Når CNN startet for 40 år siden i juni, vi var på høyden av den kalde krigen, og vår grunnlegger Ted Turner ønsket å opprette en internasjonal nyhetsorganisasjon for å bringe mennesker sammen under en av verdens skumleste ganger. Atomkrig var den største frykten og den største trusselen den gang.
Jeg ble med i teamet i 1983, rett ut av University of Rhode Island. Den gangen tenkte jeg: "Flott, jeg skal lære på jobben her, og så skal jeg få meg en skikkelig jobb på et skikkelig nettverk." Lite visste jeg at CNN skulle bli de store ligaene.
Teds motto hos CNN var: "Lede, følg eller kom deg ut av veien." Og jeg har alltid prøvd å leve opp til det. Min første store prøve som utenrikskorrespondent kom da jeg ble sendt til utlandet sommeren 1990. I løpet av et par måneder invaderte Saddam Hussein Kuwait, noe som førte til den første Gulf-krigen.
Ingen er noen gang forberedt på å gå fra en vanlig livsstil til en ekstrem livsstil. Og å være krigs- og katastrofekorrespondent er ekstremt. Du lever på kanten av livet og derfor på kanten av døden. Som ny korrespondent tok det tid før jeg ble vant til å bo blant innbyggere som ble målrettet, hvor hvem som helst kunne bli et offer. Men jeg hadde en jobb å gjøre, så jeg lærte og tilpasset hvert trinn på veien.
Min neste krig var i Bosnia, og jeg rapporterte fra Sarajevo da hele området var låst. Du har enten jobbet eller sov i et hybellignende rom på det eneste åpne hotellet. Du kan når som helst bli snipet eller beskutt. Jeg dekket egentlig et folkemord. Og fordi verden ikke ønsket å gripe inn for å stoppe det, sa stormaktene som amerikanerne, britene og franskmennene: "Alle sider er like skyldige. Og det er egentlig ingenting vi kan gjøre med det." Vel, jeg kunne se for et faktum, fra bakken, at det ikke var tilfelle. Det var en overgriper, og det var ofre. Og jeg skjønte raskt at med mindre jeg var villig og i stand til å rapportere sannheten, var jeg ubrukelig.
I det øyeblikket lærte jeg at journalistikk ikke handler om nøytralitet. Du kan ikke være nøytral når du er vitne til noe som folkemord. Det handler om objektivitet, å utforske alle sider. Men du kan ikke behandle alle sider likt når de tydeligvis ikke er like. Det redefinerte hele mitt syn og ansvar som reporter. Og helt siden den gang har mitt mantra vært: "Vær sannferdig, ikke nøytral."
Denne måten å rapportere på kommer ikke uten risiko. Jeg har gått inn på steder hvor det er levende ild; Jeg har bodd i malariasoner; Jeg har vært midt i et folkemord i Rwanda hvor det var gale mennesker som var høye på narkotika og svingte rundt macheter. Og journalister er også mål.
Ja, det var ofte farlig, men baksiden er at jeg lærte å se etter lysstrålen. Jeg har alltid prøvd å finne den delen av menneskeheten uansett hvor jeg var. Jeg tar glede og trøst i måten folk virkelig kommer sammen i tider med motgang. Vi ser det absolutt i sparsommelighet akkurat nå med koronaviruspandemien.
På noen måter føles alt jeg har internalisert fra å være i felten som om det var trening for de vanskelige forholdene vi står overfor i dag. Det var trening for lockdown, for nødoperasjoner, og for hvordan få fakta og informasjon eksternt via telefon eller Skype. Disse overlevelsestaktikkene er enda viktigere fordi det vi har å gjøre med nå er en annen type fiende, en som potensielt er mer ødeleggende siden den fikk hele verden til å skrike stoppe.
Av alle krigene, katastrofene, pesten og plagene som jeg har dekket, er dette et helt annet ballspill. Mitt instinkt er alltid å skynde seg mot det som skjer. Men dette er ikke som en krig, eller terrorisme, hvor du går ut og gjør motstand og viser at du ikke er redd. Vi er alle bak lukkede dører. Jeg er singel og jobber hjemmefra, så jeg forstår stresset så mange mennesker opplever akkurat nå. Og rapportering i Trump-epoken, som bare er et endeløst angrep fra Det hvite hus på media, har fått meg til å ønske å doble sannheten og fakta.
