Den glødende Zoe Saldaña

Saldaña er ikke av denne verden. Hun ser ut til å eksistere i et liminalt rom mellom nåtid og fremtid, på et sted der briller for millioner dollar spiller sammen med følelsesladede historier som tilsynelatende er designet for å trekke ved hver tåre. Det er slik hun liker det - for for henne er det umulige stedet, uoppnåelig og uberørelig av bare dødelige, der hun hører hjemme.

«Jeg hadde ingen anelse Avatar kom til å ha den innvirkningen den gjorde på en slik global skala," sier hun om filmen fra 2009, ærefrykten i ordene hennes er tydelig, selv med over et tiår på å la fakta avgjøres. "De tingene er utenkelige."

For 13 år siden var ikke Saldaña en mor. Hun var ikke Gamora fra Galaksens voktere og det var hun ikke Star TrekNyota Uhura. Hun var Neytiri, en blåhudet Na'vi-prinsesse i Avatar, en James Cameron-styrt storfilm som ingen helt kunne beskrive, klar til å endre hvordan alle opplevde filmer. I 2009 føltes 3-D fortsatt som en gimmick, og

Avatar laget enorme, tunge teltstangfilmer med spesialeffekter til begivenheter som familier så sammen. Og Saldaña fortsatte å være en del av dem, og skiftet behendig fra lignelsen om Avatar til den glatte, tidshoppende, universbesparende verdenen til J.J. Abrams sin Star Trek omstart og, selvfølgelig, den glatte, tidshoppende, universbesparende Galaksens voktere. Den desember 16, Avatar: Vannets vei kommer på kino, og siden det første utenomjordiske eventyret har alt endret seg.

"Jeg hadde så mye håp om at den kom til å bli godt mottatt, for den føltes bare så spesiell for meg," sier Saldaña om den første filmen. Men selv uten å vite at filmen ville bli et fenomen, forsto hun hvor viktig den var og hvordan dens budskap ville gi gjenklang etter hvert som klimaendringene ble en mer presserende global bekymring. "Det var første gang jeg begynte å utnytte denne bevisstheten om miljøet. Jeg elsker det faktum at James Cameron, i det minste for meg, var den første personen som hadde denne samtalen jeg noen gang hadde hørt, og det var gjennom kunsten hans, som er historiefortelling."

Saldañas egen dyktighet for historiefortelling er tydelig i Fra bunnen av, et utsnitt av livet-drama som kom på Netflix i høst. Selv om det er basert på et memoar med samme navn av Tembi Locke, som også produserte showet, innrømmer Saldaña at det er likheter med hennes liv og kjærlighet. Karakteren hennes, Amahle Wheeler, gifter seg med en siciliansk kokk ved navn Lino, spilt av Eugenio Mastrandrea; Saldañas ektemann er den italienske kunstneren Marco Perego. De to giftet seg i 2013, etter Avatar hadde slått rekorder (inkludert en tidligere holdt av et annet James Cameron-mesterverk, Titanic).

I følge et intervju med Mennesker, Reese Witherspoon "rekrutterte" Saldaña til Fra bunnen av før Lockes bok i det hele tatt hadde blitt utgitt, da hun så den for bokklubben sin, etter at de to gikk på middag og hun så Saldaña og mannen hennes sammen. Saldaña så ikke bare en kjærlighetshistorie som reflekterte hennes egen, hun så seg selv i showets sorg og morskapshistorier også.

"Det ga meg et helt nytt perspektiv på hvordan det må ha vært for min mor, å miste en partner i så ung alder og fortsatt ha tre døtre til ta vare på og måtte våkne opp med en positiv holdning, selv om hjertet ditt er fullstendig knust," sier hun om det som trakk henne til kompleksiteten i forestilling. Saldaña mistet faren sin i en bilkollisjon rundt 9-årsdagen; hun sier Fra bunnen av hjalp henne med å takle sorgen, selv etter all denne tiden. "Det var uselvisk å bli med i prosjektet, men det var også selvfokusert for min egen type healing. Det var så slitsomt, men så verdt det."

Hun forklarer at det å gå fra teatralske storfilmer til en så intim historie var skurrende og ga et nytt sett med utfordringer, som å gå inn i andres virkelige liv og familie.

"Jeg har ikke vært heldig når jeg er en del av en historie som er basert på virkelige hendelser eller en virkelig person," forklarer hun, uten å nevne Nina Symone-biografien fra 2016, Nina, ved navn, men trenger egentlig ikke. «Bare belastningen det tar på meg, på kroppen min, på ånden min: Det er ganske slitsomt. Du har kunstnerisk frihet, men det har du virkelig ikke, for dette skjedde virkelig med noen.»

