Kendrick Sampson er en sørlig glede

La oss få en ting rett om Kendrick Sampson: han kommer til å bringe varmen. Den Houston-oppdrettede skuespilleren har ingen betenkeligheter med å si ifra - enten det er å diskutere sosial rettferdighet, å gå inn for sine medstjerner eller sette en hard grense rundt sine egne behov. Så da han ba meg endre stedet for intervjuet vårt til et sted som var litt mer imøtekommende for hans nåværende behov (sult), var jeg glad for å tvinge meg.

Personlig ser Sampson ut til å gløde, og lyser opp rommet med sin sprudlende latter og signaturblink. Du tror kanskje jeg er poetisk om lyset han bærer - men dagen for chatten vår var den første varme dagen vi hadde sett i New York på en stund. Kanskje det bare er noe med den solfylte, sørlige oppførselen. Men folk legger definitivt merke til det.

Da vi dro inn på et hotell i Williamsburg med et minientourage av Sampsons agent, videograf og stylist, gjenkjente en av de ansatte utenfor ham umiddelbart og ropte «ødelagt fitte!" hos Sampson, an Utrygg referanse for fansen. Vi brøt alle ut i latter, selv om noen tilskuere utvekslet forvirrede blikk. Det er greia med Kendrick Sampson, hvis du vet,

du vet. Det er bare noe med ham som får deg til å føle deg bra.

Og hva bringer ham glede? Definitivt ikke østkystvær («Alt under 75 [grader] er død», forteller han meg mens vi diskuterer den nyeste filmen hans, Noe fra Tiffany's, en ferierom-com som nå streames på Prime Video han filmet i vinter i New York City), og ikke småprat heller; han er rask til å bringe en samtale tilbake til de gode tingene.

Enhver fan av Sampsons vil fortelle deg at hans oeuvre spenner over sjangere og karaktertyper - fra selvsikker college-barn til Vampire Diaries til sjarmerende far i Miss Juneteenth til den kjekke, men vanskelig å pinne ned frisøren i Utrygg. Mannen har definitivt rekkevidden.

"Hello Sunshine var åpen for mine innspill," sier han, og refererer til det Reese Witherspoon-ledede imperiet bak hans siste prosjekt. Siden oppstarten i 2016 har selskapet blitt kjent for sin inkluderende historiefortelling - og det fungerte som en av hovedtrekkene for Sampson til å ta på seg rollen som Ethan i Noe fra Tiffany's, en romantisk komedie der to menn som handler smykker ved et uhell bytter handleposer, og en søt treffer med Zoey Deutchs Rachel følger på hans reise for å få byttet tilbake gavene. Nok et stort trekk ved filmen? Muligheten til å skildre en enslig svart far som oppdrar en ung jente, noe som oversettes til en følelse av ansvar for å sørge for at Leah Jeffries, som spiller datteren hans, ble beskyttet og hørt under filming.

"Jeg sørget for, spesielt med små barn og unge svarte jenter på settet, at sminken deres er kul, fordi jeg også vet hvor vanskelig det er å forsvare for deg selv. Hvis hun ser ukomfortabel ut, vil jeg enten trekke henne til siden, eller jeg vil si: "Hei, jeg synes ikke det ser ut... noe ser ikke bra ut.’ Og så gir den slags tillatelse til å si: ‘Ja, jeg tenkte...’»

Da han kom opp i bransjen, så Kendrick den enorme forskjellen i oppmerksomhet og omsorg gitt til svarte skuespillere og skuespillerinner når det kom til hår og sminke. På et Hello Sunshine-sett sier han at det var vilje til å lytte og gjøre nødvendige justeringer.

"Det er en lang, lang, lang, lang, lang liste over hårproblemer," sier Sampson om sine erfaringer på sett gjennom hele karrieren. "Og så er den virkelig frustrerende delen når folk ikke er kulturelt kompetente og har et helt hvitt hårteam eller sminke, og vil spørre deg om du er OK med å gå på din egen tid for å få håret ditt uten å vite hvor lenge det tar. Selv om det bare er meg som går til en frisør og får en 25-minutters, 40-minutters hårklipp, burde jeg ikke måtte gjøre det på fridagen min. Jeg har andre ting jeg må gjøre på fridagen min, som å studere replikkene mine. Og de andre skuespillerne er ikke belastet med det.»

