Det første ordet som dukker opp når jeg tenker på OL-gullvinneren Simone Manuel er «fenomenalt», og det er lett å forstå hvorfor.
I 2016 skrev den da 20-åringen historie da hun ble den første svarte kvinnen noensinne til å vinne gull i en individuell svømmebegivenhet, og håpet hennes var å nå nye høyder i 2020-lekene.
Og så covid-19 pandemisk rammet.
For første gang i historien ble de olympiske leker utsatt, og mange idrettsutøvere ble forståelig nok lamslått.
Men nå som verden ikke har noe annet valg enn å ta hensyn til de mange menneskerettighetsgrusomhetene som lenge har vært tilstede, men har bare nylig begynt å boble til overflaten igjen, bestemte Manuel seg for å bruke plattformen hennes til å øke svarte stemmer så vel som antirasistiske diskurs. Og Procter & Gamble, i en tid da mange selskaper bare praktiserer performative allianser, står i solidaritet med den historiske svømmeren for å forsterke budskapet hennes gjennom kampanjen Athletes for Good Fund.
"Som en svart idrettsutøver vet jeg at det kan være veldig skremmende å føle at du ikke kan bruke plattformen din uten å ha noe tilbakeslag," forteller Manuel Med stil. «Å ha P&Gs støtte er fantastisk fordi det virkelig inspirerer meg til å snakke høyere om hva som skjer i denne verden. Men det viser også virkelig at dette er noe som ikke bare er viktig for meg, men også viktig for et selskap som P&G."
Det er mye å si om at selskapet velger å jobbe med en svart svømmer, spesielt med tanke på den sjofele historien til rasisme ved amerikanske bassenger og mangel på svarte idrettsutøvere i sporten som et resultat.
Noen få eksempler: Tilbake i 1964 dumpet en hotellsjef ved navn James Brock saltsyre i et svømmebasseng som Svarte demonstranter hadde dykket inn som en form for protest mot segregering, og etterlot svømmerne med kjemiske brannskader. I 2018 krevde en hvit mann at en Svart kvinne viser legitimasjonen sin å svømme ved et privat felles svømmebasseng i North Carolina, til tross for at det ikke var noen offisielle regler på den tiden som sa at hun måtte vise noen form for identifikasjon for å komme inn i området. Da hun rettmessig nektet, ringte han politiet.
"Det er ikke mange svarte i svømmesporten, og det er definitivt forankret i rasisme og utestengelse fra bassenger," deler Manuel.
Hun mener imidlertid at det er på tide at Black-miljøet snur manuset. Spesielt med tanke på det Svarte barn er mer sannsynlig å drukne i forhold til andre rasegrupper, og det er nettopp grunnen til at utøveren begynte å svømme i utgangspunktet.
"Jeg er opprinnelig fra Houston, Tex., og det er vanligvis varmt om sommeren," sier hun. «Foreldrene mine ønsket at mine to eldre brødre og jeg skulle kunne gå til bassenget om sommeren og være trygge i vannet. Målet deres var å først, ikke la oss være en del av statistikken."
Hårpleie er en annen grunn til at svarte mennesker, spesielt svarte kvinner, unngår bassenger. Kjemikaliene og havsaltet som finnes i vannet kan være skadelig for våre ømfintlige tråder overtid. Men mens svarte kvinners hår har en betydelig plass i livene våre, vil ikke Manuel at det skal ses på som en hindring.
"Jeg tror det er superviktig å endre måten vi tenker på håret vårt," deler svømmeren. "Det er noe mamma heldigvis gjorde for meg da jeg var yngre. Jeg tror hun visste at jeg kom til å bli svømmer tidligere enn jeg gjorde, men hun sa hele tiden "Simone, det er bare hår."
Når jeg spør Manuel om hvordan hun vedlikeholder håret sitt, er hun ærlig i svaret sitt, og forteller at selv om hun må legge ned mye ekstra arbeid, ville hun fortsatt ha det på ingen annen måte.
"Det er en måte å ta vare på håret og være aktiv på," forklarer hun. "Det krever definitivt arbeid, men jeg er en som virkelig føler at hvis du vil lykkes med noe, må du noen ganger ofre deg. Og for meg er en del av det håret mitt."
Når det gjelder hennes robuste rutine, forblir Manuel mamma når det gjelder å anbefale produkter, siden alles hår trenger litt annerledes. Imidlertid kommer hun inn på detaljer når det gjelder rensekuren hennes.
«Hvis du er i vannet, trenger håret vårt mye kondisjonering», deler 23-åringen. "Det er min generelle rutine."
Mandag og torsdag skyller hun håret godt med vann, tirsdager og fredager samvasker. Onsdager skal hun rense og kurere. Mens lørdager er forbeholdt en hel vaskedag «med verkene», konstaterer hun.
Selv om livet hennes kan og tidsplanen kan se drastisk annerledes ut enn den gjennomsnittlige kvinnen i begynnelsen av 20-årene Arbeidsnivå Manuel dedikerer til sporten sin, sammen med alt annet hun gjør bak kulissene er aldri med forfengelig.
Bortsett fra å allerede lage historie, er hun på god vei til å bli ikke bare en av de mest dekorerte svarte kvinnelige svømmere gjennom tidene, men også en av de mest dekorerte svømmerne gjennom tidene — periode. I tillegg har hun et nydelig hode med sunt, saftig, tykt hår som hun stolt kan svinge fra side til side mens hun tar imot sine fremtidige gullmedaljer.
Så det burde ikke komme som noen overraskelse at hun er like dedikert til sitt arbeid med sosial rettferdighet som hun er til å perfeksjonere brystsvømmingen.
"Jeg vil bare fortsette å prøve å utdanne folk og snakke mer ærlig om historien min og mine erfaringer," sier hun for å avslutte samtalen. "Forhåpentligvis for å hjelpe andre med deres erfaringer, men også bare for å utdanne andre om det faktum at vi trenger endring og at vi kontinuerlig og konsekvent må jobbe for å være antirasistiske."
Fremtiden er tydeligvis i gode hender.
Dette er Helt naturlig. Fra de kinkyste spolene til løse bølger, vi feirer naturlig hår i sine mange former ved å dele eksperttips for styling, vedlikehold og hårpleie.