Når det gjelder hennes virkelige liv og kjærlighet, tok Saldaña en rask pause under coveropptaket til FaceTime mannen hennes da David Bowies "Heroes" spilte ("sangen vår," sa hun på settet). Hun hadde beveget seg mellom dynamisk, balletisk posering og den kongelige stillheten til gammel gresk skulptur, alt mens hun hadde på seg haute couture og snakket med Bowie og Beyoncé-tekster. ("Jeg forfalsket det," sier hun om disse trekkene, selv om hun en gang var en klassisk trent ballerina, studerte ved ECOS Espacio de Danza Academy i Santo Domingo. «Jeg liker å tro at jeg fortsatt har det. Men nei, jeg har nok ikke engang halvparten av det jeg pleide å ha når det gjelder evne, rekkevidde og elastisitet. Kroppen min gjør vondt nå. Det gjør bare vondt.")

Hun sammenlignet den emosjonelle katarsisen ved å vise kjærlighet, liv og død i ett prosjekt (ofte på samme dag, takket være forviklingene ved å filme TV) med å føde. En klisjé som det kan virke, legemliggjør en enkelt tjue-noe, deretter en kone, mor og til slutt en enke er mye, og det er sjelden å se noen skuespiller oppnå en slik transformasjon i løpet av en begrenset periode serie.

"Når du går gjennom smerten, sier du på en måte," Herregud, jeg gjør aldri dette igjen. Dette er uutholdelig. Faen alt,» sier hun om showets visning av rå følelser, i termer som alle foreldre kan forstå. "Og så, etterpå, går du inn på scenen av eufori og du har ingenting annet enn takknemlighet i hjertet ditt, ikke bare for deg selv, men hovedsakelig for menneskene du gjorde det for." Og hun ville vite; hun ønsket tvillingsønnene Cy Aridio og Bowie Ezio velkommen i 2014 og en annen sønn, Zen, to år senere.

Skuespillerinnen gjentar at hun er "kjent for å være en veldig privat person," etter å ha gjort alt for å beholde sitt personlige liv akkurat det, og eventuelle likheter mellom historien hennes og historien til Fra bunnen av er rent tilfeldige. Hun deler ting når sønnene hennes kommer inn i samtalen, noe de gjør fordi det er vanskelig å forestille seg at de ikke blir slått av ærefrykt over det faktum at moren deres er en superhelt på storskjerm. Saldaña humrer når hun forklarer at hun har oppdratt tre nerder – om enn veldig pene.

"De kommer til å vokse opp til å bli virkelig pene nerder. Jeg vet at alle foreldre synes barna sine er superkjekke. Kanskje det er det som har skylden. Men jeg ser på barna mine og tenker: «Herregud, dere er så jævla kjekke», sier hun og legger til at de allerede er fordypet i fantasiens verden. Å spille Gamora kommer med dets fordeler, sier hun, for eksempel innser barna hennes nå at moren deres er en ekte vokter av galaksen. "Jeg ser hvordan han prøver å plassere meg i tankene hans som "OK, du er mamma, men du er også Gamora," sier hun om sin yngste. «De kommer til å se disse filmene, og det kommer til å være en del av hva de liker og hva som begeistrer dem. Og det faktum at det gir meg street cred med barna mine, det er gøy, det er flott."

Det kommer imidlertid ikke uten pris. Saldaña må tåle timer i sminkestolen for sin Gamora-forvandling, som starter klokken 03:30 - morgener hun heller vil tilbringe med guttene sine. Samtidig som memes har blitt født av disse (ikke-så) glam-øktene, sier hun at det er en del av å prøve å holde seg tilregnelig mens du forbereder Marvels krevende produksjonsplaner.

"Delirium er din beste venn på den tiden," sier hun om de ledige, tidlige timene mens makeupartisten hennes Vera Steimberg arbeider hennes magi, proteser og alt. Skyld på deliriet, men Saldaña havnet i litt problemer med sine Marvel-overherrer mens hun sitter i den stolen. Hun kom ikke med spoilere, men selv det minste glimtet av et manus på en Instagram var for mye.

«Det kan være irriterende noen ganger,» sier hun om intens manushemmelighold som noen ganger kan gi henne bare timer på å finne replikkene sine. "Det er ikke kult, for du må lære utenat, du må forberede deg, du må forske. Og jeg har en tendens til å ta meg selv litt for seriøst noen ganger, sier hun. «Jeg liker virkelig å jobbe med filmskapere som ikke undervurderer intelligensen min og vet at jeg er voksen. Jeg vil være diskret. Det er like viktig for meg som det er for ham eller henne at jeg ikke slipper disse manusene utenfor mitt syn.»