Mens andre skuespillere kanskje synes ulikhet er et vanskelig tema å diskutere, svinger Kendrick mellom å snakke om smerte og nytelse med letthet, og vise meg arrene hans fra da politiet skjøt ham med gummikuler på en Black Lives Matter-protest i Los Angeles for to år siden før han hoppet inn i en rask historie om klippedykking i Oaxaca mellom biter av Bolognese. For ham er livet bare en serie med å ta seg opp etter å ha blitt sparket ned, og han er en selverklært elsker og jagerfly.

Det er en kort, men rørende scene i filmen der Sampson sitter med Jeffries og styler det naturlige håret hennes. Ingen ord utveksles, men øyeblikket forblir sterkt likevel. Gjennom selskapet hans BLD PWR, konsulterte skuespilleren også om filmen for å sikre at relasjonene var kulturelt autentiske. "Jeg tenkte bare: "Det er ingen måte at en enkelt far slipper unna med å ikke klippe håret hennes," lo han.

Opprettet i 2018, BLD PWR (uttales Build Power), Kendrick Sampsons organisasjon fungerer som både mediemerke og kollektiv, født av et behov for å "forestill deg og realiser den frigjorte fremtiden vårt folk fortjener." Hva har frigjøring å gjøre med en ferierom-com satt i New York By? Alt.

Mens Sampson vanligvis er likegyldig til romantiske komedier, hva som trakk ham til Tiffany's var delene som ikke var typiske for sjangeren. «De gjorde sitt beste for å snu mye av den patriarkalske dritten og være selvbevisste, noe som var bra,» forklarer han. «Og så, mer enn noe annet, var det forholdet til datteren som var spennende. Én, jeg følte at uansett hvilken skuespiller som var i den rollen, følte jeg meg nesten som et ansvar, som: "Jeg håper de tar vare på barnet."

For Kendrick Sampson er det personlige politisk - og det er nesten umulig for ham å skille de to. Denne tankegangen er tydelig i det aktivistiske arbeidet han dedikerer tiden sin til, selvfølgelig, men også rollene han velger å ta på seg, som utbryterrollen i Utrygg. Helt siden Issa Raes HBO-hit eksploderte på skjermene våre i 2016, har det vært en stift i kulturen. Svart kultur, for å være presis. Feiringen av naturlig hår, synligheten til mørkhudede kvinner som faller inn (og ut) av kjærlighet, og kamp for å rehabilitere og bevare kulturen i Windsor Hills viste seg å være et monumentalt og velkomment skifte på moderne TV. Sampsons karakter, Nathan Campbell, en søt, men komplisert frisør fra Houston, var ikke bare en av mange sexy kjærlighetsinteresser for Issa. Karakteren hans åpnet diskusjoner om bipolar lidelse, utløste argumenter på Twitter, og fikk folk til å rote til #TeamNathan som sluttspillet hennes.

Bortsett fra Utrygg, Sampson dukket opp som mistenkelig ny gutt Caleb i Hvordan komme unna med mord - et show ledet av et annet ikon, Viola Davis. Vil du snakke om å slå rekorder? Annalise Keating var den første svarte bifile kvinnen på mainstream-TV som skildret suksess og kamp, ​​triumf og kaos, sårbarhet og styrke, alt i en karakter. Med denne rollen skrev skuespillerinnen historie i 2015 som den første svarte kvinnen som tok hjem en Emmy for fremragende hovedrolleinnehaver i en dramaserie. Innvirkningen hennes, som ikke går tapt på Kendrick, vil for alltid bli husket ved å vise verden det sanne omfanget av hva Black-skuespillere kan gjøre.

«[Viola] hadde allerede skrevet historie som den første seksualiserte svarte middelaldrende kvinnen – mørkhudet. Og på toppen av det, tok av parykken og alt det andre. Men bare hennes identitet alene i den ledende posisjonen. Og folk sa at det var et svart show. Det var det ikke, sier Sampson.

