«I Found Love in a Hopeless Place» er en feiring av kjærlighet i alle dens former, med ett nytt essay som vises hver dag frem til Valentinsdagen.
Min high school meet-cute hadde alle egenskapene til en saftig tenåringsrom-com. Jeg var smart, atletisk og egenrådig, den typen jente som var mer sannsynlig å bli lurt av i fransktimen enn bedt ut på middag og en film. Jeg planla møysommelig alt fra mitt tennislags hjemkomstkostymer til kunstklubbens veldedighetsinnsamling. På typisk type A-måte fikk jeg til og med gallakjolen min tre måneder før tiden. Jeg hadde funnet ut av alt – bortsett fra en date.
Heldigvis hadde jeg en uredd bestevenninne, som tok på seg å bare tilfeldig nevne at jeg fortsatt var dateløs med en fyr i bioklassen hennes. Han var en Joseph Gordon-Levitt lookalike som var kjent for sitt baseballslaggjennomsnitt. Han løp med en mengde jokker, men ifølge min BFF var han søt og litt sjenert. Vi hadde bodd i nabogatene siden vi var fem år, men skoledistriktet vårt var det bare
stor nok til at vi aldri hadde vært i kontakt med hverandre. Du vet, bortsett fra historiestund i første klasse.
Det morsomme er at jeg brukte mesteparten av min erfaring på videregående på å oppsøke den elskelige nabogutten. Nora Ephron-filmer hadde lært meg at han ville luske et sted under nesen min, så jeg undersøkte hver fyr i kretsen min og lurte på om han kunne være den. Da juniorballet rullet rundt, hadde jeg nesten gitt opp, og bestemt meg for at jeg ville finne kjærligheten på college i stedet.
Vi hadde vært på samme bussrute i årevis, men jeg satt foran og han postet oppe bak. Vi har aldri hatt noen klasser sammen gjennom grunnskolen og videregående, og de utenomfaglige timeplanene våre overlappet heller ikke. Vi hadde vokst opp sammen, men på ungdomsårene var han ikke en gang et stikk på radaren min.
Som skjebnen hadde det, trengte han også en skoleballdate. Med bekreftelse fra tre felles venner om at jeg var "kul" og ville akseptere invitasjonen hans, bestemte han seg for å gå for det. Iført en bedårende baseball-vindjakke marsjerte han opp til skapet mitt. Jeg er ikke sikker på hva som skjedde videre, men jeg blir fortalt at jeg sa ja for raskt og oppslukte ham i en bjørneklem. År senere blir jeg fortsatt slått av ideen om at vi ikke engang hadde vært i kontakt en gang på forhånd.
VIDEO: Beyoncé og Jay Zs søteste date-natt-øyeblikk
I de neste to månedene gjorde vi dating-tingen på videregående. Vi holdt hender gjennom gangene og møtte opp sammen på fester. Vi ble stamgjester på restauranten der vi hadde vår første date, og smeltet sammen over paninier og Diet Coke før vi kjørte hjem for å sjekke en annen film fra vår endeløse overvåkingsliste. Stjerne krigen ble interessant med sin nyttige kommentar, og et sted midt i mellom Moneyball og Harry Potter, Jeg begynte å innse at han var mye mer enn en skoleballdate.
Da den store dagen kom, danset vi til de fem-tommers stilettene mine klemte tærne mine og deretter koset oss i et hjørne, fortapt i vår egen verden. Han hvisket «jeg elsker deg» for første gang, og vi kom ut på dansegulvet til baseballtreneren hans ga ham et diskret trykk på skulderen. (Ah, ung kjærlighet.)
I løpet av de neste 12 månedene satt jeg pliktoppfyllende gjennom de kjølige vårbaseballkampene hans, og han heiet på alle mine tenniskamper. Jeg hadde stolt på meg universitetsgenseren hans gjennom gangene, og han tok med iskaffe til meg i friperioden. Vi skulle oppleve alle de "første" på videregående skole sammen og deretter gå hver til sitt for college, som alle de parene før oss.
Gradueringen kom, og så smeltet juni inn i juli. Våre sammenkoblede venner planla bruddet på forhånd, og planla D-dagen før de skilte veier for orientering. Alt jeg leste fortalte meg at langdistanse ikke ville vare, advarte oss om å avslutte det nå i stedet for å vente på Tyrkia-dumpen. Men jeg kunne ikke gi opp noe som fortsatt var så perfekt.
Vi fortalte hverandre at vi ville gjøre det til vi ikke kunne, men vi visste begge at det var løgn. Sannheten er at å bryte opp aldri var et alternativ. Vi holdt sammen gjennom hele college, og da jeg flyttet inn i en leilighet på Manhattan seniorår, var det ingen tvil om at han også skulle bo der.
Når jeg forteller folk vår historie, spør de uunngåelig om jeg noen gang har angret på å møte ham så ung. Langdistanse er så vanskelig, vil de si. Hvordan vet du at det er han hvis han er den eneste fyren du seriøst har datet? Men for meg, gitt valget mellom å ha ham eller date rundt, vant han hver gang.
Så, på en eller annen måte, på videregående, møtte jeg en fyr som ikke brydde seg om hva noen tenkte – i en tid da jevnaldrende hans gjorde alt for å bekrefte. Jeg møtte en fyr som behandlet meg som en prinsesse, men som elsket hjernen min mest av alt. Jeg møtte en fyr som jeg ikke ville gi slipp på - og seks år senere har jeg aldri gjort det.
