felt. Jeg sier: "Sista fortsett, for hvis jeg kan gjøre dette, kan du absolutt gjøre dette også."
