KiKi Layne om The Old Guard: Actress on Diversity, Her Kickass Roles, and Working with Charlize Theron

Mens landet sliter med oppfordringer til rasemessig rettferdighet rundt dødsfallene til ubevæpnede svarte mennesker som Breonna Taylor, Tony McDade og George Floyd, den 28 år gamle skuespilleren bruker plattformen sin til å forsterke svarte stemmer og svart historier. "Med alt som skjer, føler jeg meg bare så mye sterkere," fortalte hun Med stil over telefon 9. juli.

“Den kjærligheten og lojaliteten, den forankringen, er alltid der. Jeg har den typen familie at uansett hvor langt jeg går i Hollywood, vil de raskt minne meg på hvem i helvete jeg er og hvor i helvete jeg kom fra, sier hun og ler.

Som 17 -åring flyttet hun til Chicago for å jobbe i teater. Der lærte hun hva det vil si å være kunstner og å gi seg helt over i en rolle, en ferdighet hun tok med seg til Hollywood -casting -kontorer på jakt etter et stort avbrekk. Det kom i 2018, da hun spilte Tish i Barry Jenkins ’gripende drama om svart kjærlighet og rasemessig urettferdighet, Hvis Beale Street kunne snakke. Filmen gjorde henne til en umiddelbar kritisk kjære.

I hennes siste film, Netflix Den gamle garde, Utgivet 10. juli, Layne is Nile, en tøff marine som ble leiesoldat med en overnaturlig hemmelighet som blir tatt under Charlize Therons rumpesparkende fløy for å overliste et team av bedriftshandlere. Og senere i år spiller hun hovedrollen som prins Hakims datter i en moderne oppfølger til den klassiske Eddie Murphy -komedien Kommer 2 Amerika, booket henne 2020 med to karakterer som ikke kunne være mer forskjellige fra hverandre.

 "Som skuespiller er min forpliktelse å være veldig oppmerksom på hvordan jeg representerer svarte kvinner. Det er hjertet i min drivkraft, og karrieren min er å utvide hvordan svarte kvinner har blitt representert. Jeg er opptatt av å hoppe inn i roller, verdener og historier som historisk skuespillere som ser ut som meg har blitt utelatt, sier Layne.

“Jeg trodde tidligere at du måtte godta det du fikk. Og det vi ser akkurat nå er at det er denne oppfordringen til ikke bare å godta status quo og det som har vært normen, og å virkelig si ifra om underrepresentasjon og å ha svarte skapere og artister utelatt av samtaler vi burde være en del av, ” hun sier

"Hjertet i aktivismen min ligger i håndverket mitt," påpeker Layne. Og for henne betyr det at man skal sørge for at svarte kvinner er en del av samtalen - og ikke dyngde seg inn i enestående, stereotype roller.

"Når du er en svart skuespillerinne, er boksen vi ofte putter i så liten," sier Layne. “Og jeg som er mørkhudet svart skuespiller, og mulighetene blir så begrensede på en måte som bare er feil. Det er ikke rettferdig. Jeg er så dyktig til å spille en rekke roller. Det kommer an på om jeg får muligheten til det. » Og data viser at altfor ofte vil skuespillerinner som henne ikke få den sjansen.

I 2019 ble Senter for studier av kvinner i TV og film fant ut at mens 68% av alle kvinnelige karakterer i de 100 beste filmene det året var hvite, var bare 20% svarte. Ting blir litt bedre, om det er veldig sakte. I år la The Academy of Motion Picture Arts & Sciences til 819 nye medlemmer og til slutt oppfylte retningslinjene som den presenterte tilbake i 2016 for å diversifisere prisutdelingen. Men det er fortsatt mye arbeid som må gjøres for å sikre at autentiske og inkluderende historier blir fortalt.

Den gamle garde er regissert av Gina Prince-Bythewood, direktør for kjære klassikere som sentrerer svarte kvinner, svart ambisjon og svart kjærlighet, inkludert Kjærlighet + basketball og Utover lysene. Å jobbe med en så talentfull svart filmskaper for å fortelle en historie som sentrerer en svart helt, var en mulighet Layne ikke kunne gå glipp av. Da hun først hørte om filmen, var det eneste hun visste at Prince-Bythewood var knyttet til regi. Og det, sier hun, var alt hun trengte å vite.

Filmen er en tilpasning av Greg Ruckas serialiserte grafiske roman som først ble utgitt i 2017, men i originalen er Laynes karakter, Nile, mer hjelpestoff. I stedet for å akseptere begrensningene i kildematerialet, bygde Prince-Bythewood ut rollen for å gjøre Nilen mer kompleks.

"Gina kom inn så engasjert fra første dag med å virkelig fylle ut karakteren til Nilen, fordi det var viktig for henne å ha en fullstendig, godt avrundet og kompleks svart kvinnelig helt," forklarer Layne. Det krever den type engasjement og mot for ikke bare å godta måten den ble gitt deg først, ”og det er en leksjon hun planlegger å fortsette å betale fremover. "Jeg er glad for å kunne gå inn i rollen, og jeg håper da at flere av oss får i oppgave å være ledere i disse filmene, fordi vi er helter hver jævla dag." 

Arbeidet med svarte filmskapere som Jenkins og Prince-Bythewood har gitt Layne et ekstra nivå av autentisitet i arbeidet hennes som skildrer svarte kvinner på skjermen. For eksempel i begge Vakt og Beale Street, Layne bærer håret naturlig, en tilsynelatende liten detalj som begrunner både karakterer og filmer i autentisk Blackness. "Jeg er takknemlig for at [Beale Street] var min introduksjon til Hollywood med folk som kunne se meg. Jeg er som, 'Dette er håret mitt. Dette er min hud. ’Med en karakter som Tish, ville det være feil å ha det på en annen måte.”

"For meg er skuespill å gi meg selv, kroppen min, stemmen min, mine erfaringer, over til hvilken karakter det er... Imidlertid må jeg bruke dette instrumentet til å fortelle historien deres på den mest autentiske måten. ” Og for Nile, en marine som var stasjonert i Afghanistan, betydde det å følge en nylig etablert godtgjørelse for svarte kvinner i militæret ved å ha håret i cornrows, en stiftestil for svarte kvinner i svette situasjoner. "Hun er en kriger. Hun er en marine, vet du. Jeg trengte ikke min lyse oransje leppestift for denne, sier Layne.

"Akkurat nå i bransjen... vi ser mange flere svarte skapere som tar tak i å få fortalt historiene våre på den måten de burde bli fortalt, og ikke venter på at det gamle hvite Hollywood skal fortelle historiene og gi oss jobben, sier hun og legger til at det er "virkelig flott å se." Men hun vil ikke stoppe der: "Jeg vil at flere svarte også skal kontrollere lommebøkene," sier hun med et latter.

Selv om studioer og produksjoner har redusert for å bremse spredningen av COVID-19, (Layne's Med stil skyte fant sted over Zoom) Layne stoler på makten hennes, og at hennes tid er kommet. "Akkurat nå bruker jeg bare tid med familien min og bare stoler på at det som skal være neste for meg har allerede navnet mitt på det og at ingenting kan stoppe det - ikke engang en verdensomspennende pandemi. ”