Jeg er psykiater og nummen er en gyldig følelse akkurat nå

Jeg er en kvinnelig psykiater i rød tilstand som fra og med i morges ikke lenger tillater lovlige aborter. Selv med forventningen om dagens kunngjøring - vi visste alle at Høyesterett Roe v. Wade reversering var sannsynligvis etter forrige måneds lekkasje — Følelsene mine reagerte ikke som noen forberedte. De har løpt spekteret fra tristhet (som å "gråte på flyplassen" tristhet) til sinne til total nummenhet.

Jeg forventer at pasientene mine reagerer på samme måte, siden dette har vært et atferdsmønster i det siste. Etter hendelser som de nylige skytingene i Buffalo og Uvalde, spiller det ingen rolle hvem jeg snakker med – venner, familie, kolleger eller pasientene mine – alle ser ut til å ha en lignende opplevelse.

Våre samtaler går litt slik:

Meg: Hvordan har du det med alt i det siste?

De: Jeg føler faktisk ingenting. Jeg føler meg nummen.

Meg: Hva mener du med nummen?

Dem: Når jeg ser på nyhetene og noe annet fryktelig skjer, har jeg ingen respons på det. Hvor ille er det? Jeg mister rettighetene mine, eller barn dør, og jeg ser ikke ut til å bry meg.

Den siste delen er der pasientene mine tar feil. Nummenhet er ikke et tegn på å ikke bry seg eller være "død inni" - en annen kommentar jeg hører ofte. Det er bare en annen følelse. En naturlig respons på verden vi lever i. Og en beskyttende en for det.

Når vi er stresset - og la oss innse det, når har vi det ikke vært stresset de siste årene – hjernen vår vil beskytte oss ved å lete etter en kortsiktig løsning for å begrense flom av våre sterke (og ofte negative) følelser. Følelsesmessig nummenhet, som ligner på dissosiasjon, er en måte for oss å flykte psykologisk når vi faktisk ikke kan stikke av. Med andre ord, det er en annen måte vår kamp-eller-flukt-stressrespons manifesterer seg på - bare i stedet for å flykte fra fare, fryser vi. Vi vet at vi ikke kan unnslippe den truende situasjonen (eller vi vet at vi ikke kan endre den eller løse den), så vi løsner for å beskytte oss selv. Det er kroppens måte å hjelpe oss med å takle øyeblikket.

Jeg vet at jeg gjør dette, spesielt når det skjer noe i verden som pasientene mine ønsker å diskutere. Selv om jeg er tilstede og lytter nøye, er jeg også fjernet, følelsesløs slik at jeg ikke blir oversvømmet av mine egne reaksjoner, som kan forstyrre min evne til å gjøre jobben min. Jeg skulle ønske jeg ikke var vant til denne følelsen, men verden av å være psykiater, spesielt nylig, handler også om å overleve følelsesmessig slik at jeg fortsatt kan være der for andre.

De siste årene har vi sett tragiske hendelser utspille seg altfor ofte og har blitt vant til dem. En 2020 studie publisert i Journal of Conflict Resolution viste at eksponering for én video av terrorisme kan utløse en følelsesmessig respons, men eksponering for flere videoer reduserte faktisk en persons reaksjon på dem. Så hvis vi konstant blir utsatt for noe (tenk: masseskyting, Covid-19-dødsfall), vil våre emosjonelle reaksjoner avta over tid til et punkt hvor det blir nesten umerkelig.

Faktisk kan vi føle at vi bryr oss mindre om verden, ganske enkelt fordi det er vanskeligere for oss å ha empati og emosjonelle reaksjoner på gjentatte hendelser. Dette konseptet er kjent som "psykologisk numming." Paul Slovic, psykologen som laget begrepet, har vist at følelsene ikke nødvendigvis øker med mer lidelse. I stedet platåer de faktisk og reduseres til slutt. Med andre ord, vår empati og medfølelse skalerer ikke opp. Det er vanskeligere for oss å ha empati med to personer i stedet for én – enn si høyere tall, som rett og slett blir statistikk.

Vi føler også mer negative følelser når store grupper trenger vår hjelp, og for å beskytte oss mot disse følelsene prøver vi igjen å unngå dem for enhver pris. Du tror kanskje at du ville reagert på et folkemord eller massetraume med mer medfølelse, men i stedet er det ofte når det føles minst. Heldigvis er det en måte å forhindre dette på medfølelse kollapser eller falmer: Hvis vi prøver å oppleve følelsene våre, i stedet for å nedregulere dem, kan vi kanskje stoppe nummenhet fra å sette inn. Med andre ord, erkjenne først følelsesløsheten din uten å dømme, og deretter, hvis mulig, tillate deg selv å føle.

Det er viktig å finne en måte å bearbeide tragedien på. Å fokusere på en person som ble berørt, i stedet for hele gruppen kan hjelpe. Sørg for å gi deg selv tid og et trygt rom for å oppleve alle følelsene du unngår. Du må kanskje også jorde deg selv og bringe bevissthet til kroppen din for å komme deg ut av det dissosierende hodet ditt.

En av mine favorittjordingsteknikker: Nevn fem ting du kan se, fire ting du kan ta på, tre ting du kan høre, to ting du kan lukte og én ting du kan smake. Hvis det ikke fungerer for deg, kan du prøve progressiv muskelavslapping ved å trekke sammen og frigjøre alle musklene dine én etter én, inkludert de små som fingrene og tærne. Eller du kan trekke en Stranger Things og lytt til favorittsangen din på repeat. Jeg mener, hvis Kate Bush ikke bringer deg tilbake til kroppen din, er jeg ikke sikker på hva som vil gjøre det.

Uansett hva, skal det ikke føles som om du tvinger det. Det er imidlertid viktig å prøve, da nummenhet kan ha negative effekter på lang sikt, som manglende evne til å føle positive følelser og økt risiko for depresjon og PTSD. Men på kort sikt, hvis du trenger å være nummen, vær nummen. Slå av nyhetene, gå av sosiale medier og gi deg selv en pause. Men sørg for å erkjenne hvorfor du gjør det: Du beskytter deg selv. Du er ikke følelsesløs. Du er rettferdig ikke føler, og det er en forskjell.