Det kompliserte kjølvannet av betydelig vekttap

Min vekttap-historie starter akkurat som alle andre. Jeg var lubben hele livet, prøvde hver eneste diett i boken, og samlet et album med forlatte "før"-bilder til det til slutt bare klikket. Mellom min førsteårsstudent og andre år på college gikk jeg ned nesten 70 kilo, hvorav de fleste ble kastet mens jeg var hjemme på sommerferien. Så da jeg kom tilbake til campus som ble tre buksestørrelser mindre, kom det nye utseendet mitt naturlig nok som et sjokk – og ble et stort samtaleemne.

Først føltes det flott. Enten et åpenbart kompliment eller en diskret forespørsel om hvordan jeg klarte å gå ned i vekt, sendte hver eneste kommentar selvtilliten min til himmels. Det var som om jeg var en lokal kjendis, eller i det minste likte alle meg mye mer enn de hadde i vår. Misforstå meg rett, jeg forlot førsteårsåret med en god del av minner og en anstendig vennegjeng, men alt endret seg da jeg kom tilbake, mindre.

I løpet av uker så jeg hele collegeopplevelsen min endre seg foran øynene mine. Jenter i min sorority som aldri hadde tatt seg bryet med å prate forbi hyggelig småprat ble nå tiltrukket av meg i sosiale omgivelser, ber om å ta bilder sammen på arrangementer, og foreslår å henge med en-til-en. En fyr som hadde nektet invitasjonen min til en formell måned tidligere, ba nå bokstavelig talt om å ta meg med på en date. Generelt så det ut til at folk likte meg mer, og siden ingenting ved personligheten min virkelig endret seg i løpet av sommeren, regnet jeg med at alt var takket være den tynnere kroppen min.

Jeg likte å endelig leve det bookede og travle sosiale livet på college jeg alltid hadde forestilt meg, men omtrent halvveis i semesteret begynte det å føles litt forferdelig.

I det lengste var det vanskelig for meg å finne ut nøyaktig hvorfor jeg følte meg så trist. Jeg hadde gjort det til mitt "etter". Jeg var endelig en suksesshistorie, så hvorfor følte jeg meg ikke som en? Alt jeg visste var at når jeg først kom tilbake til universitetslivet, fløt jeg gjennom semesteret i det jeg bare kunne beskrive for andre som en "funk". jeg gråt mer, hatet kroppen min mer og ønsket mannlig validering mer enn jeg noen gang har hatt, som alle var problemer jeg trodde ville forsvinne på magisk vis når jeg mistet vekt.

I virkeligheten ble disse problemene bare forverret etter vekttap, og jeg fant snart ut at jeg begynte å miste selvfølelsen ved å få "tynt privilegium". I følge Taryn A. Myers, Ph. D., en klinisk psykolog og førsteamanuensis ved Virginia Wesleyan University som studerer kroppsbilde og spiseforstyrrelser, tynne privilegier kan defineres som "opplevelsen av å oppnå visse fordeler og ha lettere for å navigere i samfunnet når du er i en kropp som passer det sosiale ideelt."

Å oppleve disse privilegiene først etter at jeg drastisk endret størrelse, bekreftet tilsynelatende det jeg alltid hadde fryktet mens jeg bodde i et større kropp: Personligheten min alene ville aldri være nok, og å opprettholde min nye kroppsbygning var den eneste nøkkelen til ekte, ubetinget sosial godkjennelse. Snarere var min sosiale aksept helt betinget.

Det var denne ideen som fikk meg til å overtenke hver positive interaksjon jeg hadde derfra og ut, og jeg begynte å assosiere "før"-versjonen av kroppen min med enorme følelser av skam. Ved å utvikle et hat mot mitt tidligere jeg, begynte jeg å føle at min gamle kropp var dårlig, ulik og ekkel, og bare i min nye kropp kunne jeg være god, ønskelig og verdig. Fra sorority-valg til romantiske interaksjoner, kunne jeg ikke unnslippe det samme nagende spørsmålet: Ville dette fortsatt skje hvis jeg ikke hadde gått ned i vekt?

Utover negativ selvsnakk begynte jeg å oppleve symptomer på kroppsdysmorfisk lidelse, sjekker sideprofilen min i speilet dusinvis av ganger om dagen, sporer omhyggelig hva jeg spiste, og trenger konstant forsikring fra andre om utseendet mitt. På den tiden, å se hvor raskt alle endret holdninger til meg når jeg gikk ned i vekt, fikk meg til å forutse hvordan raskt kunne ting snu hvis jeg fikk det, så jeg gjorde alt i min makt for å la være – og tilsynelatende er det ikke min erfaring uvanlig. Dr. Myers sier hun har sett mange klienter navigere akkurat denne pendelsvingen.

