La det være kjent at det var Imans idé å bruke en våt T-skjorte.
«Jeg foreslo det,» sier hun over et glass pinot grigio, mens hun sitter i lobbyen på Mercer-hotellet i New. York City kort tid etter fotoseansen der det tilhørende bildet av en supergjennomvåt supermodell var opprettet. Iman hadde blitt bedt om å bruke en Supreme T-skjorte som en enkel hyllest til hennes statur som en uovertruffen modellverdenens guddom, en banebrytende kosmetikkgründer og en langvarig talsmann for kvinner.
For grunnleggende for Iman. Hun hadde andre ideer.
"Jeg er 63 - hvorfor skulle jeg ha en Supreme T-skjorte?" hun sier. «Det er bare en kjedelig t-skjorte. Den er for ung og for hip. Så jeg sa spøkefullt: 'Hvorfor får vi det ikke vått?' Og som jeg sa det, sa alle: 'Ja!' Jeg tenkte: 'Fan, nå må jeg levere.' "
Hun leverte.
«Vel, du vet, jeg prøver,» ble Iman deadpanned.
Med en karriere som har strukket seg over fire tiår, er Iman en så pålitelig tilpasningsdyktig og likevel fysisk uendret inventar av populærkultur som de fleste ikke ville vite at hun faktisk trakk seg fra rullebanene i 1989. Hun har ikke så mye som deltatt på et moteshow siden, selv om hun fortsetter å overgå til og med noen av henne yngste jevnaldrende både i relevans og på annonsesider, sist vist i kampanjer for Valentino og Balmain. Fans på Instagram er besatt av glamorøse bilder av Iman fra storhetstiden til 80-tallsmoten, da hun dukket opp i Thierry Mugler-show og deltok på gallaer med Calvin Klein. Spesielt populære er bilder som viser den uforlignelige sammenkoblingen av to stilikoner, Iman og hennes avdøde ektemann, David Bowie, som sa angivelig en gang: "Du skulle tro at en rockestjerne som er gift med en supermodell ville være en av de største tingene i verden. Det er."
En enda mer avgjørende påminnelse om hennes fortsatte arv er at hun som grunnlegger og administrerende direktør i Iman Cosmetics skapte en samling sminke og foundation med et omfattende utvalg av nyanser spesielt designet for kvinner med farger som er tiår foran den nåværende skjønnhetsindustriens bevegelse mot inkludering. Og likevel personlig er hun fortsatt like ydmyk, sjarmerende og selvfølgelig slående vakker som hun må ha sett ut for fotografen Peter Beard da han møtte henne som student i Nairobi i 1975.
"Hun er ikke bare en modell på utsiden, men også på innsiden," sier venninnen Donna Karan, som først jobbet med Iman da Karan, fortsatt i 20-årene, ble hoveddesigner for Anne Klein og Iman hadde nettopp ankommet New York. Tilknytningen deres var øyeblikkelig og har vart gjennom årene, deres karrierer, deres ekteskap, deres barn, deres respektive kjærligheter og tap. Da Karan introduserte Stephan Weiss Apple Awards i fjor for å minnes minnet om hennes avdøde ektemann (Weiss døde i 2001), var en av de første æresbelønnerne Iman.
"Fra den dype, dype essensen inni henne, bryr hun seg," sier Karan.
Nå er begge kvinnene enker og bestemødre, en detalj Iman tar opp når hun forklarer at en av hennes siste lidenskaper tilfeldigvis er nålestikk. Hvem ville ha sett for seg Iman som en håndverker, med lesebriller ikke mindre? «PR-fyren min sa: «Jeg vil ikke at du noen gang skal gjøre det på fly eller offentlig», sier hun, og erkjenner at denne typen hobby kan betraktes som utenfor merkevaren for en supermodell. "Jeg er bare en gjennomsnittlig jente, men jeg har alltid forstått viktigheten av å skape en mystikk slik at folk ikke vet for mye om meg."
Selv om bilder av Iman har en tendens til å projisere en kraftig følelse av voldsomhet og uavhengighet, er hun i virkeligheten det og mye mer – morsomt, menneskelig, varmt og, siden Bowies død for tre år siden, noe sårbart og litt vemodig også. Hans fravær, eller rettere sagt hans tilstedeværelse i alle de små påminnelsene om dagliglivet, forblir nesten til å ta og føle på i alt ved Iman. Hun bærer et kjede med navnet hans på. Selv hennes elskede Cavanese-blanding, en 11-åring ved navn Max, har ett blått øye og ett brunt, omtrent som Bowie, hvis øyne så ut til å ha forskjellige farger som et resultat av en permanent utvidet pupill. Hun har begynt å vises offentlig igjen, selv om hun unngår de røde løperne i frykt for at disse samtalene med journalister uunngåelig vil føre til temaet for tapet hennes.
