Det er lett å se hvorfor verden er ærefrykt for Taraji P. Henson. Skuespillerinnen er slående vakker, eksepsjonelt talentfull, og har lenge fremstått som en av de de fleste søte og jordnære kvinner innen underholdning - pluss at hun har vært kjent for å gi det til folk rett.
Etter å ha tilbrakt en mandag ettermiddag med Henson i et fotostudio i West Hollywood, kan jeg bekrefte at alt ovenfor er sant. Det er første gang vi møtes, men vi snakker med Golden Globe-vinneren om hennes hårreise og hvordan det førte til etableringen av hennes nye hårpleielinje TPH av Taraji føles som å ha en kiki med en kjæreste jeg har kjent hele livet. Kanskje det er fordi når to svarte kvinner kommer sammen for å snakke om hår, er det noe med den samtalen som føles som hjemme. Eller kanskje det er fordi etter å ha fulgt karrieren hennes i over 20 år, har jeg blitt kjent med Henson som en offentlig person som jeg stoler på, noen jeg kjenner ville ikke pynte på hårhistorien hennes eller effektiviteten til samlingen hennes å selge produkt.
Henson holder det rett og slett ekte når hun sier at hennes siste satsning - en gang hennes egen hemmelige formel - er noe spesielt.
Heldig for oss er hun endelig klar til å dele den med verden. «Jeg vil at alle skal ha et stykke Taraji,» sier hun til meg mens vi prater på en av sofaene i studioet. Og ja, hun mener virkelig alle.
Det var Hensons mor Bernice Gordon som først lærte stjernen om hårpleie. Som barn husker skuespillerinnen, som vokste opp i D.C., den ukentlige rutinen med at moren hennes vasker, føner og flettet hennes naturlige håret i den stilen hun ba om, noe som noen ganger inkluderte at Gordon brukte en Marcel varm kam for å gi datteren en klassisk 70-talls trykk.
Men rundt tiden da Henson fylte fem år, tok moren hennes beslutningen om å gi henne en permanent - et valg Imperium stjernen sier at det er hennes største anger til dags dato, men en hun ikke klandrer moren for å ha laget.
"Moren min ble bare overveldet av håret mitt fordi teksturen hennes og teksturen min er veldig forskjellige, og jeg hadde den frekkelse å være øm i hodet," ler hun. "Jeg var et veldig dramatisk, ramponcously barn. Det var mange ganger hvor jeg skrek og sparket og falt ut, lot som jeg besvimte. Jeg la henne gjennom det."
Da Henson begynte på videregående, hadde moren for lengst gitt opp å være en del av vaskedagene. "Det kom til et punkt hvor hun ikke klarte å holde tritt med hvor eklektisk jeg var som barn," skuespillerinnen, som forlovet seg med NFL-spilleren husker Kelvin Hayden tilbake i 2018, og beviste at selv i ung alder var hun allerede i forkant når det kom til hår. Men den siste dråpen kom da den nå 49-åringen valgte å klippe av seg alt håret i niende klasse - en avgjørelse de fleste jenter i den alderen sannsynligvis ville være livredde for å ta. «Hun sa til meg: «Jeg gjør ikke håret ditt lenger». Og jeg tenkte "ja, det er poenget."
En ting Henson holdt fast på var imidlertid hennes perm - i 26 år. Det var ikke før hun flyttet til Los Angeles og avsluttet filmingen av sin banebrytende opptreden i John Singletons kultklassiker fra 2001 Guttebarn at hun tok beslutningen om å gå tilbake til å være naturlig. "Jeg lærte å bli forelsket i håret mitt i L.A., fordi været bidrar til å ha naturlig hår," deler hun. "I D.C. var det veldig fuktig."
De tidlige aughtene markerte starten på et nytt årtusen, men konseptet med svarte kvinner som omfavner sine medfødte teksturer ville ikke bli mainstream før det neste tiåret. I mellomtiden, som en nykommer skuespillerinne, følte Henson presset fra Hollywood for å rette håret for å oppnå utseendet som ble sett på som "akseptabelt" i løpet av den epoken.
"Det var ingen representasjon," sier en-barnsmoren. "Ikke som det vi ser nå." I stedet for perm brukte Henson denne gangen stylingverktøy i stedet, som til slutt etterlot håret hennes med alvorlige varmeskader og brudd.
Når hennes eget hår ikke var ute, hadde Henson parykker og vev på settet, eller for å trykke, som mange skuespillerinner gjør. Og selv om hun innrømmer at installasjoner ikke er hennes preferanse, bidro den fysiske hodebunnsirritasjonen som fulgte med dem til å legge grunnlaget for nøkkelproduktet inkludert i TPH by Taraji-linjen: Master Cleanse vask av hodebunnen. Det var imidlertid ikke før i 2016, mens skuespillerinnen var på ferie i Mexico med en nær venn og datteren hennes - hver iført vev på den tiden - at hun innså at hun faktisk burde utvikle en hårpleiekolleksjon fokusert på å ta vare på røtter.
"På den tiden måtte jeg montere [renseren] overalt hvor jeg gikk fordi det ikke var noe der ute som bidro til dette," husker hun. "Så jeg satte alt sammen og de gikk på badet og brukte det og elsket det. Det var da jeg tenkte at jeg er inne på noe."