Den sprekken i fineren er en annen grunn til at Saldaña elsker mengden av fans i håp om en liten avsløring bak kulissene i prosjektene hennes. Hun sier at ufullkommenhetene og feiltrinnene er det som holder henne forankret i virkeligheten av å være en mamma og en megastjerne.

«Jeg har alltid følt meg veldig usikker rundt folk som bare er for kule og som har satt seg sammen og vet nøyaktig hva de skal si og vet alt. Jeg har alltid følt meg veldig ustabil rundt slike mennesker, sier hun. "Jeg liker å være rundt mennesker som er naturlig nysgjerrige og ærlige om nysgjerrigheten. Og når de ikke vet noe, liker jeg når de sier: ‘Jeg vet ikke hva du snakker om.’ Barna mine er sånn; de føler seg så tilstede.»

Det kan være vanskelig å huske en tid da Saldaña ikke var et viktig inventar i Hollywood, men husk at hun gjorde et hopp som svært få skuespillerinner klarer: gå fra filmer som så henne spille en tenåring (hun piruetterte seg inn i rampelyset med Sentrum scene og spilte hovedrollen sammen med Britney Spears i Korsvei og Nick Cannon inn Drumline) inn i prosjekter som fikk henne rollebesetning som en fullverdig voksen, med karakterene hennes som mor Avatar, Netflix sine Adam-prosjektet, og Fra bunnen av. Uten en plan for suksess etter å ha gjort det stort som matinéstjerne – Saldaña var 24, ikke jente og ennå ikke kvinne, i den pistasjgrønne cabriolet - hun måtte finne ut av det selv og innrømmer at det var øyeblikk med håpløshet langs vei. Hun vurderte å slutte å spille helt etter en liten rolle i 2003-tallet Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl.

"Pirater var bare en for stor produksjon. Jeg følte meg bare fortapt og ikke vurdert ordentlig og oversett. Jeg husker jeg tenkte: 'Hvis dette er Hollywood, så hater jeg det. Jeg vil ikke ha det. Ta den, behold den,» sier hun om opplevelsen. Hun forklarer at Steven Spielberg, som regisserte henne i 2004-tallet Terminalen, fortalte henne å være mer selektiv med rollene sine. Den oppfriskede tankegangen ga henne den beste faktureringen Voktereav galaksen (som har et tredje avdrag på vei) og Star Trek (det kommer snart en til hvis ting ordner seg, ifølge Saldaña, som sier: "Jeg håper timeplanen tillater det," når ryktene om en fjerde film med Chris Pine og Zachary Quinto lage overskrifter).

«Jeg blir med i prosjekter fordi jeg tror på menneskene bak dem. Når de er magiske og gjennomtenkte, tankevekkende og samarbeidende, er det det som forandrer livet mitt til det bedre, sier hun. "Det gir meg opplevelser som oppdrar meg, som hjelper meg å vokse, som får meg til å føle meg bra om mennesker."

Disse valgene har gitt Saldaña utmerkelsen som den eneste skuespilleren (eller skuespilleren) som har spilt i tre av de fem mest innbringende filmene gjennom tidene - Avatar, 2018-tallet Avengers: Infinity War og dens 2019-oppfølger, Sluttspill — og hun forklarer at hun valgte disse filmene fordi de er akkurat den typen filmer hun liker å se.

"Jeg elsker actionfilmer. Da jeg var barn, var det det jeg så på, ikke prinsesseting. Mitt idol var Ellen Ripley [Sigourney Weavers karakter i Romvesen] og Sarah Connor [spilt av Linda Hamilton],» sier hun, noe som kan forklare mangelen på rom-coms på CV-en hennes og hennes hang til å presse seg mot den endelige grensen.

Å ha de enorme franchiserollene har tillatt henne å ikke bare utforske de ytre delene av rom og tid, det er lot henne snakke om de unike omstendighetene som følger med å jobbe på vitenskapens grenseløse lekeplass skjønnlitteratur. Uten tjorene til historisk nøyaktighet har hun fortalt historier om familie (biologisk og utvalgt, ofte i samme film), tragedie og håp på en måte som føles befriende. Det er ikke bare lasere og eksplosjoner, spesielt når hun følger de go-go-støvelkledde fotsporene til Nichelle Nichols, som portretterte Nyota Uhura i Star Trek: The Original Series.

"Kanskje fordi jeg er en farget kvinne, kan du ikke se tilbake i historien din og ikke føle et nivå av tristhet. Det er bare historie. Det er det som skjedde. Jeg har alltid vært mer sjarmert av framtidsutsiktene og hva det ville representere, sier hun om sine utforskninger av USS Enterprise og tid som Avatar Neytiri. «Jeg får se for meg noe som er helt utenkelig. Det fikk meg bare til å føle meg mer fri, at jeg kan prøve nye ting og ikke bli dømt for det fordi man ikke kan sammenligne med noe. Jeg har alltid følt at science fiction ga meg den friheten - den følelsen av eskapisme - og en følelse av komfort."

