Om morgenen 11. august i en vakkert skrevet essay for Vogue, Serena Williams – tidenes største idrettsutøver – avslørte beslutningen hennes om å "utvikle seg bort fra tennis", og prioriterte hennes voksende moteimperium, venturekapitalisme og det å være mor.
Det er vanskelig å kondensere en slik milepælfylt karriere til noen få avsnitt, siden hennes tennisprestasjoner alene ville skape en liste på størrelse med av en CVS-kvittering og inkludere hennes 23 Grand Slams, flest av noen spillere i Open Era og den nest mest av tidene like bak Margaret Rett. Det er også nesten umulig å berøre Williams kulturelle innvirkning på tennis (og verden for øvrig) uten å snakke om henne innflytelse på moten.
Williams brast inn på scenen i sin første proffkamp i 1995, og dominerte fra start, og i september 1999 vant sin første av mange Grand Slams. Selv om seieren hennes burde vært det primære samtaleemnet, hadde flettene og hårperlene hun og søsteren Venus på seg (og ville fortsette å bruke i mange år - og på noen tidspunkter til og med bli
straffet for) tok center court. Svarte kvinners hår i profesjonelle omgivelser har lenge vært gransket, og Williams fortsatte overholdelse av hennes signaturstil ga unge svarte jenter og svarte kvinner overalt en modell av selvtillit og stolthet.
I august 2018, nesten et år etter at hun ønsket velkommen til datteren Alexis Olympia Ohanian, Jr., i en komplisert fødsel som resulterte i et keisersnitt, Williams hadde på seg en slående svart kattedrakt med en rød kompresjonslinning – et design spesielt laget for henne av Nike for å forhindre blodpropp. Williams sa at kattedrakten fikk henne til å føle seg som en "krigerprinsesse" i et nikk til filmen Svart panter.
Tjenestemenn var imidlertid ikke fornøyd med utseendet, ettersom kompresjonsbodyer ikke er tillatt av French Open. Bernard Giudicelli, presidenten for det franske tennisforbundet forbød kattedrakten og sa: "Du må respektere spillet og stedet." Det er uklart hvordan man bærer en en potensielt livreddende enhet er antitesen til å "respektere spillet", men Williams aksepterte kritikken om at kattedrakten "ikke ville være velkommen tilbake" hos Roland Garros en gang til. La oss bare si at Williams (og Nike) ville ha det siste ordet.
Som et direkte resultat av forbudet mot kattedrakten hennes i French Open, dukket Williams opp til første runde av US Open kledd for å gi en uttalelse. Hun ruslet inn på banen iført en tilpasset svart tutu fra den avdøde designeren Virgil Ablohsamarbeidet med Nike, et «ladylike» tillegg til tennisgarderoben hennes, og en olivengren som viser hennes «respekt» for spillet. I andre runde tok Williams på seg en ny tutu - denne gangen i lavendel - og ga publikum en ballerina-svirvel.
I Melbourne for Australian Open 2021 blendet hun mens hun hyllet friidrettsutøveren Florence Griffith-Joyner - eller Flo-Jo som hun ble mer kjærlig kalt - i et tilpasset stykke fra Nike. Iført en asymmetrisk rosa, svart og rød unitard, lot Williams venstre ben eksponert i en kortlengde motorsyklist som en hyllest til Griffith-Joyners signatur "en-legger"-stil. Williams fortalte Vergen, "Jeg ble inspirert av Flo-Jo, som var en fantastisk idrettsutøver... antrekkene hennes var alltid fantastiske."
Selvfølgelig er ikke alltid Serena Williams uttalte moteforstand begrenset til retten. Williams lanserte henne eponymt motemerke, S av Serena, i 2018 til stor suksess, inkludert lanseringen av en Xena Collection. Våren 2021 kom Serena, etter å ha vært Stuart Weitzmans ambassadør en tid, tilbake med #FootstepsToFollow-kampanjen, med datteren Olympia som fokuserer på hvordan man kan være positiv innflytelse. Dette kan ha vært starten på at girene snudde, og at hun lenet seg mer inn i den utfordrende rollen som mor, og til slutt bestemte seg for hvordan hun ville forme arven sin.
Hvis én ting er sikkert, er det at Williams ikke tar noen avgjørelse i all hast, så selv om vi kommer til å savne henne, er vi ekstremt spente på hva som kommer. Hun vil alltid være dronningen av hoffet vårt.