Det var hun sikkert.
Etter å ha testet ut hele TPH-serien, ble gudegaven som er Master Cleanse automatisk en fast innføring i min ukentlige vaskerutine.
Jeg har prøvd andre skyllinger av hodebunnen før, og jeg har til og med laget mine egne, men ingenting annet har sammenlignet meg. Problemet mitt var at jeg aldri kunne egentlig få produktet ned i hodebunnen. Men med TPHs tri-touch applikatorflaske kan trollhasselvannet, eukalyptus og tea tree oljerike formel påføres direkte på røttene mine – slik at huden føles den reneste og mest forfriskede den noen gang har følt før.
Flaskens design er også perfekt for å rense hodebunnen mens du bruker beskyttende frisyrer, enten det er fletter eller vev, alt samtidig som man unngår unødvendig friksjon som kan skape uønskede krus.
"Det jeg la merke til var at kvinner kom til å få disse beskyttende frisyrene og forsømte håret totalt," sier Henson ettertrykkelig. "Tenker at bare fordi det var i disse beskyttende frisyrene, var det trygt. Du må starte med en sunn hodebunn. Hvis du har dårlig jord, forventer du å se en avling?"
Med Master Cleanse som matriark av hårpleiesystemet hennes, er TPH nå en familie på 17 knockout-produkter som finnes hos Target, inkludert Aldri salt, en sukkerbasert hodebunnsskrubb; Hustle & Co. samvask, Ri eller dø leave-in balsam, og Etter mørkets frembrudd, en dyp kondisjonsmaske over natten — noe for alle, uavhengig av hårtype eller tekstur.
"Det er for alle fordi jeg har brukt alle typer hår," forklarer hun. "Jeg ønsket at det skulle være alt inkludert, det er min fanbase. Og det er ikke bare svarte kvinner som har på seg installasjoner, alle har på seg installasjoner."
For å blidgjøre avtalen ønsket Henson også å sikre at produktene hennes var ekstremt rimelige – med ingenting priset over $15 – alt mens hun lagde salongkvalitetsformuleringer, komplett med avansert emballasje. "Jeg er den typen jente," funderer hun. "Det er ikke morsomt med mindre homene finner noen."
Utover bare hennes nye linje, er temaet hår noe som får Henson forståelig nok opprørt, spesielt når jeg spør henne hvordan svarte skuespillerinner takler stylister fortsatt ikke kan jobbe med håret på plass. Hun gir fra seg et sukk og stopper et sekund før hun svarer, og mimrer sannsynligvis fra de første dagene sine i bransjen, før hun samarbeider med mannen sin som nå går til Tym Wallace.
«Det handler om å ha makten», svarer hun til slutt. "Når de trenger deg, vil de gå med på planen din. Da jeg visste at jeg hadde makten til å be, begynte jeg bare å sette ned foten og sa: "Nei, jeg vil ikke gjøre det med mindre jeg har folket mitt."
«Jeg er en fighter», fortsetter hun. "Jeg vet jeg kan kjempe."
Henson begynner deretter å snakke om en annen skuespillerinne Gabrielle Union, som i slutten av 2019 ble angivelig fortalt på settet til Amerika har talentat frisyrene hennes var "for svarte".
«Vi står bak henne, jeg fikk henne tilbake fordi dette er latterlig», utbryter hun. "Du sier at håret hennes er det for svart for Amerika? Da vil du ikke at svarte amerikanere skal se programmet ditt. Mine barn og døtrene mine og søskenbarnene mine eller hvem som helst, de trenger representasjon."
Dette er nettopp grunnen til at Henson er overbevist om at alle bør snakke om denne typen diskriminering for å holde samtalen levende, også de som nettopp har kommet inn i bransjen. Tiden for å spille hyggelig på settet for å blidgjøre utrente stylister eller Hollywood-ledere som bare tenker på mangfold som en boks som skal hakes av, er over. Svarte skuespillerinner og deres krøllete, krøllede hår er kommet for å bli - og det fortjener å feires både foran og bak kameraet. "Så lenge har vi blitt fortalt at håret vårt i sin naturlige tilstand er stygt, eller det er bleie eller det har fått disse grusomme beskrivelsene," sier Henson. "Hvordan kan vi kjempe mot det som naturlig er vårt? Omfavne det. Håret vårt trosser tyngdekraften, tenk på det. Håret vårt peker mot himmelen, det er kraftig."
Selv for de som ikke er svarte, er skuespillerinnens mål gjennom sin nye kolleksjon å hjelpe folk til å føle seg bra når de tar vare på håret, enten det er helt naturlig, eller under en parykk, vev eller fletter.
Klokken er rundt 16.00. PST når Henson må vikle. Hun er på vei til å ta opp en episode av The Late Late Show med James Corden sammen med Chance the Rapper og Lil' Nas X. Men hun gir noen råd til alle som kanskje føler seg litt usikker på å omfavne håret før hun går.
«Gud brøt formen da han skapte deg; det er ingen andre der ute som deg," sier hun. «Bare feire det. Når du bare forplikter deg til å elske deg selv, er det smittsomt. Alle andre ser på deg som: 'Åh, hva slags magi hun fikk?'"
Nå har hun tatt det mantraet og tappet det på flaske.