Folk har mistet tilliten til eksperter og institusjoner. Det er til og med folk som stiller spørsmål ved vitenskapen. Jeg synes det er så ekstremt farlig. Akkurat nå er det forskjellen mellom liv og død. Det har vært en nådeløs kampanje fra skruppelløse ledere de siste årene for å nedverdige journalistikk, for å nedverdige fakta, men nå trenger vi eksperter mer enn noen gang. Jeg er en kriger for sannheten. Jeg kommer absolutt til å fortsette med det. Jeg bryr meg ikke om å bli likt av makthaverne. Jeg vil fortsette å kjempe kampen så lenge jeg har pusten i meg.
Som utenrikskorrespondent har jeg også dekket mange marsjer, demonstrasjoner og revolusjoner. Da jeg rapporterte om protestene under den arabiske våren på steder som Libya, Irak og Libanon, kalte jeg det for det det var – en bevegelse i gatene mot urettferdighet og for likhet og frihet. Og det er akkurat det vi er vitne til akkurat nå i USA, og rundt om i verden, siden det brutale drapet på George Floyd. Det er et opprør for rettferdighet, og mot drap på svarte mennesker ustraffet.
Hele min karriere har vært bygget rundt å kreve ansvarlighet – for krigsforbrytelser, for menneskerettighetsbrudd, for rase- og kjønnsulikhet – så jeg har vært veldig tilpasset rettssystemet. Det er derfor protestslagordet «Ingen rettferdighet, ingen fred» ikke bare er et slagord. Det er helt avgjørende. Og det er akkurat hva dette øyeblikket i historien handler om.
Protestene har en svært viktig politisk komponent. De er designet for å føre til endring, så vi må holde det oppe og vi må stille de store spørsmålene. Institusjonell rasisme eksisterer og den må utryddes. Nå er øyeblikket. Og våre politiske ledere må lytte.
Vi ser endelig land regne med sin rasistiske, slaveeiende fortid. I intervjuene jeg har gjort siden drapet på George Floyd, har jeg snakket med mange mennesker i det svarte samfunnet, men jeg har også snakket med fremtredende hvite ledere som sier: "Vi skapte dette, så vi må også være med på å fikse det." Dette samarbeidet er ekstremt viktig fordi rettferdighet ikke vil skje med bare den ene eller den andre gruppen, det må være alle samfunn.
Jeg vil holde søkelyset mitt på Black Lives Matter-bevegelsen fordi jeg ikke vil se politikere, selskaper eller enkeltpersoner bare ha et hashtag-øyeblikk. Dette er ikke business as usual. Vi må gjøre verden til et bedre sted. Politivold er et symptom på strukturell rasisme som bygger på strukturell fattigdom. Systemet er laget for å undertrykke denne gruppen for at en annen gruppe skal trives. Jeg tror at på alle områder av samfunnet må vi åpne dørene våre og gjøre utdanningsmessige, økonomiske og profesjonelle muligheter mer tilgjengelige. Ellers er dette bare leppeservice. Og vi har ikke råd til å la dette øyeblikket gå tapt.
Tvillingpandemiene med koronavirus og rasisme har gitt oss alle en enorm mulighet. Og vi må være smarte nok, modige nok, empatiske nok og ærlige nok til å gripe øyeblikket og gjøre jobben som er nødvendig. Vi må tilbake til et sted hvor denne hyperpartipolitiske polariseringen som er så giftig begynner å falme. Jeg håper at det er lys etter alt dette. Jeg håper vi alle tar utfordringen. Og jeg håper virkelig at denne gangen vil få oss til å revurdere vår menneskelighet, enten det involverer klimaendringer, menneskerettigheter, kapitalisme eller rett og slett kvaliteten på lederskapet vi velger. Sannheten er at noen ganger bringer de mørkeste dagene den rette typen forandring.
—Som fortalt til Jennifer Ferrise.
Amanpour er CNNs internasjonale hovedanker for det prisbelønte programmet for globale anliggender Amanpour og verten av Amanpour & Co. på PBS.
For flere historier som dette, hent juniutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting nå.