«Jeg har det bra,» sier hun. — Men det blir kjipt, så jeg prøver å holde meg unna.
Hun har i stedet fokusert på familien, oppmuntret Lexi, hennes 18 år gamle datter med Bowie, i jakten på en karriere som artist, og tilbrakt tid med sine tre små barnebarn. Iman tar en telefon fra veska for å vise et fotografi av en innrammet nålespissbamse hun hadde jobbet med i gave for den yngste, Zowie, et barnebarn av Bowies sønn, filmregissøren Duncan Jones, som også har en 2 år gammel sønn, Stenton. Zulekha Haywood, Imans eldre datter fra hennes tidligere ekteskap med den pensjonerte basketballspilleren Spencer Haywood, har en 1 år gammel datter, Lavinia. Å forestille seg mulighetene fra perspektivet til en ny generasjon har på en måte fått Iman til å lure på hva som er neste gang for henne også.
"Planen min er bare løs," sier hun. «Det er litt rart, for jeg har jobbet hele livet, fra jeg var 14 år gammel. Jeg mener, jeg har aldri planlagt noe annet enn Iman Cosmetics. Jeg har snublet over ting, eller ting har funnet meg. Så nå er jeg på et stadium hvor jeg bare får se hva som skjer."
Iman er motvillig til å snakke lenge om Bowie, men hun deler ofte minner om ham, kaller ham hennes "for alltid kjærlighet" eller legger ut innlegg på Instagram et bilde av seg selv fra 1991 med en platinablond parykk laget av avdøde Teddy Antolin, frisøren som introduserte dem. Timer etter at vi har snakket, ringer hun for å respektfullt be om skjønn, ettersom Iman og Bowie på mange måter levde sitt helt private liv offentlig. Redaktørvenner har blitt invitert inn i hjemmene sine gjennom årene, men ingen har noen gang fått lov til å fotografere dem. I New York, husker hun, spiste Bowie ofte ute på kafeer og leste avisen, men folk plaget ham ikke.
"Denne byen er hvordan mannen min - vel, vi begge, men spesielt David - var i stand til å leve," sier hun. «Vi skulle flytte til London da vi giftet oss, og hver gang vi kom dit, paparazziene fulgte oss fra vi ankom flyplassen til vi dro, så vi bestemte oss for at vi ikke kunne oppdra et barn den veien."
Iman har ikke forlatt landet på syv år, ikke siden mannen hennes ble syk og datteren deres fullførte videregående, men nå planlegger hun å reise. Hun ønsker å besøke Marokko og hele Nord-Afrika med Bethann Hardison, en modell som ble agent og Imans nærmeste venn gjennom 40 år. Og Karan har overtalt henne til en tur til Cuba og Haiti.
En ting er sikkert, og det er at hun vil forbli sosialt engasjert. Selv om jeg har intervjuet Iman ved flere anledninger, var første gang vi snakket mye i 2013, da jeg skrev et innslag for New York Times om temaet rasisme i mote og hva som hadde ført til en oppsiktsvekkende og skammelig mangel på mangfold på rullebanene og i reklamekampanjer på den tiden. Mange fremtredende talsmenn for mangfold hadde klaget over problemet i årevis, men så høflig at ingenting så ut til å endre seg, i hvert fall ikke før hanskene endelig ble av. Hardison organiserte en kampanje for å tukte designere som fortsatte å ignorere svarte modeller. Iman gikk videre og ba om en direkte boikott av disse merkene.
"Jeg husker på den tiden, den mest ettertraktede vesken var fra Céline," sier hun. «Hver jente, svart, hvit, asiatisk, you name it, de ville ha den vesken. Jeg har aldri eid en av den enkle grunnen til at de ikke brukte noen svarte jenter. De sa at det var av estetiske grunner, som at fløyel er ute denne sesongen. De visste ikke engang hva de sa."
