Serena Williams tar farvel med tennis etter mer enn 20 år på banen, 23 Grand Slam-singeltitler, 39 Grand Slam-titler totalt, tre olympiske gullmedaljer og seks U.S. Open-titler. Williams, som er høyt ansett som G.O.A.T. av sporten, gjorde kunngjøringen med en spesiell Vogue forsidehistorie som ble publisert tirsdag.
«Jeg har aldri likt ordet pensjonering", sa hun til publikasjonen. «Det føles ikke som et moderne ord for meg. Jeg har tenkt på dette som en overgang, men jeg vil være følsom for hvordan jeg bruker det ordet, som betyr noe veldig spesifikt og viktig for et fellesskap av mennesker. Kanskje det beste ordet for å beskrive hva jeg holder på med er utvikling. Jeg er her for å fortelle deg at jeg utvikler meg bort fra tennis, mot andre ting som er viktige for meg. For noen år siden startet jeg i det stille Serena Ventures, et venturekapitalfirma. Kort tid etter stiftet jeg familie. Jeg ønsker å vokse den familien."
Og selv om hun vet hva hun må gjøre, har det ikke vært en lett avgjørelse for henne å ta. Faktisk føler hun seg fortsatt emosjonell over hele greia. "Jeg har vært motvillig til å innrømme overfor meg selv eller noen andre at jeg må gå videre fra å spille tennis," fortsatte hun. «Alexis, mannen min og jeg har nesten ikke snakket om det; det er som et tabu tema. Jeg kan ikke engang ha denne samtalen med mamma og pappa. Det er som om det ikke er ekte før du sier det høyt. Den kommer opp, jeg får en ubehagelig klump i halsen, og jeg begynner å gråte. Den eneste personen jeg virkelig har gått dit med er terapeuten min!"
På forsiden poserte Williams på en strand ved solnedgang (sikkert en slags metafor) i en rødeblå, nylon Balenciaga-kjole med et langt tog som ble holdt oppe av hennes bedårende datter Olympia, som hun deler med mannen Alexis Ohanian. Hun paret den slående kjolen med matchende statement-øreringer og hennes naturlige krøller blåste i vinden. På sin side hadde Olympia på seg en søt hvit kjole.
I et annet bilde poserte Serena mot et fortvilet svart og beige bakteppe iført en dyp, lyseblå silke-slipkjole fra Sergio Hudson. Hun hadde også på seg en hvit, muskelavslørende Danielle Frankel-kjole og en asymmetrisk Ralph Lauren Collection-kjole.
Hun fortalte publikasjonen at hun ikke syntes det var "rettferdig" at hun måtte velge mellom tennis og å oppdra en familie - en avgjørelse som bare kvinnelige idrettsutøvere må ta. "Hvis jeg var en fyr, ville jeg ikke skrevet dette fordi jeg ville vært der ute og spilt og vunnet mens min kone gjorde det fysiske arbeidet med å utvide familien vår," sa hun. "Kanskje jeg ville vært mer en Tom Brady hvis jeg hadde den muligheten. Misforstå meg rett: Jeg elsker å være kvinne, og jeg elsket hvert sekund av å være gravid med Olympia. Jeg var en av de irriterende kvinnene som elsket å være gravid og jobbet til den dagen jeg måtte melde meg på sykehuset - selv om ting ble veldig komplisert på den andre siden. Og jeg gjorde nesten det umulige: Mange skjønner ikke at jeg var gravid i to måneder da jeg vant Australian Open i 2017. Men jeg fyller 41 år denne måneden, og noe må gi."
Williams skal spille en siste U.S. Open i New York City i slutten av denne måneden før hun legger på racketen for godt. Når det gjelder å forlate alt på banen, håper den rekordstore spilleren bare at hun var en pioner for andre kvinnelige idrettsutøvere. "Jeg liker ikke spesielt å tenke på arven min. Jeg blir spurt mye om det, og jeg vet aldri nøyaktig hva jeg skal si," forklarte hun. "Men jeg vil tro at takket være mulighetene jeg har, føler kvinnelige idrettsutøvere at de kan være seg selv på banen. De kan leke med aggresjon og pumpe nevene. De kan være sterke, men likevel vakre. De kan ha på seg hva de vil og si hva de vil og sparke baken og være stolte av det hele."
