Husker Dorothy Pitman Hughes, et ikon for svart feminisme

1. desember 2022 mistet verden et ikon. Dorothy Pitman Hughes gikk bort i en alder av 84 år etter et langt, aktivt liv med å gå inn for likestilling og menneskerettigheter for alle mennesker. Kjent som en banebrytende feministisk aktivist, viet Hughes sin tid og ressurser til å betjene mennesker med de største behovene. Fra å gi trygge havn for overlevende etter vold i hjemmet til lokalsamfunn i utvikling av bærekraftige matalternativer, hjalp Hughes til å gjøre verden til et bedre sted, og hennes bør være et kjent navn.

Og likevel er hun ikke det. Jeg spurte nylig noen av mine Svarte feministiske jevnaldrende hvis de ønsket å dele tankene sine om virkningen hun hadde, og flere innrømmet at de enten aldri hørte om henne eller ikke var kjent med arbeidet hennes. Dette overrasket meg fordi jeg har studert og fulgt arbeidet hennes siden jeg så det ikoniske fotografiet fra 1971 av henne stå ved siden av en annen feministisk ikon, Gloria Steinem, begge nevene deres hevet i det som var blitt symbolsk for Black Power-bevegelsen. Bildet, som nå ligger i Smithsonians National Portrait Gallery, er et av de mest anerkjente stykkene av moderne feminist ikonografi, men mens de fleste umiddelbart gjenkjenner Steinem, er det få som er i stand til å huske navnet på den svarte kvinnen som står ved siden av henne. Jeg har forstått at det inntil helt nylig har vært situasjonen for svarte feminister – stående og jobber sammen med mainstream hvite feminister mens de får lite anerkjennelse og æren for deres bidragene.

Hughes vokste opp i sør og mistet faren sin på grunn av vold som har vært tilskrevet til Ku Klux Klan. Som for mange svarte barn i USA, ble Hughes familie revet i stykker av rasisme, og traumet hun opplevd i så tidlig alder, rett utenfor dørstokken til hjemmet hennes i Georgia, sies å ha inspirert henne for livet aktivisme. Hun flyttet til New York City som tenåring og var i stand til å finne arbeid som hjemmehjelp og nattklubbsanger; hun opptrådte sammen med søsknene sine i flere år rundt i New York City. Det var i New York hun møtte og giftet seg med sin første ektemann, også en aktivist, og ble involvert i borgerrettighetsarbeid.

Da Hughes var i New York på 1960-tallet, hadde Hughes muligheten til å koble seg til og bygge fellesskap med andre som var interessert i å kjempe for borgerrettigheter mens denne bevegelsen vokste frem, ikke bare for svarte amerikanere, men også for kvinner og for dårlig. Hennes tidlige engasjement med Congress of Racial Equality (CORE) integrerte henne i den mer organiserte aktivistscenen, og hun lærte mye om situasjonen til kvinner og barn i byen. Hughes hadde en spesiell interesse i å støtte mødre, så hun hjalp til med å organisere et barnepass co-op på vestsiden av Manhattan. Hughes var selv en arbeidende mor, og forsto vanskelighetene som fulgte med å være en arbeidende mor i en storby, og til tross for at han begrensede ressurser, jobbet hun sammen med andre samfunnsaktivister for å skape det som den gang ble anerkjent som et «livsforandrende, nabolagsforandrende sted." Utmerkelsene kom fra en Gloria Steinem, som som ung journalist rapporterte på West 80th Street Barnevernsenter for New York magasin i 1969. Dette var begynnelsen på det som skulle vokse til et livslangt vennskap og partnerskap innen feministisk aktivisme.

Hughes var involvert i flere samfunnsbaserte og aktivistiske organisasjoner, inkludert CORE, Women's Action Alliance (hun var med å grunnlegge), og National Council of Negro Women, for å nevne noen. Da hun møtte Steinem i 1968, var hun uten tvil mer kjent som aktivist, og hun var i stand til å bruke henne egne erfaringer og ferdigheter for å hjelpe Steinem til å bli en bedre offentlig foredragsholder og aktivist i sin egen Ikke sant. Ms. magasinet er fortsatt det feministiske magasinet og som med-grunnlegger, er det rimelig å stille spørsmål om det ville ha gjort det noensinne har eksistert uten Hughes. Men når du undersøker opprinnelsen til magasinet, krediterer noen publikasjoner Hughes som medgründer, mens andre aldri nevner navnet hennes. Det plager meg at hun til tross for hennes veldokumenterte engasjement i aktivistbevegelser og ros mottatt fra Steinem og andre, har Hughes blitt stort sett ukjent eller ugjenkjennelig for de fleste moderne feministiske aktivister i dag.

