Isabel González Whitaker følger i morens fotspor. I hennes sørlige hjemstat Georgia, som i 2015 hadde den raskeste latinamerikanske befolkningsveksten i USA iht. en Pew Research-undersøkelse, har hun redesignet en park til morens ære. Det er den aller første parken som er oppkalt etter en Latino-person i staten.
Whitakers mor, Sara J. González, etterlot datteren sin en arv av advokatvirksomhet da hun døde for 10 år siden. Den cubanske immigranten, som flyktet fra Fidel Castros regjeringstid på 1960-tallets Cuba, begynte en karriere innen Latino samfunnsutvikling som startet på Latin American Association og førte henne til å bli president og administrerende direktør i Georgia Hispanic Chamber of Commerce, hvor hun tjenestegjorde i 12 år på vegne av andre Latino-entreprenører (hun hadde tidligere eid en lokal cubansk restaurant). González sitt arbeid etterlot en varig innvirkning på samfunnet, som er der, sier datteren, sist gjenværende spansktalende befolkning lever nå – og spiller, selvfølgelig, i hennes navnebror, historieskapende parkere.
González Whitakers fokus på å gi tilbake til samfunnet der hun vokste opp har fått prestisjetung oppmerksomhet. Tidligere i år ble hun kåret til en Presidentens lederskapsstipendiat, for hennes arbeid innen rekreasjon og sport. Hun har blitt anerkjent for sitt ønske om å fremme et inkluderende fellesskap med en lekeplass for alle evner, grundig tilgang for rullestolbrukere, en fotballbane og samfunnstorg. Trust for offentlig grunn nylig kåret henne til Atlantas 2018 Cox Conserves Hero, en pris som hyller lokalbefolkningen som gjenoppfinner uterom.
Så langt har González Whitaker samlet inn $270 000 for å følge opp ideene hennes, og hun stopper ikke der. Den tidligere Med stil og Billboard magasinredaktør sier at hun er dedikert til å kontinuerlig forbedre parken. "Jeg tror det dette har lært meg er at jeg er komfortabel med å være stemmen til et fellesskap, akkurat som min mor var," sier González Whitaker. "Jeg tror det er en forlengelse av hennes arv."
Starter: González Whitaker, den yngste av tre søsken, fikk parken omdøpt i 2009, ett år etter morens død. I utgangspunktet ønsket hun å gi nytt navn til en motorvei i området, men da en venn foreslo at hun hadde som mål å gi nytt navn til en park, begynte alt å falle på plass. "Moren min elsket barn, hun elsket naturen, og hun elsket familier," sier González Whitaker. "Så, en park snakket virkelig til kjerneverdiene hennes på en måte som jeg ikke tror en motorvei, helt ærlig, noensinne kunne ha."
Rundt 2014 mottok González Whitaker en stor donasjon fra en utvikler som bygget en dagligvarebutikk i området. Med den bølgen av midler begynte hun å bygge samfunnsprogrammer og fornye området sitt, som hun sier ligger i "skjæringspunktet mellom gentrifisering og arv fra latinamerikansk familiesamfunn." Hun opprettet en styringskomité av lokalbefolkningen for å hjelpe til med å finne ut nøyaktig hva samfunnet er ønsket og nødvendig. "Ikke alle kommer til å vite hvem Sara J. González var, men det vil absolutt være latinamerikanske barn og minoritetsbarn som ser "González" og anerkjenner det som en representasjon av seg selv symbolsk," forklarer González Whitaker. "Men utover det ønsket jeg virkelig å omfavne de bredere temaene og verdiene som var så viktige for min mor: mangfold, fellesskap, enhet og familie."
Nytt og forbedret: I år, for å hedre morens bortgang, holdt González Whitaker en båndbindeseremoni for å introdusere noen av forbedringer hun allerede har gjort på plassen, inkludert lekeplassen, som ble inspirert av et familiemedlem med spesielle behov. "Alt er tilgjengelig for alle sammen i ett enhetlig rom," sier González Whitaker. Andre prosjekter inkluderer en fotballbane og en planlagt «læringskrok», en skyggefull pergola med permanente sitteplasser og til og med strøm, den første i sitt slag i Atlanta.
"ESOL-lærerne kom hver dag etter skolen med et sammenleggbart kortbord og sammenleggbare metallstoler," sier González Whitaker. "Jeg tenkte," Nei. Ikke akseptabelt. Vi skal ta oss av dette og vi skal gi dere noe ordentlig der barna virkelig kan fokusere.’» Kroken vil forhåpentligvis også gi rom for økonomisk kompetanse og samfunnsfag. "Det var så viktig for [moren min] å gi folk ressursene og leksjonene til å starte virksomheten deres og oppfylle den amerikanske drømmen," sier hun.