Vannets vei ser nye navn komme inn i familien, inkludert Michelle Yeoh og Oscar-vinner Kate Winslet. De slutter seg til mye av rollebesetningen fra den første filmen, inkludert Sigourney Weaver ("My idol," sier Saldaña uten å nøle.) i en ny rolle; og Sam Worthington, som Saldaña sier vokste opp sammen med henne da de navigerte verden etter-Avatar. Begge har tatt imot barn og laget forskjellige karrierer, men holdt seg klare til å gjenforenes for flere utflukter i den myke gløden fra Pandoras selvlysende flora og fauna. (Og så gjenforenes igjen, forsikrer hun fansen, og sier "ingenting er aldri oppe i luften for James Cameron," inkludert resten av Avatar avdrag.)

"Kate Winslet er en dronning," sier Saldaña om sin nye medstjerne. "Jeg kan ikke engang fortelle deg det. Hun er bare så fantastisk. I det øyeblikket du møter henne, blir hun bare ned og skitten med deg, går og gjør jobben og banker seg selv, og jobber hardere enn alle andre og krever 120% av seg selv.

Saldaña legger til at den enkle handlingen å tilbringe tid med Winslet utløste noe, at bare det å være rundt noen hun beundrer fyller henne med energi. "Jeg har møtt så mange av mine idoler, spesielt kvinner, og jeg må si at jeg egentlig aldri har gått skuffet unna," sier hun. "Hvis noe, jeg går bort fra å jobbe med en som Kate Winslet gjenbrukt, re-inspirert. Jeg føler meg hevet litt mer. Jeg er for hard mot meg selv, akkurat som alle artister og alle andre mennesker i denne verden. Jeg lider veldig mye av imposter-syndrom, så hvis jeg har fortjent hennes respekt fra erfaringen vi hadde å jobbe sammen, er det krysset av på listen min.»

Det arbeidet de gjorde sammen inkluderte å lære fridykking. Akkurat som Saldaña måtte lære bevegelsesfangstteknikker for Avatar, Vannets vei introduserte et annet utfordrende element i historien, og stupte henne (bokstavelig talt) inn i nye dybder. Det var en personlig kamp for en som vokste opp med en dyp ærbødighet for vann og dets kraft.

Hun er oppvokst i Den dominikanske republikk, og sier: "Vannet har alltid vært et element i livet som jeg ser opp til, jeg respekterer, men jeg frykter mye. Jeg er et øymenneske, jeg kommer fra generasjoner med øyfolk. Det er morsomt at folkloren som gikk i arv om vann når du vokser opp på en øy er at du har lært å respektere den. Du er lært opp til å frykte det og å beundre det på avstand."

Det endret seg takket være Cameron, som klarte å få gipsen å holde pusten for mer enn fem minutter og handle - alt mens de var 30 fot under overflaten.

"Du kommer i vannet og du bruker alle teknikkene, og utsikten er fredelig og ganske fantastisk," sier Saldaña. "Og du er stolt av deg selv at du må gjøre noe utenkelig."

Etter å ha mestret vann, ville det ikke overraske Saldaña om Cameron tar det enda lenger. Når den hypotetiske ideen om å sveve gjennom Pandoras himmel uten hjelp av en banshee, eller ikran på Na'vi-språket, er oppdratt, ler hun og sier at hennes 44 år gamle kropp kanskje ikke kan takle noe som ekstreme, og la til at "hvis det skulle være fallskjermhopping, så burde det vært den første filmen." (Hun var 29 når Avatar startet produksjonen.)

Spøk til side, Saldaña er sikker på det AvatarDe underliggende temaene har klart å være en katalysator for endring, og sa at hun tror publikum har blitt mer bevisst på spørsmål som klimaendringer og stigende havnivåer.

"Denne samtalen rundt miljøet har blitt et globalt sosialt dilemma," sier hun. "Og det jeg beundrer mest er at de yngre generasjonene er de som styrer denne fortellingen."

Med Vannets vei på vei, som kanskje er det eneste som holdes under høyere sikkerhetsprotokoller enn det Guardians of the Galaxy Vol. 3 manus og kjernefysiske kodene, reflekterer Saldaña over hva som trakk henne til prosjektet i utgangspunktet.

"Den delen som får meg til å føle meg virkelig ydmyk er å vite at med å velge prosjekter med hjertet mitt og hjertet alene, gir det gjenklang med så mange mennesker," sier hun. "Jeg føler at vi alle prøver å gjøre det samme i livene våre, som er å bare ta avgjørelser med et åpent hjerte."