Carolina Herrera om tidløs stil

En ting en intervjuer er forpliktet til å spørre en designer som feirer en viktig milepæl i selskapet, som Carolina Herrera gjorde i fjor med 35-årsjubileum i Atlanta, Madrid og New York City og en retrospektiv bok fra Rizzoli, er om han eller hun skal pensjonere seg. Kan like godt bli ferdig med dette. Fru. Herrera, har du noen gang tenkt på å stoppe?

"Nei, det har jeg ikke, for jeg elsker det jeg gjør, og det går så bra," sier hun på en morgen i januar, kort tid etter at hun kom tilbake fra en ferie i Punta Cana med alle hennes døtre, ektemenn, oldebarn og noen venner-30 mennesker alle fortalte. "Hvorfor må jeg stoppe?"

RELATERT: Alexa Chung tipser hatten til Annie Halls ikoniske stil

Det er noen dager etter at Mrs. Herreras 78 -årsdag, og selv om jeg har kjent henne i 20 år, ville jeg aldri antatt å kalle henne noe annet enn Mrs. Herrera, for det er den typen respekt hun forventer og fortjener. Dette er, for mine penger, den stiligste kvinnen i New York -mote, en person for hvem uoppnåelig eleganse er like mye en designfilosofi som hennes livsnerve og arv.

Ingen ved hans forstand ville noen gang stille spørsmål ved hennes besluttsomhet, og likevel har dette skjedd siden begynnelsen av karrieren, da venninnen Halston fortalte henne at hun var sint for å gi opp en sosialistisk velbeslått fritidsliv for fillehandelen (til og med mannen hennes, Reinaldo, sa at han trodde hennes rullebanedrømmer bare var et forbipasserende fancy). Og likevel skjedde det nok en gang bare for noen måneder siden, i en spesielt bisarr episode da et søksmål mellom selskapene Carolina Herrera og Oscar de la Renta avslørte en intern plan om å erstatte Mrs. Herrera, tilsynelatende uten hennes viten. Og se likevel hvem som fremdeles er her, like elegant som dagen da hun tok på seg sin første hvite bluse.

"Jeg bryr meg ikke. Det gjør jeg virkelig ikke. Jeg kan ikke, "Mrs. Herrera sier om sine tvilere, få som de kan være. “Du vet hvordan motebransjen er. De undervurderer deg alltid. Jeg ser tilbake til 35 år siden, og dette var så lite. Nå er vi et selskap på 1,5 milliarder dollar. Så gjorde jeg det bra eller dårlig? Pengemessig mener jeg. ”

Faktisk har sjelden en amerikansk motedesigner gjort det så vel som Mrs. Herrera, som har overgått og utkonkurrert seg selv gigantene - Halston, som mistet luksus troverdighet da han solgte en linje hos J.C. Penney på 1980 -tallet; Bill Blass, som hjalp henne med å bestille modellene for sitt aller første show på Metropolitan Club i 1981; og Oscar de la Renta, som hun likte en lang profesjonell rivalisering med.

Hver gang vi snakket under de mange stoppene på seiersturen hennes det siste året, virket hun helt trygg med sin posisjon i verden, husker tidlig tvil og frykt nesten med en følelse av nostalgi. Rett før en museumsutstilling av arbeidet hennes åpnet i mai i fjor på Savannah College of Art and Design (på campusene i Savannah og Atlanta), Mrs. Herrera fortalte meg at hemmeligheten bak hennes levetid var denne: "Det jeg har prøvd å gjøre er å ikke forvirre klientene," sier hun. “De vet hva de får når de kommer for å kjøpe Herrera.

"Jeg liker enkelhet, og jeg liker ukomplisert utseende," fortsetter hun. "Fordi til slutt, når du går ut på kvelden, ser du mange kostymer?"

RELATERT: Skuespillerinne Laura Dern om fryktløshet og femininitet

Mens jeg var på et tidligere besøk i Atlanta, så jeg på kurator Rafael Gomes pakke ut kjoler fra flere tiår og skjønte at hver av dem - kjoler som ble brukt av Sandra Bullock, Lady Gaga, Lupita Nyong’o, og Renée Zellweger (inkludert Oscar -kjolen fra 2004) - så så tidløs ut at de kunne vært designet i dag. Konsistens og klasse har vært Herreras telefonkort helt siden begynnelsen, til frustrasjon for noen motekritikere, kanskje, men også til glede for kundene. Og det er fordi Mrs. Herrera har alltid visst hva som ser riktig ut for en dame som henne, en berømt venezuelansk jet-set skjønnhet fra en prestisjetunge familie som fanget oppmerksomheten til Andy Warhol og Robert Mapplethorpe, prinsesse Margaret og Bianca Jagger. Hun dukket opp på den internasjonale best kledde listen lenge før hun bestemte seg for å starte en motevirksomhet, etter forslag fra venninnen Diana Vreeland, da hun var i 40 -årene. Hun fortalte om de tidlige dagene mens hun jobbet med sin yngste datter, Patricia Herrera Lansing, om Rizzoli -boken. Carolina Herrera: 35 år med mote, hun ble mer bevisst på hvor vågal beslutningen hennes egentlig var.