Forbilde mamma: Under Sara J. González sin tid i Atlanta åpnet hun sin egen liten bedrift, en restaurant kalt Sarita, etter å ha flyktet fra Cuba på 1960-tallet, stoppet i New York, deretter Miami, og til slutt slo seg ned i sør. Den cubanske restauranten foldet seg til slutt, men ikke før den fremmet en enorm følelse av fellesskap og en lidenskap i González for å støtte andre latinamerikanske familier. Kort tid etter begynte hun sin karriere innen advokatvirksomhet.
«Da hun bestod, hadde hun nettopp mottatt en meget prestisjetung pris kalt Purpose Prize for sin innsats rundt å skape denne typen bedriftsinkubatorer over hele staten, som genererte millioner av dollar til økonomien,» González Whitaker sier. "Det var virkelig inspirert av det faktum at hun ikke hadde noen finansiell kompetanse [da hun først kom til dette landet]."
Parkeringskraft: González sier at hun har lært mye om kraften til parker i hennes ni år lange forvaltning over landet. "Du tenker ikke på dem som levende pusterom. Men jeg hørte nylig et sted at nabolag uten parker bare er boliger, sier González Whitaker. "Jeg tror parker gir denne følelsen av fellesskapsstøtte som en annen plattform og sted for vakre muligheter."
González Whitaker så det samlende potensialet til verdensrommet da hun holdt en tverrreligiøs vakt under familieatskillelsesprotestene som ble holdt nær grensen mellom USA og Mexico. «Jeg ville ikke at det skulle være politisk. Jeg ønsket at dette skulle være en åndelig sammenkomst, sier hun. Og det var. González Whitaker sier at hun så mødre, rabbinere, prester og flere komme ut for å vise støtte. "Jeg tror det er kraften i parker, å bringe mennesker sammen slik at de ser hverandre for menneskeheten som vi alle representerer."
Presidentens dyktighet: Som en del av 2018-klassen av Presidential Leadership Scholars, var González Whitaker i stand til å møte Barbara og George W. Bush, Bill Clinton og flere mektige jevnaldrende. I seks måneder møttes hun og de andre 60 fremvoksende lederne i forskjellige presidentbiblioteker for å lære mer om hva som var mulig med deres eksisterende programmer. "Vi [lærte] hvordan vi kan drive våre personlige prosjekter rundt sosialt gode, optimalt," sier González Whitaker.
Læringskurve: «Jeg lærte veldig raskt at lekeapparater er veldig dyrt. Du ville ikke innse hvor dyrt det er, sier González Whitaker med en subtil latter. Å gå fra magasinredaktør til parkvertinne har ikke vært en enkel prosess. Men når hun først fikk taket på det, sier hun at hennes delegasjonsferdigheter hjalp henne med å administrere flere prosjekter om gangen. I tillegg til å bringe Latina-røtter inn i arbeidet hennes går tilbake til å opprette en klubb kalt Hola for å forene spansktalende ansatte ved Time Inc. "Jeg synes å være redaktør var flott trening for å lage en park og skape enighet rundt en park med flere interessenter," sier hun.
På et mer emosjonelt nivå sier González Whitaker at det rett og slett var vanskelig å komme i gang med prosjektet mens han fortsatt sørget. “Noe av det vanskeligste var å skape noe som er født fra en veldig trist tid i livet mitt, sier hun. Hun mistet også broren seks måneder etter at moren gikk bort. "Det var en tid da hver gang jeg gikk til parken, gråt jeg og gråt og gråt. Første gang jeg tok med meg sønnen min dit, som moren min aldri møtte, var det veldig emosjonelt.» Men støtten rundt parkprosjektene hennes har løftet humøret hennes og holdt henne i gang. "Det gikk sakte fra å være et fyrtårn for meg og min helbredelse til å være et fyrtårn for samfunnet. Det ble bare slik fordi jeg var i stand til det, med støtte fra samfunnet og folk som trodde på hva denne parken kunne være og representere kulturelt noe mye større enn smerten jeg var lidelse."
Råd til sønnen: González Whitaker vil at sønnen hennes, som fyller 6 år denne måneden, skal vite at bestemoren hans var evig optimistisk. «Når du trives i dette landet, glemmer du noen ganger hvor grusomt det kan være å komme hit og bli fratatt ressursene dine og støttesystem, sier hun og legger til at hun også har stor respekt for at moren hennes har kommet til Amerika uten å kunne språket med to babyer på slep. "Denne arven av tapperhet og mot er noe jeg definitivt vil at sønnen min skal vite om. Jeg kan kanskje aldri etterligne hennes tapperhet eller mot, men jeg kan gi en stemme til et fellesskap som jeg tror trenger det akkurat nå.»
