Madison Hammond lager fotballhistorie

Tilbake i 2020, da Madison Hammond ble med i Seattles OL Reign, ble hun den første urfolksspilleren noensinne i National Women's Soccer League. Å være den første ga forsvareren en overskriftskapende debutsesong, selv om mesteparten av oppmerksomheten var fokusert på hvordan 2020-spillene var kansellert av COVID-19-pandemien. Uavskrekket, ville Hammond til slutt lande på kjendis-eide Los Angeles Angel City FC etter å ha blitt handlet i 2022, hvor hun bruker lagets M.O. av inkludering og samfunnsoppsøking for å omfavne identiteten hennes – og møte arven hennes – på en ny måte.

Når hun ble minnet om at hun var den første (og fortsetter å være det den eneste urfolksspilleren i ligaen), bemerker hun at det er noe både journalister og fans elsker å spørre om. Hun svarer med visdommen til noen som er mye eldre enn 25, og sier at det å være en banebryter kommer med et unikt sett med muligheter, ikke bare for samfunnet hennes, men også for henne selv.

"Jeg har blitt spurt om dette en bajillion ganger," sier hun, og ler over å måtte ta opp arven sin gang på gang. Men å være den første urfolksspilleren i profesjonell kvinnefotball er ikke en spøkesak. I en sport som spilles over hele verden - er fotball kjent som

verdens spill, tross alt - å være USAs første urfolksspiller kommer med litt press. Hun legger til at det å snakke om denne forskjellen, uansett hvor mange ganger hun må, er bare én måte hun sikrer at andre først følger hennes ledetråd.

Hammond krediterer Angel City for å la henne fortsette å dele historien sin med lokalsamfunnene som utgjør klubbens supportere. Fans av alle etnisiteter, kjønn og aldre fyller tribunen hver gang laget tar til på Banc of California stadion, en representasjon av de forskjellige menneskene som utgjør Los Angeles. Hammond er glad for sjansen til å vise en allerede imøtekommende fanskare enda et synspunkt.

"Det føles flott, og det føles veldig styrkende, fordi jeg får mye handlefrihet og tilgang til rom som jeg ikke ville vært i stand til med mindre jeg var den første Indianer til å spille i ligaen», legger hun til, selv om hun er rask til å påpeke at kvinnefotballen, selv i L.A., er langt fra perfekt mht. mangfold. "Selv innenfor NWSL er det én svart hovedtrener, og det er ingen svarte kvinnelige hovedtrenere i ligaen. Jeg tror at det må legges mer vekt på å bringe dette mangfoldet til sporten, enten det er å trene spillere på laget ditt eller folk i frontoffice-stillingene dine.»

Hammond legger opp til å være en inspirasjon for idrettsutøvere overalt, urfolk eller ikke, selv om hun nevner at idoler ikke nødvendigvis deler hennes bakgrunn (Hammond er San Felipe Pueblo, Navajo og Svart). Som mange andre fotballspillere siterer hun en av tidenes største.

"Jeg har vært besatt av Lionel Messi siden tidenes begynnelse," forklarer hun. «Jeg hadde faktisk mange forbilder å se opp til, men de var alle menn og spilte alle internasjonalt. Jeg så opp til [kvinnelige] spillere som Lauren Holiday og Shannon Boxx, men nå har du så mange spillere som spiller internasjonalt, på grunn av hvor sammenvevd og hvor mye mer globalisert sporten har bli til."

Til den slutten, 1,12 milliarder seere innstilt på verdenscupfinalen for kvinner i 2019, og NWSL fortsetter å vokse. Hammond nevner mødre som spiller i ligaen, og sier at det er en utvikling hun har sett førstehånds. Det som en gang var sjeldent er nå vanlig, med spillere som snakker om bringe småbarn til praksis og at lagkamerater hjelper til mens mødrene kjører øvelser. I likhet med kvinnene hun navnsjekker, har hun blitt en del av idrettshistorien i Amerika, og står på skuldrene til kvinnene som gikk sporet hun for øyeblikket spurter nedover.

«Du ser til og med på noen som liker Allyson Felix og alle disse idrettsutøverne som er mødre. Mammaer konkurrerer fortsatt på høyeste nivå, sier hun. "Selv det er bare noe som var så uhørt for bare en halv generasjon siden. Og da jeg vokste opp, var kvinnelandslaget sannsynligvis den største scenen med spillere du kunne se opp til.»

