Når ting ble stressende på college, hadde alle sin last. Noen vendte seg til alkohol, andre la all tid og energi i arbeid. Min last var noe annet: Når tidene var tøffe, vendte jeg meg til hunder.
Jeg begynte å jobbe frivillig ved det lokale dyrevernet i nærheten av universitetet mitt i begynnelsen av ungdomsskolen. Jeg ble trent i å håndtere hunder med dobbel størrelse og ble avhengig av å besøke favorittene mine hver dag etter timen. Spesielt én hund var et tilsynelatende håpløst tilfelle, han led av stor angst på grunn av et liv med mishandling og tilbringer hele valpetiden bak lås og slå. Vi bygget opp et tillitsfullt forhold og Tony (oppkalt etter DeSopraner– søsteren hans var Carmela) ble pitbullen på 100 pund mer pålitelig enn noen college-kjæreste jeg hadde hatt.
Jeg trente Tony til å gi meg klemmer på forespørsel, og til gjengjeld fikk han godbiter, pølser og kyss. Da jeg ble uteksaminert, måtte jeg si farvel til min nyfunne venn, og jeg var mer emosjonell enn jeg noen gang trodde jeg skulle være over en hund. Mens jeg flyttet ut av hybelen min rett inn i en Queens-leilighet med mine beste venner, fant Tony et hjem og en ny venn å tilbringe dagene med.
Etter college kom voksenlivets frekke oppvåkning. Skolestresset mitt ble erstattet med å betale regninger og håndtere farene til en utleier i New York City. Men den vanskeligste tilpasningen var å komme over tiden min på dyresenteret.
Uunngåelig fant jeg meg selv å søke på nettet daglig etter NYC-redninger og tilbrakte timer med å stirre på hundens ansikter gjennom dataskjermen. Dette var ingen overraskelse for noen i livet mitt. Mens de fleste 6 år gamle jenter ønsket seg nye dukker eller ponnier med hvert bursdagslys, ønsket jeg meg en hund. Hver eneste bursdag i 23 år.
Foreldrene mine rådet meg til å vente et helt år etter å ha flyttet inn til byen med å begynne å tenke på å skaffe meg en hund, men jeg mislyktes etter seks måneder. Jeg fant meg selv å søke side etter side på Petfinder.com helt til jeg kom over denne vakre blonde Pomeranian på jakt etter et hjem. Gå inn Sammy.
Og slik begynte det. Heldig for meg flyttet familien til Sammy over hele landet og kunne ikke ta henne med seg. Hun ble forbigått et par ganger fordi hun hadde en arvelig sykdom kalt Addisons som ville kreve månedlige injeksjoner og daglig medisinering. Jeg tenkte ikke engang to ganger; for meg var hun perfekt.
I slutten av desember fant jeg meg selv å gråte hysterisk på et gatehjørne på Manhattan med en hundekasse ved føttene mine. Jeg hadde forlatt Med stil kontoret halvveis gjennom dagen for å møte Sammys fostermor for den offisielle overrekkelsen. Jeg gråt så mye at forbipasserende stoppet og spurte meg om jeg hadde det bra. Alt jeg kunne mønstre mellom tårene var: «Dette er hunden min». De må ha trodd jeg var gal.
Resten er ganske mye historie. Sammy gjør alt med meg. Når jeg reiser, reiser hun. Når jeg går ut for å løpe ærend, er hun rett ved siden av meg. Hele nabolaget ser ut til å kjenne henne ved navn til det punktet hvor det er trygt å si at hunden min er mer populær enn meg. Hun går på shopping med meg, går til glade timer med romkameratene mine og meg om sommeren. Utblåsningene hennes kostet trippel min hårklipp og hun leker vanskelig å få tak i med alle andre hunder i nabolaget. Hun er en ekte pistol.
Sammy ligger rett ved føttene mine på fly og tog, og hun har blitt et slags sikkerhetsteppe for meg også. Når hun vokste opp med angst, var det alltid stressende å reise, men hun har gjort det mye lettere. Hun får meg til å le hver eneste dag, og jeg vet virkelig ikke om jeg kunne klart meg i denne kalde, harde, fantastiske byen uten henne.
Hvordan jeg gikk fra en 100-lb pitbull til en 12-lb blond Pomeranian, aner jeg ikke. Alt jeg vet er at jeg fant kjærligheten i det høylytte, stinkende dyrehjemmet, og jeg fant kjærligheten igjen da min Sammy stakk hodet ut av kassen på vår første tur hjem og krøp rett ned i fanget mitt. Og jeg ville ikke ha det på noen annen måte.
