Serena Williams er uten tvil en av de mest innflytelsesrike badasses i sport – både for rekordene hun har slått og utfordringene hun har overvunnet på og utenfor banen. En rask oppfriskning: Som 17-åring ble hun den første svarte kvinnen som vant en Grand Slam-singeltittel i løpet av den nåværende epoken med profesjonell tennis – og hun har vunnet flere Grand Slam-titler (hele 23) enn noen annen kvinne eller mann – et tall hun håper å legge til senere denne måneden på det omlagte U.S. Open.
Men det som gjør hennes lange liste over prestasjoner enda mer imponerende er dette lite kjente faktum om helsen hennes. På toppen av de mange skadene hun har overvunnet de siste årene (inkludert livstruende komplikasjoner etter fødsel til datteren, Alexis Olympia Ohanian Jr., i 2017), har hun lidd av svekkende migrene så lenge hun kan huske. Mens tennisstjernen stort sett har holdt dem skjult gjennom hele karrieren, åpner hun nå opp om erfaringen sin som en del av sitt nye partnerskap med migrenemedisin UBRELVY.
"Jeg har slitt med mange [ulike typer] migrene hele livet. I midten av tjueårene, herregud, jeg ville fått svekkende bankende smerter i hodet, men som profesjonell idrettsutøver kan du ikke nødvendigvis stoppe det du holder på med. Jeg kunne bokstavelig talt vært på Wimbledon og vært i garderoben med en fullstendig migrene, og jeg måtte bare finne en måte å komme meg gjennom det på, sier Williams. Med stil. "Det har vært tider tidligere da jeg måtte vente med å ta medisiner fordi jeg visste at det kunne være galskap bivirkninger som kan få deg til å føle deg døsig, men ved å vente for lenge kan det påvirke kampen min og få ting til å gå haywire."
"For meg som tennisspiller - det er bare en enmannssport - eller når jeg driver virksomheten min, eller spesielt nå som mamma, har jeg ikke råd til å ha en fridag. Jeg kan ikke være uten babyen min. Hun trenger noen i nærheten, sier Williams og legger til at hun hadde lidd av flere migreneanfall på grunn av stresset fra koronaviruspandemien.
"Jeg tok faktisk så mange uker fri fra trening da [pandemien begynte]. Jeg lot kroppen min helbrede fullstendig [fra nylige skader] og så begynte jeg å trene igjen og det føltes veldig bra. Men så etter de første ukene med karantene, hadde jeg sinnsyke migreneanfall, sier Williams. "Jeg hadde en migrene bokstavelig talt som et urverk hver natt. Alle hadde å gjøre med stress og ukjente faktorer. Vi visste ikke hva som skjedde, og vi ble låst inne i husene våre, sier hun.
Til tross for at hun var nølende, gikk hun på UBRELVY etter legens anbefaling og fant ut at det var den eneste tingen som faktisk fungerte. "Ærlig talt, jeg var skeptisk. Jeg har alltid følt at jeg er en tøff person og jeg trenger ikke å ta noen medisin, men når jeg først tok den, endte jeg opp med å bli lettet veldig fort og jeg følte meg bra. Jeg tenkte, ok, dette er faktisk veldig, veldig bra. Dette er et nytt liv for meg."
På toppen av sin strenge trening har Williams brukt tiden sin og plattformen sin til å gi tilbake til lokalsamfunn som er hardt rammet av pandemien. "Jeg har nettopp lansert denne nye kapselkolleksjonen for Serena Williams Jewelry kalt Ustoppelig, fordi jeg tenkte, dette er en veldig viktig tid for oss, du vet, bare for å være ustoppelige, ikke sant? Den støtter minoritetsbedrifter og svarte småbedriftseiere. Så det har vært veldig spennende for meg å gjøre." Og som hun nylig annonsert på Instagram, donerer hun 4,25 millioner masker til undertjente skoler, samt undervisningsmateriell om masker til 54 millioner studenter i USA.
Hun slår seg også sammen med mannen sin, Reddit-medgründer og risikokapitalist, Alexis Ohanian, for å skape muligheter for neste generasjon idrettsutøvere ved å bringe et nytt profesjonelt kvinnefotballlag til Los Angeles, skal begynne å spille våren 2022.
«Å være helt gjennomsiktig, det var egentlig min manns idé. Han ble forelsket i fotball i verdensmesterskapet for kvinner, og han ble sjokkert over historiene om hvordan disse kvinnene ikke ble støttet økonomisk. Vi snakket om det hver dag, i fjor, og så gikk han bare ned i et kaninhull... det er litt vanskelig å tro at det er her og det skjedde, og det er sånn, wow, dette er, dette er virkelig ekte. Det er veldig kult å være en slik del av denne gruppen av så mange fantastiske kvinner og menn som har en visjon for kvinnelige idrettsutøvere, sier Williams. (Ohanian ledet investeringen gjennom firmaet sitt, og får selskap av en stjernespekket eiergruppe som består av av tidligere amerikanske kvinnelige landslagsspillere, og skuespillerinner inkludert Natalie Portman og Jessica Chastain.)
Oppført som eier av laget er datteren deres, Olympia – noe som gjør henne til den yngste lageieren i proffsport i en alder av 2. Om hun ser henne gå i morens fotspor? «Jeg tvinger ikke tennis på henne. Hun har en liten Wilson-racket, og hun sier alltid "tennis, tennis!" Jeg er akkurat ferdig med treningen, det siste jeg vil gjøre er å spille tennis, men jeg kan ikke si nei til henne!"
