Det første showet jeg noen gang spilte i New York var på Pianoer på Lower East Side tilbake i 2013. Jeg kjente ingen på den tiden – jeg bodde fortsatt i Boston – og noen fortalte meg ved lydsjekk at vi var ti billetter unna å bli utsolgt. Jeg tenkte: "Det er galskap. Hvem kan muligens komme til denne byen hvor jeg ikke har noen fans?" Da jeg kom på scenen, så jeg et rom fylt med homofile menn som jeg aldri hadde møtt før. Jeg var ute av tankene begeistret.
Jeg begynte å spille Pride-arrangementer like etter det. En av de første jeg husker var D.C. Pride: Courtney Act var der, Bonnie McKee var der, Rita Ora var der. Jeg husker at jeg kom frisk fra et rødt øye – jeg følte meg som en fy, jeg så ut som en fy – og jeg kom til scenen, som var i National Mall med utsikt over Capitol, og det var lett 10 000 mennesker der. Jeg husker at jeg ble så overveldet over hvor kul og massiv opplevelsen var. Energien var utrolig.
Det var den første festivalen jeg noen gang hadde spilt der folk faktisk kunne ordene til sangene mine. Jeg husker jeg sang «High Society» og de to første radene foran meg sang med. Som artist har du øyeblikk der du går, "Jeg har klart det" - det var et av disse øyeblikkene. Det var spennende å se alle feire hvem de er og hva de vil være, uansett hva det er. Alle var så glade for at dagen endelig var kommet.
Så, på høsten, på tampen av å sette ut min nye EP, laget dette paret, Spencer og Dustin, en ekteskapsforslag video med «Somebody Loves You», og den gikk viralt. Det styrket definitivt karrieren min. Videoen gikk opp på en torsdag, hadde en million visninger på YouTube på fredag; på lørdag var manageren min på telefon med alle store plateselskaper i landet, og på søndag hadde jeg signert plateselskapsavtalen min.
Det er vanskelig for meg å skrive sanger med et budskap hvis det ikke har noe å gjøre med hvordan jeg har det med meg selv. De eneste inspirerende sangene jeg elsker er de som kommer ved et uhell fordi de er skrevet ærlig og autentisk. Jeg skrev "Beautiful" etter Pulse-opptaket – det skjedde samme helg som innspillingen min. Jeg ble veldig rørt og knust over det som hadde skjedd og ønsket å ta noe forferdelig og gjøre det om til noe oppløftende.
VIDEO: Miley Cyrus slapp alle regnbuene løs for sin stolthetskonsert
Det første verset er at jeg snakker til meg selv: "Ser i speilet, stirrer på fienden min / Hver dag er en kamp med jenta foran meg / jeg forteller henne at hun er perfekt, men hun er ikke flink til å lytte / Noen dager er det vanskelig å elske henne / Hun gjør det aldri lett." Noen ganger trenger jeg en påminnelse fra sangen like mye som de som hører på den. Det er slik jeg kan synge det og fortelle historien: Alle har det på samme måte, så la oss finne ut av det sammen.
Jeg er veldig takknemlig for LHBTQ-miljøet, for jeg tror ikke jeg ville hatt en karriere uten deres støtte. Jeg hadde ingen andre fans enn foreldrene mine – og de måtte komme til showene mine fordi jeg laget dem.
Som fortalt til Claire Stern.
