Gisele Barreto Fetterman har et iboende behov for å gjøre godt

Du kjenner kanskje til Gisele Barreto Fettermans navn takket være ektemannens landemerke valgseier for demokratene i Pennsylvania under midtveis i november. I tilfelle du gikk glipp av det, slo John Fetterman den Trump-støttede kjendispersonligheten Dr. Mehmet Oz (selv etter å ha fått et slag) for å gjøre staten blå.

Men ikke ta feil, trebarnsmoren (fem, hvis du regner med redningsungene deres, Levi og Artie), nyutnevnt brannmann, sparsommelig dronning, tidligere udokumentert innvandrer og brennende lidenskapelig aktivist er langt mer enn en senatorens kone. Til å begynne med har hun en ekspansiv egen CV, proppfull av imponerende bragder og stillingstitler, inkludert grunnlegger av flere ideelle organisasjoner.

Barreto ble født i Rio de Janeiro, Brasil, men flyttet til USA sammen med sin mor og bror da hun var bare 7 år gammel. Familien bodde i en ett-roms leilighet i New York City, hvor Barreto ble en selverklært søppeldykker, kuppjeger og fortauskunde for å overleve mens moren tok på seg rengjøringsjobber for å lage levebrød. (Den dag i dag sier hun at møblene i hjemmet hennes er fortauskantfunn, og hun er forpliktet til å bruke resirkulerte og sparsomme klær.) Til slutt, i 2004, mottok Barreto sitt grønne kort før hun offisielt ble amerikansk statsborger i 2009.

Hun krediterer oppveksten og fortiden sin med å inspirere problemene hun er så lidenskapelig opptatt av i dag («Jeg sier at arbeidet mitt alltid er født av smerte», forteller Barreto på en telefonsamtale i desember). Etter å ha møtt Fetterman i 2008 og flyttet til Braddock, Pa., opprettet Barreto flere ideelle organisasjoner til fordel for det større Pittsburgh-området, inkludert Gratis butikk 15104 (som donerer uønskede husholdningsartikler til de som trenger det), 412 Matredning (en organisasjon som distribuerer overskuddsmat fra dagligvarebutikker til andre ideelle organisasjoner og matkammer), Hollander-prosjektet (som støtter kvinnelige gründere), og For god PGH (en paraplystiftelse som huser alle Barretos initiativ, som Fairy Fund som gir 250 dollar nødstilskudd til seks Pittsburgh-familier i måneden). Barreto ble også nylig frivillig brannmann, som hun ble flyttet til å forfølge etter at en husbrann for år siden i New Jersey drepte naboene hennes på den tiden.

Det var hennes filantropiske innsats kombinert med Fettermans "eksperiment" som ordfører i Braddock som gjorde den tidligere stålbyen til et fremadstormende nabolag for kunstnere, kjøpmenn og restauranter eiere. Til og med Levi Strauss & Co. (ja, jean-selskapet) fikk nyss om Fettermans arbeid og skjøt en annonsekampanje på 55 millioner dollar med tittelen Klar til å arbeide, som castet lokalbefolkningen som modeller, og finansierte et samfunnshus og lekeplass i hjertet av Braddock. Derav det frekke navnet på familiens hund.

I tillegg til organisasjonene hun grunnla og driver, har Barreto også opprettholdt sitt ansvar som First Lady of Braddock og Second Lady of Pennsylvania da Fetterman ble valgt til løytnant guvernør. Hun deltar ofte på lokale arrangementer og større forpliktelser, som jakten på påskeegg i Det hvite hus, sammen med mannen sin og deres familie. Men Barreto var også fast bestemt på å gjøre ting annerledes - og bevise hvor dedikerte hun og mannen hennes var til å holde seg tro mot røttene sine. For eksempel kom sistnevnte tittel med et flott herskapshus med basseng som familien kunne flytte inn i. Men Barreto og Fetterman bestemte seg for å gi avkall på sine nye boformer og åpnet i stedet bassenget for offentligheten, først og fremst naboene i Braddock, et trekk på linje med mottoet hennes: "Hvis jeg ikke kan ta deg med meg, er jeg ikke går."

Gitt hennes omfattende veldedige satsinger og advokatarbeid i byen hennes, burde det ikke komme som en overraskelse at Barretos samfunn er i forkant av alt hun gjør. Men måten hun går tilbake til tanken på gjennom samtalen vår er bevis nok. Hun snakker om naboene sine i Braddock med en familiær følelse av stolthet.

"Det er det fellesskap er," forklarer hun. "Det er å vite at du har noen, eller fem noen, som du kan ringe, som du kan be om hjelp, som du kan dele gode nyheter med, eller at du kan invitere hjem til huset ditt."

Les videre for å lære mer om årsakene til Barreto-mesterskapet, hva "Everybody's In" betyr for henne, og den gangen spurte hun President Biden for en boks med de berømte Air Force One M&Ms.

Fortell meg om de mange stiftelsene dine. Hva inspirerte deg til å lage dem?