"Jeg hadde glemt så mange ting, selv hvem som var med i det første showet, så jeg elsket å se tilbake gjennom fotografiene," sier hun. (Blant modellene var Alva Chinn, Paola Dominguín og Iman.) “Jeg husket det etter showet C.Z. Gjest ga meg en middag på Doubles Club, som var like ved siden av, så vi gikk alle dit i en stor gruppe. Dette var før anmeldelsene kom ut, og jeg var så glad, fordi jeg syntes showet var guddommelig. Og så dagen etter var noen av anmeldelsene gode og noen var dårlige, men jeg syntes de var gale fordi det var fantastisk. Det er entusiasmen du har i begynnelsen av noe du ikke vet når eller hvor du kommer. ”

I november fulgte jeg med Mrs. Herrera til Madrid, hvor det ble planlagt en stor fest i det fantastiske kunstfylte hjemmet til daværende USAs ambassadør i Spania og Andorra, James Costos, og hans partner, Michael S. Smith, interiørdekoratøren i Obamas 'hvite hus. Dette var uken etter det amerikanske valget, så det var naturligvis mange vitser om hva Trumps ville gjøre med Smiths design, men det som slo meg mest var hvor ydmyket Mrs. Herrera, som ble en naturalisert amerikansk statsborger i 2009, skulle feires på en amerikansk ambassade. To av døtrene hennes er gift med spanjoler, og en av dem, Carolina Herrera de Báez, bor i Madrid som kreativ direktør for selskapets duftvirksomhet gjennom sine partnere i Puig.

"Jeg er Venezuelansk født, men jeg er veldig stolt over å være en amerikansk designer," sa Mrs. Sa Herrera. "Jeg startet virksomheten min i New York, som åpnet dørene for meg, og jeg er her i dag på grunn av det."

Da det oppsto en debatt blant designere som motsatte seg president Donald Trump og nektet å kle Melania Trump som den nye førstedamen, Mrs. Herrera var en av få i motebransjen som kom til hennes forsvar. Til innvielsesballen tegnet hun en blendende perlekjole i champagnefarge for datteren Ivanka, mens Mrs. Trump ble kledd av Hervé Pierre Braillard, en gang en protegé av Mrs. Herrera.

"Det er av respekt," sa Mrs. Sier Herrera. "Du respekterer landet der du bor."

Dessuten er hun konkurransedyktig, og hun vil fortsette å være en viktig del av historien. For så mye som vi snakker om hennes omfavnelse av tradisjon og hennes plass i historien, Mrs. Herrera er fremoverlent, og i sitt siste arbeid har hun utviklet moderne tekstiler og trykk som er inspirert av teknologi. "Du må ha øynene åpne, og du må gå inn i det digitale," sier hun (med 1,5 millioner følgere på Instagram). “Jeg har alltid vært veldig nysgjerrig, og i det øyeblikket jeg avslutter med nysgjerrighet, burde jeg stoppe og dra et annet sted. Utholdenhet, min kjære venn, er det du må ha. ”

Da vi så hverandre igjen i januar for denne fotograferingen, ble Mrs. Herreras selskap hadde nettopp avgjort søksmålet, som påsto at Laura Kim, en designer som jobbet der kort, hadde brutt en ikke-konkurrerende avtale ved å bli med Oscar de la Renta som sin nye co-creative director med Fernando Garcia. I følge drakten trakk Kim seg fra Herrera fordi hun ble lovet kreativ kontroll over huset av administrerende direktør, François Kress, bare for å oppdage at Mrs. Herrera hadde ikke blitt informert om denne planen. Kim dro i juli etter å ha innsett at Mrs. Herrera gikk ingen steder.

RELATERT: Joan Juliet Buck på Slå mote av og på

Fru. Herrera nektet å kommentere saken, med henvisning til vilkårene i forliket, før han stilte et eget spørsmål.

"La meg spørre deg om noe," sa hun. "Hvis du har et motehus, og alle snakker om hvem som designer for det huset - moteteamet eller hvem som helst - men designeren fortsatt lever, gjør det kvinnen som går for å kjøpe klærne, gjør det på grunn av en bestemt designer i huset, eller gjør hun det på grunn av Carolina Herrera, navnet på dør?"

På grunn av navnet på døren.

"Ikke sant."

Dagen etter ringte hun for å fortelle meg at det hadde vært en endring i ledelsen. Kress var borte. I stedet for hadde hun forfremmet markedsføringssjef Emilie Rubinfeld, en mangeårig leder og lojal beskytter av hennes image, til president. Jeg ble minnet om at Mrs. Herrera hadde fortalt meg flere ganger i samtalene våre at det var viktig å promotere innenfra og jobbe med et team, samtidig som den satte en viss tonestandard.

Jeg har ofte lurt på om Mrs. Herrera planlegger å en gang overlate selskapet sitt til døtrene, men hun sier at hun aldri ville anta å fortelle barna sine hva de skulle gjøre. I bytte er det klart at ingen noen gang skulle prøve å fortelle Mrs. Herrera hva du skal gjøre, og det inkluderer når du skal si farvel.

"Det siste ordet," sier hun, "er mitt."

For flere slike historier, hent Med stilapril -utgave, den aviskiosker og tilgjengelig for digital nedlasting Mar. 17.