Utover å jobbe med teamet hennes, har Hammond samarbeidet med andre organisasjoner som jobber for å oppmuntre til friidrett i marginaliserte samfunn. Nike vervet Hammond til en kampanje som så henne på reklametavler i L.A. og New York som en del av N7-kampanjen. Hun forklarer at det er merkevarens måte å gi tilbake til urbefolkningen, tilby synlighet og støtte. "Jeg tror at ettersom jeg har vokst både som idrettsutøver og som talsmann, har det å være den første indianeren i NWSL tillatt meg å oppleve mange ting både på og utenfor banen."

«Jeg skjønte ikke hva slags innvirkning det kom til å ha med folk som bare nådde ut. Det var så mange mennesker som sa: "Jeg er fra Navajo Nation, jeg er fra New Mexico, jeg er fra denne stammen," sier hun om reaksjonen på partnerskapet hennes med sportsgiganten. "Og det å kunne se det nivået av forbindelse var ulikt noe jeg noen gang har opplevd. Vi er ikke et folk som blir satt på reklametavler.»

Innenfor ligaen er Hammond involvert i ulike grupper som presser på for de samme verdiene hun ønsker å bringe frem i forkant. Å jobbe med andre likesinnede idrettsutøvere sikrer ikke bare at stemmen hennes blir hørt, men at hun også er en del av samtaler og fortsetter å vokse og lære. Gjennom forskjellige koalisjoner har hun utvidet rekkevidden til gutter og lokalsamfunn utenfor hennes eget.

"Jeg er en del av BWPC i NWSL, som er Black Women's Player Collective. Og det er virkelig fokusert på å gi tilbake til underrepresenterte samfunn, spesielt for fargede jenter og svarte jenter som ønsker å spille fotball, forklarer Hammond. «Det inspirerer meg virkelig til en dag å bruke karrieren min til å sette opp leirer og til å faktisk være støvler på bakken i urbefolkningssamfunn, fordi du ikke skjønner hvor mye, når du tar deg tid til å være ansikt til ansikt med disse unge jentene – og ikke bare jenter, unge gutter, unge mennesker, og det å kunne samhandle med dem – det menneskeliggjør virkelig din erfaring."

Den menneskelige forbindelsen gir Hammond en sjanse til å se på hva hun har gjort og hvor mye mer hun kan hjelpe både i ligaen og i verden for øvrig. Selv om hun ikke er på Messis nivå ennå (det er fortsatt tid), vil hun at historien hennes skal inspirere folk til å forfølge sine egne lidenskaper.

"De innser," Å, de er ikke bare superstjerner eller kjendiser eller profesjonelle idrettsutøvere. De er mennesker og de hadde veldig like reiser som deg,» sier hun om personene hun møter under oppsøket. "Og så, jeg føler at måten jeg alltid ønsker å gi tilbake på, bare er å være mitt autentiske jeg uansett hvor jeg er. Enten det er på banen, utenfor banen med unge mennesker, bare å gjøre det på en måte der jeg bare dukker opp som meg, det ville være det jeg ville vært mest begeistret for.»

Og når det gjelder det neste, er Hammond laserfokusert på å sørge for at Angel City FC fortsetter sin oppadgående bane. «Jeg er mest spent på å komme meg til sluttspillet neste år, fordi jeg synes vi fortjener det. Jeg synes byen vår fortjener det, sier hun før hun minner alle nøyaktig på hvorfor hun forlater alt på banen hver og hver kamp: «Og jeg tror viktigst av alt, fansen vår fortjener det, fordi de dukker opp og viser frem hver eneste spill."

Hele tiden vil hun fortsette å presse på for inkludering og representasjon med så mye lidenskap og ånd som hun har for det vakre spillet. Hennes drivkraft og spenning strekker seg til alle områder av livet hennes - enten hun snakker om å være en leder for teamet sitt eller samfunnet hennes. "Når jeg hører noe som "alle er med", handler det om å la alle uttrykke seg og være seg selv og vite at de kan gjøre det uten noen begrensninger, sier hun. "Jeg tror at det er så mange ting historisk, så mange barrierer for tilgang og barrierer for inngang. Alle er med betyr bare at det ikke er noen terskel for inngang.»