"Den ble skapt av en hvit mann, produsert av en svart kvinne, og hadde Latina, hvit, asiatisk... så mange forskjellige karakterer og representasjoner, og hun var hovedrollen. Det var en stor sak. Det var banebrytende og det var oppsiktsvekkende og det presterte veldig bra."

Akkurat som sin tidligere medstjerne Rae, er Kendrick Sampson heier på alle svarte. Sommeren 2020 huskes mye for helseepidemien som kolliderte i sanntid med et raseregnskap i USA – og Sampson tok til gatene under pandemien, protesterte, utdannet, og fremfor alt annet, nekter å tie om de mange ulikhetene og grusomhetene som plager de svarte samfunnet. Sampson legemliggjør virkelig sørlendingen Zora Neale Hurstons berømte ord: "Hvis du tier om smerten din, vil de drepe deg og si at du likte den."

Uavhengig av den oppadgående skråningen av skuespillerkarrieren hans, nekter Sampson å være stille. Hva betyr dette for et tradisjonelt apolitisk (og veldig hvitt) Hollywood? Bekymrer han seg for rollene han potensielt kan gå glipp av, på grunn av hans svært offentlige politikk? «Det gjør jeg,» innrømmer han. "Det er ikke så mye," skal jeg si dette? Og hvordan vil det påvirke karrieren min?’ Det er mer bare jeg vet at folk aktivt har organisert seg mot eller saboterte politisk innsats i Hollywood og utenfor Hollywood som enten min organisasjon eller jeg personlig var jobber med. Jeg er mer bekymret for det enn hvordan det vil påvirke karrieren min. Folk som aktivt prøver å sabotere frigjøring og dritt. Og noe av det er vårt eget. Noen av oss skjønner ikke hvor mye vi har internalisert kolonisering og anti-svarthet og [mangel på] ekte samfunnsbygging. Så selv nå tenker jeg mye på det. Kommer folk, fordi de ikke liker meg, til å sabotere godt arbeid som blir gjort for å frigjøre andre mennesker?»

Og forpliktet til samfunnsbygging, er han. I tillegg til å grunnlegge BLD PWR, arrangerer Kendrick jevnlig velgerregistreringsarrangementer, skaper nettverk med andre fargerike kreative, og bruker plattformen sin til å ha samtaler om problemene som plager unge mennesker i dag. «Da jeg bestemte meg for å begynne å være mer vokal i aktivisme (og jeg har ikke kommet bort fra det ennå), tenkte jeg: «Tausheten min ville være medvirkning.» Jeg mener, det er ren kapitalisme, ikke sant? Jeg skal redde karrieren min?» Når han ikke går ut i gatene, vil du ofte finne ham på Instagram Live diskuterer avskaffelse av fengsel med en lokal aktivist eller bevisstgjøring om psykisk Helse. Skuespilleren er ikke fornøyd med bare å dele et innlegg på sosiale medier og føle at arbeidet hans er gjort; når Kendrick ser urettferdighet foran seg, reiser han seg og gjør noe med det.

"Jeg var mer privilegert enn mange skuespillere, men jeg var fortsatt fattig," forteller han om da han startet sin aktivisme. «Jeg hadde nettopp bare booket Hvordan komme unna med mord, kanskje ikke engang det da Mike Brown ble myrdet», reflekterer han, før han kom inn på drapet på Trayvon Martin i 2012. "Og også å høre for første gang folk tvunget til å reagere på den nyheten. For det var alltid sånn dritt som vi snakket om privat.» På spørsmål om å være politisk frittalende har noen gang kostet ham en jobb, sier han, "Jeg har hørt noe dritt, men mesteparten av tiden, vil ikke vite."

Likevel er Sampson fortsatt optimistisk. «Hva er enda mer en velsignelse, at jeg gjøre gjøre mitt beste for å fokusere på, er de svært sjeldne tilfellene som skjer, hvor folk er helt på linje med mine verdier eller i det minste virkelig interessert i å forstå dem og ønsker å samarbeide og skape sammen, og de har en budsjett. Eller ikke. Og uansett hva det er, er det bare en vakker kreativ opplevelse som bidrar til frigjøringen av folket vårt.»