Vi kan tilskrive mye av slettingen av Hughes fra feministisk lore til rasisme i media. Da hun og Steinem turnerte tidlig på 1970-tallet, var fokus først og fremst på Steinem. Media begynte å støtte Steinem som den feministiske aktivisten å se på, alt mens Hughes var der. I moderne reimaginings av tiden er denne dekningen blandet: 2020 FX-serien Fru. Amerika, som kaster Rose Byrne som Steinem fra 1970-tallet overfor den konservative hjernen Phyllis Schlafly, spilt av Cate Blanchett, inkluderer ikke Hughes i det hele tatt. Samme år kom filmen The Glorias sentrerer Steinems liv og arbeid og inkluderer Dorothy, som portrettert av Janelle Monáe. Men likevel er hun i beste fall, og bokstavelig talt inkludert som en birolle.

Hughes arbeid gjør det klart at hun anerkjente det Svarte kvinner møter unike utfordringer, som eksisterer i skjæringspunktet mellom rasisme, sexisme og ofte klassisme, og hun utfordret rasismen innenfor den vanlige feministiske bevegelsen. Man kan anta at Steinems forståelse av interseksjonalitet i stor grad ble informert av hennes forhold til Hughes, tatt i betraktning deres nærhet. Hadde media, og bredere, publikum omfavnet Hughes som de gjorde Steinem, ville hun blitt like verdenskjent som sin berømte venn, noe Steinem uten tvil ville feiret. I et Instagram-innlegg etter Hughes død skrev Steinem at hun "følte seg heldig som fikk kalle Dorothy en venn og livslang medsammensvorne," og sa at "hennes hengivenhet til barns velferd, raserettferdighet og økonomisk frigjøring betydde at hun forlot verden på et bedre sted enn hun fant den."

Hughes er også kjent for etablere det første krisesenteret for voldsutsatte kvinner i New York City og var med å grunnlegge The New York City Agency for Child Development. En av de mest bemerkelsesverdige aspektene ved hennes karriere og arbeid for sivile og menneskerettigheter er hvor ofte hun samarbeidet med andre, og var med å grunnlegge flere organisasjoner, byråer og bedrifter med frihetskjempere som var like dypt investert i å forbedre de materielle forholdene til mennesker i nød. Hun hadde ingen ambisjoner om å gjøre dette arbeidet alene, og hun forsto kraften i fellesskapet. Hun ville bruke de senere årene på å gå inn for sine naboer i Harlem mens de opplevde fortrengningen av gentrifisering, til og med ta på seg «empowerment zones» som hun, en bedriftseier, så på som har stort potensial, men også som skadelig for små, familieeide bedrifter. Hun er forfatter av tre bøker, og tok opp farene ved gentrifisering og ga råd til svarte småbedriftseiere om hvordan de kan styrke konkurransen med større selskaper i Våkn opp og lukt på dollarene! Hvem sin indre by er dette uansett!: En kvinnes kamp mot sexisme, klassisme, rasisme, gentrifisering og empowerment-sonen.

Etter å ha tjent som gjesteforeleser ved noen få høyskoler og universiteter i New York City-området, inkludert Columbia University, forlot hun New York City og flyttet til Florida, arbeidet hennes stoppet ikke. I 1992 etablerte hun en samfunnsorganisasjon, Jacksonville Community Gardens Project, som trente lokalsamfunnsmedlemmer til å dyrke ferske grønnsaker og utdanne unge mennesker om fordelene med en sunn livsstil. Steinem hjalp til i den tidlige planleggingsprosessen, og utvidet deres samarbeidsarbeid inn i det 21. århundre.

Dorothy Pitman Hughes var en fantastisk kvinne. Hun legemliggjorde en ambisjonsstyrke, medfølelse og motstandskraft som de av oss som fortsetter kampen hennes bare kan håpe å oppleve. Et feministisk ikon, en svart frigjøringskjemper og en talsmann for de fattige, Hughes’ navn bør ikke bare registreres i annalene til historie, men også sementert inn i vår kollektive hukommelse når vi tenker på de viktigste sosial rettferdighetsdrivere og shakers i amerikansk historie.