Jeg sier alltid: "Hvordan reagerer du på noe smertefullt?" Jeg vil si at mine tre ideelle organisasjoner er basert på enten personlige erfaringer, personlig smerte eller smerte som jeg så i samfunnet mitt eller med folk som jeg kjærlighet.

Gratis butikk 15104 ble født fordi da jeg kom til dette landet som ung innvandrer, var jeg en søppeldykker i New York, og jeg handlet alle møbler fra fortauskanten i New York. Free Store var den første [av sitt slag] i landet. Vi har siden inspirert nesten 20 steder over hele landet, og vi har reddet hundretusenvis av tonn av alt, fra klær og mat til bleier og formel. Vi har betjent nesten 420 000 familier og enkeltpersoner i løpet av de siste 10 årene.

Å se overskuddet i dagligvarebutikkene var virkelig sjokkerende, så 412 Matredning [brukte] modellen vi hadde i Free Store, men skapte en måte som ville gjøre den mer tilgjengelig for mange flere mennesker og som ville engasjere dagligvarebutikker og forhandlere. Visjonen var at det skulle være som Uber, men i stedet for å flytte folk fra sted A til B, ville det flytte reddet mat og få det inn i sultne mager i stedet for søppelfyllinger. For gode Pittsburgh ble født som en paraply hvor jeg ikke bare reddet mat eller gjenstander. Jeg elsker virkelig når jeg kan være kreativ og gjøre noe, der jeg ikke bare jobber med å fikse en policyfeil eller støtte et lokalt behov.

Hvordan ser samfunnsbygging ut for deg?

Jeg tror samfunnet er å kjenne naboen din. Jeg kan fortelle deg hvem som nettopp har fått en baby, hvilken bleiestørrelse de har på, hvem som nettopp har mistet en ektefelle eller mistet jobben. For meg føles det som om hele dette samfunnet er en del av familien min. Jeg tror jeg har 14 fadderbarn i Braddock.

Hva er noen andre årsaker som ligger ditt hjerte nært?

Innvandring er veldig viktig for meg, planeten, miljøet, klimaet, men jeg tror det handler om: Hvem blir etterlatt eller glemt? Hvem kan vi sørge for at er en del av samtalen?

Rettigheter som adgang til abort og likestilling i ekteskapet er for tiden truet. Hvordan planlegger du å bruke plattformen din til å kjempe for disse rettighetene?

Jeg ønsker virkelig å finne min plass som ektefelle i Senatet. Det er en veldig ny verden for meg, men jeg tror at enhver plattform kommer med et enormt ansvar. Jeg var klinikk-eskorte. Jeg har alltid vært veldig frittalende om [behovet] for å beskytte disse rettighetene. Og likestilling – jeg sier alltid at det ikke er noen feil måte å elske på. Jeg håper å finne veien til å kunne gå inn for disse sakene i dette nye rommet.

Du møtte nylig president Biden. Hva snakket du med ham om?

Jeg tror jeg hele tiden tar alt innover meg og har definitivt ikke fryst. Det første jeg spurte var: "Jeg hørte om disse M&M-ene. Er det sant?" Og han sa: "Her, ta en boks." Så jeg sier: "Jeg vil ikke si nei til det." Men han er en god lytter. Han og John snakket mye om de store sakene. På den tiden legalisering og avkriminalisering av marihuana. Men jeg var takknemlig for å ha ham i byen, selvfølgelig. For meg er det alltid litt surrealistisk å være i rom jeg aldri har drømt om eller forestilt meg i.

Har det nylig vært et "klyp-meg"-øyeblikk hvor du har sett ditt og Johns harde arbeid komme til utførelse?

Å se John vinne alle de 67 fylkene i primærvalget, det var surrealistisk fordi vi reiste hele denne staten og besøkte hvert fylke flere ganger. [Kampanjen hans] skjorter sa "hvert fylke, hver stemme," og det faktum at han vant hvert fylke, det var ganske surrealistisk.

Hva er noen måter du bringer folk inn i oppdraget ditt på? Hvordan gjør du det til en prioritet å inkludere alle mennesker?

Mine frivillige i Free Store er alle fra samfunnet. Jeg tror det er veldig viktig at når noen kommer, ser de seg selv og hvem som hjelper dem. De ser en nabo. De ser en fetter. Mens jeg befinner meg i rom jeg aldri trodde jeg skulle være i, ser jeg hele tiden [rundt] og tenker, hvem er savnet? Så det er hvordan jeg går inn i samtalen. Det er slik jeg går inn i rom. Mitt motto er: "Hvis jeg ikke kan ta deg med meg, drar jeg ikke."

Hva betyr Everybody's In for deg?

Det betyr å ikke etterlate noen. Det betyr at det er en plass for alle, og noen ganger er det kanskje ikke lett å finne den plassen for dem, men det er vår plikt å sørge for at alle har en plass, en stemme og en plattform. Vi kan ikke ha manglende stemmer, ellers får vi aldri den fulle opplevelsen. Vi vil aldri være i stand til å lære og utfordre oss selv og vokse.