For seks år siden tok Kirsten Dickerson en humanitær reise til India med en vennegjeng og møtte en ideell organisasjon som trente kvinner i design. Unge jenter reddet fra bordeller hadde lært å lage smykker, kvinner fra slummen hadde blitt undervist broderi og blokktrykk, og innbyggerne i de avsidesliggende Himalaya-fjellene hadde blitt dyktige kloakk. Men til hennes store fortrydelse hadde ingen av kvinnene fått noen instruksjoner om hvordan de kunne utvikle en bærekraftig inntekt ved å bruke sine nyervervede ferdigheter.

Dickerson, som har jobbet i den ideelle sektoren og som garderobestylist, grunnla Raven + Lily, et sosialt bevisst livsstilsmerke som inngår partnerskap med lignende ideelle organisasjoner og treningsprogrammer rundt om i verden for å åpne opp et marked for håndverkerens håndlagde design. "Jeg ønsket å bidra til å skape et marked for disse samlingene i Vesten og utover," sa Dickerson til InStyle.com. Det Austin-baserte selskapet, som ble en fullverdig virksomhet sommeren 2011, kan skryte av en miljøvennlig ready-to-wear linje laget med gjenbrukt jerseymateriale og håndscreenede trykk og kule, edgy smykker laget av nedsmeltet kule foringsrør. Prisene varierer fra $14 for et armbånd med streng til $188 for en håndlaget, lokalt hentet skinnveske.

For å lage stykkene sysselsetter Dickerson over 800 kvinner i India, Etiopia, Kenya, Kambodsja og USA – 150 av som er HIV-positive – og gir dem en bærekraftig inntektskilde, helsetjenester og, ikke minst, en kreativ uttak.

"Vi streber etter å ha langsiktige, investerte relasjoner med våre håndverkere, slik at vi virkelig kan være vitne til transformasjonen som vil skje i deres familier og lokalsamfunn," sa hun. "Når kvinner blir styrket, jobber de hardt for å bruke pengene sine klokt." Dessuten, eventuelle ekstra penger hentet fra Raven + Lily-salget går til å tilby utdanningsmateriell til lokalsamfunnene de jobber med. Denne uken sender Dickerson midler til pulter til en skole i Kenya for å hjelpe barna til Masaiene deres håndverkere, som lager intrikate håndperlede smykker dedikert til å fjerne kvinnelig kjønnslemlestelse fra deres samfunnet.

"Den ekstra historien bak hvert smykke får deg til å huske hva som er virkelig viktig i livet," sier Dickerson. "Skjønnheten og styrken til disse kvinnene gir oss mot til å ikke gi opp uansett hva."

Raven + Lily er tilgjengelig for kjøp på ravenandlily.com og toms.com. Deres første murstein- og mørtelbutikk i Austin åpner i april.