Dødsfallet til Eric Garner, en svart mann som ble drept i Staten Island av en politimann som satte ham i kvelertak, utløste forargelse tilbake i 2014 og med Black Lives Matter-protester som tok til. Over hele verden avslørte Selma-stjernen David Oyelowo at rollebesetningens beslutning om å bruke "I Can't Breathe"-t-skjorter til filmens premiere i hovedsak svartelistet den fra akademiet Priser. Skjortene var en referanse til at Garner sa "Jeg kan ikke puste" 11 ganger før han ble bevisstløs.
"Selma falt sammen med at Eric Garner ble myrdet," sa Oyelowo under en opptreden på Screen Dailys Screen Talks. "Det var siste gang vi var på et sted med "I Can't Breathe." Han spilte Martin Luther King Jr. i filmen, som dokumenterte Kings marsj fra Selma til Montgomery i 1965.
Oyelowo fortsatte med å si at rollebesetningen fikk tilbakeslag for avgjørelsen, med medlemmer av Academy of Motion Picture Arts and Sciences som klaget til studioet og filmens produsenter, og hevdet at rollebesetningen "rørte dritt." Oyelowo legger til at noen enkeltpersoner til og med gikk så langt som å si at de ikke ville stemme på film.
«Jeg husker på premieren på Selma vi har på oss "I Can't Breathe" T-skjorter i protest," sa Oyelowo. "Medlemmer av akademiet ringte inn til studioet og produsentene våre og sa: 'Hvordan våger de å gjøre det?' "Hvorfor pirrer de i dritt?" og «Vi kommer ikke til å stemme på den filmen fordi vi ikke tror det er deres sted å gjøre det.' Det er en del av hvorfor den filmen ikke fikk alt som folk tror den burde ha fått, og den ble født #OscarsSoWhite. De brukte privilegiet sitt til å nekte en film på grunnlag av hva de verdsatte i verden."
Regissør Ava DuVernay bekreftet uttalelser fra Oyelowo, og tvitret "sann historie" mens hun delte historien hans.
Akademiet svarte også og tvitret: "Ava & David, vi hører dere. Uakseptabelt. Vi er forpliktet til fremgang."
Ukentlig underholdning bemerker det Selma vant Oscar for beste originale sang i 2015 for «Glory», en sang av Common og John Legend. Filmen fikk ingen nominasjoner for regi, skriving eller skuespill. Den mottok heller ingen nominasjoner i de tekniske kategoriene. DuVernay og Oyelowo fikk nominasjoner for beste regissør og beste skuespiller i et drama ved årets Golden Globes.
Etter Oyelowos uttalelser slapp Paramount Selma gratis på amerikanske strømmetjenester gjennom juni måned.
"Vi må forstå hvor vi har vært for å planlegge hvor vi skal," skrev DuVernay ved siden av kunngjøringen. "Historien hjelper oss å lage planen. Videre."