Siden den gang har bildet endret seg merkbart til det bedre. I løpet av de siste månedene tok Adut Akech, en slående sudanesisk-australier som avsluttet showene til Valentino og Chanel, nr. 1 på den årlige Models.com industriprisliste, og Naomi Campbell, som også deltok i Hardisons mangfoldsinitiativ, debuterte sin første skjønnhetskontrakt, med Nars, etter mer enn 30 år i virksomheten.
Mer enn noe annet, har jeg funnet ut, er Iman villig til å si akkurat det som må sies uten å frykte de mulige konsekvensene. Når jeg spør henne hvem som inspirerer henne i dag, sier hun: "Noen som virkelig bryr seg, og ja, jeg tar en sveip på det jakke båret av First Lady," sier hun, og refererer til Melania Trumps kontroversielle garderobevalg når hun besøker
migrantbarn på grensen mellom USA og Mexico i fjor sommer. – Jeg har alltid vært politisk. Faren min var ambassadør [han tjente som somalisk ambassadør i Saudi-Arabia], og jeg kommer fra en aktivistfamilie. Jeg tok hovedfag i statsvitenskap, og noen ganger tror jeg folk har sovet ved rattet. Nå har de plutselig våknet. Dette er når sosiale medier gjør noe bra, når det virkelig kan få folk, spesielt unge mennesker, til å forstå."
Hennes verdenssyn kommer fra oppveksten, sier hun. Hun ble født i Somalia og reiste mye med søsknene sine og bosatte seg i Kenya før hun flyttet til USA for å satse på modellering og skuespill (hun hadde roller i Ut av Afrika, ingen vei ut, og L.A.-historieblant andre filmer). "Uansett hva folk måtte tenke om meg, i mitt land er jeg ikke en skjønnhet," sier Iman, "fordi somaliske kvinner er kjent for sin skjønnhet. Faren min er nå 89, og han ser 40 ut." Men som en kvinne med stor intelligens, har hun blitt mer enn et forbilde for mange av de unge kvinner som går inn i mote i dag fra Sudan, Nigeria og Uganda for å stolt vise sine arv og heve stemmene sine for å kjempe urettferdighet.
"På den måten er hun mer relevant enn noen gang," sier Karan. "Hun har tatt fortiden, nåtiden og fremtiden og fortsetter å bevege seg fremover."
Imans skjønnhetsvirksomhet ble startet i 1994, og selv om hun ikke går inn på kontoret så ofte, dager, godkjenner hun fortsatt produktene, som selges i en rekke butikker, inkludert CVS, Target og Walmart. Dens betydning, som for Naomi Sims-samlingen av parykker og kosmetikk som kom før henne på 1970-tallet, kan ikke være undervurdert, absolutt ikke for de millioner av kvinner som tidligere hadde følt seg usett med mangel på produkter laget spesielt for dem. Likevel virker det merkelig at den bredere skjønnhetsindustrien først nylig har omfavnet en mer mangfoldig palett siden den fenomenale suksessen til Rihannas Fenty Beauty-kolleksjon i 2017.
"Rihanna er den som tvang alle de store, store gutta til å ta hensyn," sier Iman. "Hun fortjener æren, ikke bare i skjønnhet, men også i undertøy. Til og med bare for å si "Jeg gjør ikke Super Bowl" på grunn av det som skjer politisk – det krever mot å sette pengene dine der munnen din er, og hun kan si hva hun vil. Det spiller ingen rolle om det er i strid med opinionen, for hvis det er sant, er det sant."
Og dette gir Iman både trøst og håp. Etter hvert som unge mennesker blir mer bevisste på sin makt, begynner ting å endre seg. Når hun så på resultatene av midtveisvalget, siterte hun de vidt forskjellige innkommende medlemmene av kongressen, inkludert den første som bar hijab, Ilhan Omar, en somalisk-amerikaner fra Minnesota. "Det er demokrati," sier Iman. "Det er det som gjør meg spent.
"Jeg har sett oppturer og nedturer i ikke bare mitt personlige liv, men også hvor jeg kom fra og hva jeg endte opp med å bli," sier hun. «Jeg ble en toppmodell. Jeg tjente penger. Jeg tok meg av mine foreldre og brødre og søstre gjennom skolegangen deres, giftet meg, fikk barn og tjente mer penger. Hvis jeg ikke er håpefull, hvem blir det?"
Fotografert av: Anthony Maule. Styling: Nina Sterghiou. Hår: Ursula Stephen. Sminke: Porsche Cooper.
For flere historier som dette, hent marsutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting feb. 15.
