En gruppe tungvektere fra Hollywood og mer enn et dusin tidligere medlemmer av det amerikanske kvinnelandslaget har kommet sammen for å bringe Los Angeles et nytt fotballag for kvinner. Spillerne Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy og Lauren Holiday er blant de store navnene bak lansering av Angel City, et ekspansjonslag i National Women's Soccer League som skal starte 2022. Ligaen har for tiden ni lag, med et tiende lag – Racing Louisville FC – som skal begynne å spille i 2021.
Angel City FC er bare et arbeidsnavn og utsalgssteder rapporterer at mer informasjon om laget, inkludert et offisielt navn, vil komme snart.
ESPN rapporterer at eierskapsgruppen ledes av venturekapitalistene Alexis Ohanian og Kara Nortman og gründeren Julie Uhrman, men inkluderer også Hollywood-armaturer Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner og Uzo Aduba. Mange av disse stjernene var på en USWNT-kamp i april i Los Angeles på Banc of California Stadium (USA slo Belgia den dagen).
Ifølge Los Angeles Times, Uhrman, som har erfaring innen media og spill, har vært i samtaler med LA Galaxy angående et forhold mellom den nye NWSL-klubben og den fem ganger MLS Cup-vinnende franchisen. Om det betyr at NWSL-laget og Galaxy vil dele en stadion i Dignity Health Sports Park, treningsfasiliteter eller mer gjenstår å se. For øyeblikket er seks av de ni NWSL-lagene tilknyttet profesjonelle mennslag: fire med MLS, ett med et United Soccer League-lag (USL), og ett med Frankrikes Olympique Lyonnais.
I dag fortalte LAFCs nåværende trener, Bob Bradley, reporter Delmy Barillas at Angel City-laget ikke vil være tilknyttet laget hans. Han gratulerte Hamm, som også er deleier i LAFC, med hennes engasjement.
"I dag tar vi et spennende skritt ved å kunngjøre den første kvinnelige majoritetseide og ledede eierskapsgruppen," sa Portman, ifølge Sports Illustrated. "Jeg er begeistret over muligheten til å samarbeide med denne utrolige gruppen mennesker for å bringe et profesjonelt kvinnefotballlag til Los Angeles. Sammen har vi som mål å bygge ikke bare et vinnerlag på banen, men også å utvikle en lidenskapelig lojal fanbase. Vi håper også å ha en betydelig innvirkning på samfunnet vårt, og forplikter oss til å utvide tilgangen til sport for unge mennesker i Los Angeles gjennom vårt forhold til LA84 Foundation. Sport er en så glad måte å bringe mennesker sammen på, og dette har kraften til å gjøre konkrete endringer for kvinnelige idrettsutøvere både i samfunnet vårt og i den profesjonelle sfæren."
Ohanian gjentok hennes følelser og sa at han er stolt over å bringe fotball til en by som allerede omfavner sporten, og at han og datteren hans, Olympia, allerede er store fans av sporten. Han understreket hvor viktig det var å satse på kvinneidrett.
"Jeg er stolt over å være en del av denne fantastiske gruppen som jobber for å bringe en profesjonell fotballklubb for kvinner til Los Angeles," sa Ohanian. «Særlig fordi jeg er en fan av spillet, men også fordi jeg tror det er et enormt potensial for sporten og den har blitt undervurdert av for mange mennesker altfor lenge. Som en som bruker timevis på å sparke rundt en fotball med min 2 år gamle datter, vil jeg at hun skal ha et sete på første rad til denne revolusjonen. Jeg investerer personlig på vegne av familien min fordi jeg skaper flere muligheter for kvinner sport er viktig for min kone og meg, og vi ønsker å være med på å skape en bedre fremtid for oss datter."
Både Women's United Soccer Association (WUSA), som gikk fra 2000 til 2003, og Women's Professional Soccer (WPS) league, som ble kastet i 2012, hadde lag i Sør-California. WUSA hadde San Diego Spirit og WPS skrøt av Los Angeles Sol, med den brasilianske superstjernen Marta. Den nye NWSL-franchisen markerer returen av kvinnefotball til SoCal.
"Vi har lenge søkt den rette partneren i LA med tanke på NWSL-fanbasen som allerede eksisterer i regionen og den massive interessen for kvinnefotball generelt," sa NWSL-kommissær Lisa Baird i en uttalelse. "Disse faktorene, sammen med en utrolig eiergruppe, gjør dette til en ideell situasjon, og vi kunne ikke vært mer begeistret for å komme videre."
USWNT-spiller Alex Morgan applauderte nyhetene i et Instagram-innlegg, og skrev: "Jeg er så glad for at jenter følger i mine fotspor, som bor i Southern California, fra og med 2022 får være vitne til de beste spillerne i verden konkurrere uke ut og uke inn i byen deres akkurat som jeg var heldig som gjorde det i 2007."
