Kvinnekongen filmen er en-av-en, forteller historien om den Agojie, en hær av kvinner som tilhørte det afrikanske riket Dahomey (dagens Benin) på 1800-tallet.
Som en del av et samfunn som verdsatte likestilling, ble denne gruppen kvinner opprinnelig dannet for å ta på seg rollen som elefantjegere, deretter senere ble krigere som beskyttet deres land og folk. Spesielt i filmen, general Nanisca (Viola Davis) førte hæren til å frigjøre Dahomean-kvinner som ble bortført av Oyo-imperiet og nesten solgt til slavehandelen - noe som til slutt fører til en fullstendig krig mellom de to statene.
Med en så dyp historie som denne, sier det seg selv at det ble lagt mye tanker og detaljer bak håret og sminken til filmen. Resultatet er en sann feiring av svart kvinnelighet i sin reneste, råeste og mest majestetiske form.
Tar fra de siste 5000 årene med historisk afrikansk hårstyling; styrken, autentisiteten og fryktløsheten til Agojie var inspirasjon nok for hodehårdesigner Louisa Anthony å komme opp med kulturelt og historisk nøyaktige utseende.
Anthony, som har jobbet på en rekke TV- og filmsett, fra En tynn linje mellom kjærlighet og hat og Henger med Mr. Cooper til Black Panther og Coming 2 America, sier hun først og fremst fokuserte på å jobbe med skuespillernes naturlige hår for å skape de ulike lookene. Fra beskårne spoler til fletter, hver frisyre er på linje med den til de originale Agojie-kvinnene, justeringer ble imidlertid gjort basert på karakterenes historie, så vel som regissøren, forfatterne og skuespillernes input. "Nåtiden er viktig, men fortiden er noe å forstå og omfavne fordi den gir oss et grunnlag for å fortsette å sveve," deler Anthony med Med stil.
Ånden av kvinnelig kameratskap var ikke bare til stede på skjermen, men også bak kulissene når det kom til hårstyling. Ser som Kvinnekongen (hvilken tjente 19 millioner dollar i sin første helg på billettkontoret) ble filmet i Sør-Afrika, samarbeidet Anthonys team med 25 lokale kvinner for å lære nye ferdigheter når det kom til kunstnerskapet med fletting og beskyttende styling.
Mens de filmet, var skuespillerne på en vanlig samvaskkur for å unngå tørrhet. Når det gjelder hårpleie etter vask, brukte teamet en blanding av leave-in balsam og smør fra merker som As I AM, Cantu, Mizani, African Pride, Pattern Beauty og Carols Daughter for å holde sine delikate tråder myke og beskyttet mot stekende sol.
Når det kom til sminke, var målet å få karakterene til å se naturlige ut, men likevel heftige – noe som kan være vanskelig å oversette på skjermen.
"Vanligvis er afrikansk hud laget for å se veldig grumsete og skinnende ut [i film]," sier hovedmakeupartist Babalwa Mtshiselwa. "Jeg ønsket å vise en feiring av svart hud, holde den så naturlig og så strålende som mulig, og fremheve den naturlige feilfrie skjønnheten til mørk hud."
Strålende og duggvåt med arrproteser var kort for sminkelooken Kvinnekongen. Faktisk sier Mtshiselwa at hun fortsatte å legge til arr i skuespillernes kropper etter hvert som kampscenene ble mer intense gjennom filmen.
Mtshiselwa begynte med å forberede skuespillernes hud ved å bruke gjennomskinnelig solkrem fra Eucerin. For glam startet makeupartisten med MACs Studio Fix skjuler og riktig palett for å sikre en jevn hudtone. Så nådde hun produkter som Pat McGrath Labs Sublime Perfection Foundation for å gi skuespillerne en ren finish som sømløst blandet seg inn i huden deres, sammen med et konturpudder for å gi dimensjon til ansiktet.
Spesialeffektsminken viste seg derimot å være en utfordring på enkelte punkter. En del av den taktiske strategien til Agojie-krigerne var å aldri bli fanget av fienden. For å oppnå dette måtte kvinnene olje seg fra topp til tå, noe som gjorde det mye mer utfordrende for sminketeamet å få protesekuttene og arrdannelsene til å fungere. Men siden hun var i tidsklemma, jobbet med fete kropper og filmet i solfylte Cape Town og KwaZulu-Natal, sier Mtshiselwa at hennes hemmelige våpen var å bruke Pro Bondo, en velkjent form som brukes for å tilføre dybde og tekstur til huden.
Samtidig som Kvinnekongen kan være en teatralsk tilpasning av den virkelige Agojie og kongeriket Dahomey, hva dette nivået av representasjon både på og utenfor skjermen betyr for svarte mennesker som ser på – unge og gamle – er uten sidestykke.
"Hvis du vil fortelle en historie om afrikanere, må det være av afrikanere," sier Mtshiselwa. "Det er styrkende å være en del av en verden der unge svarte mennesker kan bli inspirert til å være seg selv og vite at de er nok."