Fremfor alt klarer Kendrick Sampson fortsatt å finne tid til å prioritere nytelse, spesielt i de små tingene. "Hvis jeg får en liten skive vannmelon, vil det forandre hele dagen min – hvis den er god. Fikk litt knas på det, ikke for grøtaktig. Søt, men ikke også søt." Når jeg spør ham hva han vil kalle memoarene sine, nøler han ikke. “Shake That Ass," han sier. Og rist på rumpa, det gjør han. Du vil nødig finne en parti, begivenhet, eller rulleskøytebane der Sampson ikke oppmuntrer folk til å reise seg og finne glede i øyeblikket, selv om han samtidig ber deg om å forandre verden. Når samtalen vår avsluttes, forlater jeg Kendrick Sampson for å sole seg i ettermiddagsgløden og nyte varmen før han må fly til neste arrangement. På en eller annen måte finner han alltid lyset.

Hvem er din kjendisforelskelse?

Meg Thee Stallion.

Favoritt sang for øyeblikket?

"Free the Homies" av Vince Staples.

Hva er ditt kjærlighetsspråk?

Måten jeg uttrykker kjærlighet mest på er tjenestehandlinger. Jeg gjør ting for folk, og jeg forventer at de skal forstå at det er fordi jeg elsker dem. Jeg innser nå tydeligvis at alle ikke tar det på den måten. De er som: "Du gjorde det fordi du skulle eller fordi du ville. Er det ingen som har bedt deg om det."

Og tid. Jeg er typen, hvis jeg virkelig bryr meg om deg, så vil jeg ha deg i mitt nærvær, men jeg kan ikke alltid være oppmerksom. Jeg tror ikke du skal forvente at jeg skal være rundt hele tiden, og jeg burde ikke forvente at du er rundt hele tiden. Men når vi er i hverandres nærvær, må vi planlegge tid for å bli låst inne. Så andre ganger, hvis du vil komme og slappe av, hvis jeg kommer hjem til deg og dukker opp på deg og deg ikke klar, jeg burde være villig til å sitte der og bare slappe av mens du gjør deg klar og ikke bry deg du. Så jeg gjør mitt beste for å gjøre det. Og så omvendt. Jeg kan bare sitte og være i nærvær av min mor uten å ha en samtale med henne og ha det bra. Vi sitter og ser på denne utsikten sammen, spiser sammen, røyker sammen.

Har du noen gang kjøpt smykker til noen du har vært glad i? Hvordan gikk det?

Jeg vet at dette høres ut som om jeg prøver å være søt, men mamma likte smykker, så hun var den eneste jeg virkelig kjøpte smykker for.

Eggnog eller irsk kaffe?

Coquito.

Hva var det siste du leste eller så som virkelig fikk deg til å tenke?

Det siste jeg virkelig elsket var Alt overalt Alt på en gang.

Leser du "requests"-mappen i DM-ene dine?

Jeg gjør noen ganger. Det er underholdende. Noen ganger blir jeg truffet, noen ganger får jeg alle slags merkelige forespørsler om å være i folks personlige hus … ekteskap … noen ganger får jeg drapstrusler … Det er underholdende. Det er veldig gøy.

Shag, Marry, Kill: Jesse fra Vampyr dagbøkene, Caleb fra HTGAWM, Nathan fra Utrygg.

Jeg ville sannsynligvis skravlet Jesse, drept... jeg vet ikke. Caleb er gal, men de gale er de gode. Så kanskje jeg burde sjaske Caleb, drepe Jesse (siden han døde uansett), og gifte meg med Nathan. Jeg og Nathan ville ha det bra... vet du hva? Hvor er Nathan?! Han er fra Houston … kanskje [han har] noen kommunikasjonsproblemer, men vi kan komme forbi det, fordi jeg har dem også.

Når tok du sist en avgjørelse med hjertet og ikke hodet?

Hver dag.