Da jeg var barn, var jeg omgitt av europeiske standarder. Hva samfunnet sa skjønnhet var, eller hva skjønnhet skulle være, eller hvordan skjønnhet så ut, er alt basert på det. Så da jeg vokste opp, var det bare ingen bilder eller representasjoner av noen som så ut som meg - svart jente med krøllete hår. Alt jeg så ble vist frem var blondt, rett hår, blå øyne, hvit hud. Og det var liten eller ingen synlighet for kvinner i en viss alder.
Da jeg ble eldre, ble tenåring og var på TV, begynte jeg å rette håret i løpet av de siste sesongene av Søster Søster, alt fordi dette er hva samfunnet presset på som vakkert. Det var egentlig ikke plass til noe annet. Det var til og med tider etter at showet hadde gått av lufta da jeg skulle ut på audition med håret mitt krøllete, og jeg ble fortalt at det var en distraksjon. Og, selvfølgelig, med det som kommer fra en casting-direktør, oppmuntrer det til usikkerhet.
For meg kom meldingene ikke bare fra samfunnsstandarder og magasiner, de ble gitt uttrykk for i yrket mitt da jeg bare prøvde å få jobb.
Det negative forholdet til håret mitt fortsatte i veldig lang tid, helt til Instagram kom på scenen på 2010-tallet. Jeg begynte å se flere jenter som meg. Det betyr at det var dette fantastiske fellesskapet av krøllete jenter, og bare svarte kvinner som feiret alle de forskjellige teksturene og fargene på håret i alle aldre. Det endret mitt perspektiv på hva skjønnhet faktisk var og hvordan det kunne defineres.
Jeg feirer min egenart, jeg feirer hvem jeg er på alle stadier av livet mitt.
Så forholdet jeg hadde til meg selv i oppveksten er definitivt ikke det forholdet jeg har til meg selv nå. Før var det usikkerhet og behov for å prøve å innrette seg. Nå er det en feiring - jeg feirer min egenart, jeg feirer hvem jeg er på alle stadier av livet mitt.
Det er derfor alt jeg har gjort nå og en stor del av formålet mitt er å kjempe for representasjon over hele linja, selv når det kommer til noe så uunngåelig som aldring.
Jeg vil si at jeg begynte å legge merke til mine første gråtoner mot slutten av 20-årene eller tidlig i 30-årene. Men det var da jeg så kanskje to eller tre grå hår. Det grå håret mitt begynte virkelig å bli tungt da jeg fylte 40.
Jeg var ikke skremt noen gang. En ting jeg krediterer foreldrene mine med, er at de alltid har lært meg å være meg selv på alle stadier av livet mitt. Og jeg har alltid hatt dette perspektivet at det er en velsignelse å bli gammel. Det er så mange mennesker på daglig basis som ikke når den alderen hvor håret begynner å bli grått. Og så når jeg ser det grå håret mitt, er det faktisk en velsignelse fordi det betyr at, ja, jeg blir eldre og jeg er fortsatt her. Jeg tar ikke lett på det - det gjør jeg virkelig, virkelig ikke.
Skjønnhet er selvtillit, skjønnhet er å ha det bra med deg selv, skjønnhet omfavner alle feilene dine, og skjønnhet er aldring.
Men selvfølgelig, i min bransje og bare generelt, er det fortsatt press. For eksempel, kanskje for fire eller fem år siden, jobbet jeg med en film, og noen på settet sa til meg: "Du må virkelig dekke de grå hårene! Jenter burde ikke bli sett på den måten." Og jeg sa: "Nei. Jeg kommer til å beholde det grå håret mitt. Dette er normalt, dette er hva som skjer." For på slutten av dagen, uansett hva trendene er eller hva folk forteller meg om hvordan jeg skal se ut, definerer jeg hva skjønnhet er for meg. Og for meg er skjønnhet selvtillit, skjønnhet er å ha det bra med deg selv, skjønnhet omfavner alle feilene dine, og skjønnhet er aldring.
Og selv om jeg erkjenner at sosiale medier har hjulpet meg med å omfavne mine naturlige egenskaper, er det også en bakside, hvor noen mennesker har blitt så besatt av dette forrige versjon av seg selv, eller hvordan de tror de burde se ut, på grunn av alle filtrene og redigeringen, at de ender opp med å ikke like hvem de er rett nå. Jeg vet ikke om det er hovedfaget i psykologi i meg, eller om det er fordi mental helse bare er veldig viktig for meg også, men jeg lurer på hva dette gjør med samfunnet vårt. Det får folk til å ikke elske hvem de er og hvor de er på reisen, og det er ikke bra.
VIDEO: Tia Mowry om det mest romantiske som kan skje på en ostekakefabrikk
Så, for kvinnene som sliter med å bli grå og bli eldre, er rådet jeg vil gi å begynne å omfavne eller la energien din og menneskene i rommet ditt være støttende. Det kan bety å finne et fellesskap på nettet, og folk å følge som kan påvirke deg positivt og få deg til å føle deg bedre med deg selv. Det er mange kontoer som feirer aldring. Slutt å følge og blokker hva eller hvem som ikke får deg til å føle deg bra - vær aldri redd for å gjøre det.
Da vil du også ha det virkelige støttesystemet - folkene som ikke bryr seg om håret ditt er grått eller ikke, fordi de kommer til å elske deg og synes du er vakker uansett. Det er så viktig å fokusere på menneskene rundt deg som støtter deg til å bli gammel på en grasiøs måte, i motsetning til de som ikke gjør det.
Den ene tingen vi alle har til felles som mennesker er at vi blir eldre hver dag. Jeg tror vi virkelig må begynne å spørre oss selv: "Hvorfor prøver vi å redusere eller undertrykke skjønnheten og velsignelsen av å bli eldre?" Jeg vil endre fortellingen, og det er derfor jeg viser frem håret mitt slik det er er.
