Helt siden hun begynte å spille tennis har Naomi Osaka navngitt Serena Williams som inspirasjon - og i dag slo hun helten sin i semifinalen i Australian Open. I et intervju etter kampen hadde Osaka imidlertid bare beundring for Williams, som har tjent hele 23 Grand Slam-mesterskap i løpet av sin tid på banen.
Osaka snakket om forholdet til Williams etter seieren, og fortalte "små barn" at Williams inspirerte henne til å plukke opp en racket, og det å ha muligheten til å gå tå-til-tå med Williams var en "drøm."
Kreditt: Andy Cheung / bidragsyter
RELATERT: Naomi Osaka er den nye globale merkevareambassadøren for Louis Vuitton
"Jeg vet ikke om det er noen små her ute i dag, men jeg var en liten gutt som så på henne leke," sa Osaka. "Og bare å være på banen og spille mot henne, for meg, er en drøm."
Hun fortsatte med å si at hun håpet Williams ville "spille for alltid." ESPN bemerker at Williams unngikk eventuelle spørsmål om en mulig pensjonisttilværelse etter tapet.
"Selvfølgelig, hver gang jeg spiller henne, føler jeg at det er noe jeg definitivt vil huske mye," sa Osaka. "For meg vil jeg at hun skal spille for alltid. Vel, det er den lille gutten i meg. "
RELATERT: Naomi Osaka kan være en tennisstjerne, men hun styrte også New York Fashion Week
"Jeg kunne ha vunnet. Jeg kunne ha vært 5-love, sa Williams i sitt intervju etter kampen, som skjedde etter en stående applaus fra mengden i Melbourne. "Jeg har bare gjort så mange feil."
Og når det gjelder pensjonisttilværelse, sa Williams at hvis og når hun bestemmer seg for å gå bort fra spillet, vil det ikke være mye pomp og omstendighet.
"Jeg vet ikke," sa hun da hun ble spurt om muligheten for at dette kunne ha vært hennes siste opptreden på Australian Open. "Hvis jeg noen gang sa farvel, ville jeg ikke fortelle det til noen."
Osaka spiller mot Jennifer Brady i Australian Open -finalen. Osaka hentet pokalen hjem i fjor. Hvis hun best Brady, vil Osaka ha fire Grand Slam -titler under navnet sitt.