Tess Hollidays avatar ser nesten nøyaktig ut som hennes virkelige person, sprett rødt hår og alt. Vi er i metaversen - a virtuelle ville vesten opprettet av Meta (tidligere Facebook) og tilgjengelig via wifi-aktiverte hodesett – der vi planlegger å diskutere alt som har med kroppsbilde å gjøre, hennes ekspertområde. Vi møtes gjennom Horisontverdener, et virtual reality-spill som krever at brukere tilpasser tegneserieavatarene sine med et utvalg av fysiske egenskaper, som hudtone, hårfarge og tekstur, og kroppsform.
Når vi snakker gjennom disse karakterene, hører vi hverandres faktiske stemmer i sanntid. "Jeg var veldig glad da jeg gikk for å bygge avataren min, at det var kroppsmangfold," sier Holliday, og det er sant. Hennes er nesten like strålende svingete som hun er. Jeg er i stand til å gjøre mine smertefullt nøyaktige også, ned til de brede armene jeg velger bevisst, men som alltid har vært bevisst på meg selv.
Siden hun begynte å modellere for over et tiår siden, har Holliday blitt en globalt anerkjent mester i pluss-size-samfunnet. På den tiden er hun også det
Det er ikke dermed sagt at vi har nådd toppen av inkludering. Ifølge Holliday, "det er så mye mer å gjøre," spesielt når det gjelder funksjonshemmede personer. Når hun samarbeidet med klesmerket Fashion to Figure i 2020 overbeviste hun ikke bare selskapet om å utvide størrelsen – hun brakte en ny form for interseksjonell representasjon til mainstream. "Det var sannsynligvis et av høydepunktene i karrieren min fordi jeg var i stand til å ha et så bredt spekter av mennesker [modell i kampanjen], inkludert min venn Marna, som sitter i rullestol, sier hun. "Så mange mennesker var så begeistret at jeg inkluderte henne, men det var 2020. Det er vanskelig at vi er så langt inne i disse samtalene om hvordan vi kan være mer inkluderende, hvordan vi kan være mer mangfoldige, og det er fortsatt overraskende for folk."
Den formen for inkludering er utrolig personlig for henne: Holliday er en omsorgsperson for moren, som mistet følelsen i høyre side av kroppen etter blir skutt to ganger. Hun er lei av at fortellinger som hennes blir ekskludert fra popkulturen. "Akkurat som det er viktig for meg å se store mennesker leve livet sitt, forestill deg hvordan [personer med funksjonshemninger] føler at de ikke ser seg selv representert," reflekterer hun. Hun har hatt diskusjoner med Meta-teamet om å forbedre denne representasjonen i avatarbyggingsprosessen. "Jeg vet at det bare er et spørsmål om tid før det skjer, men jeg vil gjerne se folk med lemmerforskjeller og proteser, alternativer som det," sier hun.
Holliday tror på å anerkjenne alle deler av våre mangefasetterte identiteter. Det er derfor fornuftig at hennes ønske om representasjon strekker seg til seksuell legning. Hun kom ut som panseksuell i 2018, og avgjørelsen har spilt en avgjørende rolle i hennes egenkjærlighetsreise. Når jeg nevner dette, bryter avataren hennes inn i en rekke håndbevegelser (vilte, jeg vet) som angir hennes lidenskap for emnet. "Jeg hadde ingen anelse om hvor frigjørende det kom til å være for mitt eget kroppsbilde og selvtillit. Det var en hel del av meg som jeg ikke var i stand til å dele eller uttrykke med verden, sier hun.
Likevel ser Holliday på sin nyvunne frihet som et privilegium. "Det knuser hjertet mitt for folk som ikke er i stand til å leve i sitt autentiske jeg slik de vil til," sier hun, og minner spesifikt om en kjær venn og andre talsmann, Cax, som døde for noen år. siden. "Jeg tenkte bare 'Gud, hun ville ha elsket dette," la hun til, og forklarte hvordan det å lage ditt eget bilde i metaversen kan vise seg å være et positivt utløp for så mange. "Det gir en mulighet for marginaliserte lokalsamfunn til å ha et rom der de kan eksistere og være seg selv i det som forhåpentligvis er et tryggere, lysere rom," sier hun.
Denne tiden av året byr på en rekke utfordringer for store personer, ikke minst kommer fra den glorifiserte myten om «sommerkroppen». Når jeg hører meg bruke det uttrykket, høres Holliday sliten ut. "Folk glemmer alltid - og jeg føler meg som en knust rekord som minner folk om - at kostholdsindustrien er en industri på flere milliarder dollar som bokstavelig talt ble skapt for å tjene på vår usikkerhet," sier hun. Så lenge kostholdskulturen vedvarer, vil hun fortsette å jobbe mot det: «Jeg er så takknemlig for at meg selv og så mange andre folk er mer vokale på Internett, bare for å minne folk på å komme seg ut og ha det moro."
Det føles rart å snakke fra hjertet i en tegneserieaktig, virtuell virkelighet, men Holliday ser ikke ut til å ha noe imot det. Hun er ikke sjenert for alvoret i arbeidet sitt, og hun vet at kampen for kroppsaksept er større enn henne. "Da jeg var på bokturneen min i Australia, møtte jeg denne moren som kom bort til meg og fortalte at hun hadde mistet et av barna sine det året," sier hun. "Hun innså at hun ikke hadde noen bilder av henne og sønnen fordi hun var så redd for å gå ut og nyte livet. Hun hadde en annen sønn, og hun sa: 'I år skal jeg ta sønnen min og vi skal til stranden. Vi skal leve livene våre.'"
Anekdoter som dette holder Holliday i gang. Stemmen hennes blir høyere når hun forlater metaversen med en siste beskjed: "For alle som leser dette: Ikke kast bort de øyeblikkene fordi du er bekymret for hvordan andre mennesker kommer til å føle. De spiller ingen rolle." Så hva gjør det? Vær tro mot deg selv og nyt fruktene av det arbeidet. "De siste årene av livet mitt føler jeg at jeg har begynt å leve slik jeg alltid har drømt," sier hun.
For flere historier som dette, sjekk ut ALLE inn, vår feiring - og oppsending - av sommerkropper, tilgjengelig for digital nedlasting nå.