"For noen kan det å gå ned i vekt avsløre eller aktivere allerede eksisterende psykiske helsetilstander, problemer med kroppsbilde eller usikkerhet," delte hun. "For andre kan det føre til nye problemer... Jeg har hatt klienter som har fortalt meg at de har fått så mange positive kommentarer etter å ha gått ned i vekt at de ville tenkt: 'Hva om jeg gikk ned 5 kilo til? 10 pund til?' Så for noen kan det føre til spiseforstyrrelser."

Det sier seg selv at denne engstelige virkeligheten ikke i det hele tatt var det jeg forventet å møte på andre siden av min vekttap-reise, og det var heller ikke det den gigantiske diettindustrien prøver å selge til oss. Selv om jeg ikke angret på at jeg gikk ned i vekt, følte jeg meg utrolig isolert. Det føltes dumt å klage på noe som anses som en prestasjon, og de i livet mitt kunne heller ikke relatere til det jeg hadde gått gjennom eller ikke var klar til å innrømme at tynne privilegier eksisterer, og samfunnet er generelt iboende fettfobisk.

I årevis holdt jeg disse følelsene mest for meg selv. Så kom jeg over en TikTok delt av @vitamin.j på det hun kalte "mørke siden av vekttap." Over en serie videoer snakket hun gjennom opplevelsen sin av å navigere i livet etter å ha gått ned en betydelig mengde vekt, og jeg fant ut at så mange av vanskelighetene hennes lignet mine egne.

Mens selve videoen, og dens 83 000 likes, var nok til å bringe trøst i det faktum at jeg ikke var alene, var den en av kommentatorene som ropte at «den emosjonelle reisen er like vanskelig som den fysiske», som fikk meg til å bryte sammen tårer.

Siden den gang har enda flere skapere begynt å dele sine egne kompliserte og mørke opplevelser etter vekttap, fra å frykte vekten, til å mistro nye venner eller forhold, til å utvikle spising lidelser. Jeg begynte å se at det var så mange flere mennesker som hadde opplevd denne tumultartede overgangen enn jeg hadde skjønt - og de fleste av dem følte seg alene også. Tross alt, enten det er Kim Kardashian som skryter av krasj-slanking for å passe til en bestemt kjole, eller Internett som mistet sin kollektive dritt da Adele avslørte en 100-kilos transformasjon, vi som kultur oppmuntrer og feirer vekttap hele tiden, og gir ikke rom for mer nyanserte samtaler om ytterligere tap som kan komme med med det.

Det er nettopp denne holdningen som avslører hvordan samfunnsoppmuntret vekttap ikke handler like mye om å være tynn som om å ikke være feit. Fra leger som stadig presser vekttap som en kur for helseproblemer til studier som viser at de i større kropper (spesielt kvinner) er mindre sannsynlighet for å bli rettferdig behandlet på arbeidsplassen, fordøyer vi konstant meldinger om at for å være sunn, vellykket eller anses som attraktiv, må du være tynn.

Men som jeg nå har erfart, er ikke det å gå ned i vekt en kule på alle livets problemer. "Noen mennesker tror vekttap vil kurere psykiske helseproblemer," sier Myers. "Dessverre er vekttap ikke en magisk kur, så disse menneskene vil ha de samme problemene som før - men forsterket av skyldfølelse at vekttap ikke gjorde dem lykkeligere."

Faktisk, a studie utført ved University College London rapporterte at av 1 979 overvektige eller overvektige individer, de som mistet 5 % eller mer av sin opprinnelige kropp vekten var 52 % mer sannsynlig å rapportere et deprimert humør enn de som holdt seg innenfor 5 % av det opprinnelige vekt.

Mens jeg fortsetter å leve livet med den fysiske vekten fjernet fra kroppen, forblir det mentale nedfallet en vekt på skuldrene mine. Ingenting kan forberede en person til å motta en åpenbar forbedring i behandlingen fra alle rundt dem på grunn av ingenting annet enn deres fysiske utseende. Det er mentalt og følelsesmessig slitsomt, og det er utrolig skadelig for ens selvbilde. Som Myers sa det, "Du kan begynne å oppleve tynne privilegier, men du kan alltid lure på om det er den eneste grunnen til at du er lykkes, noe som kan føre til selvtillit." Eller, som vitamin.j sier på TikTok, "Folk ser bare annerledes på deg når du er fett. Og så går du ned i vekt, og de anser deg som akseptabel, så de behandler deg bedre? Det er så jævla vondt."

Minner meg selv på at hver versjon av meg – uansett hvor stor eller liten – var, er og for alltid vil være verdig kjærlighet og lykke er noe jeg fortsatt jobber gjennom, men det burde ikke trenge å være det vei. Dette arbeidet bør ikke stå på oppgavelisten min alene. Å ta en grundig titt på måten vi behandler mennesker på og virkelig forstå hvor mye utseendet deres har med det å gjøre, er på oss alle. Slik jeg ser det akkurat nå? Vi taper alle.

For flere historier som dette, sjekk ut ALLE inn, vår feiring - og oppsending - av sommerkropper, tilgjengelig for digital nedlasting nå.