Tilbake i 2016, Zoë Saldana møtte kritikk for hennes skildring av Nina Simone i biopicen Nina. For rollen gjorde Saldana, som er afro-latina, huden hennes mørkere og brukte en neseprotese. I følge Gribb, ba Saldana om unnskyldning for å ha tatt rollen under en samtale med Poseresin utøvende produsent Steven Canals. De to koblet sammen for en Instagram Live-økt på kontoen for Bese, en plattform som Saldana grunnla som fokuserer på «identitet og kultur».
Canals tok for seg rollen, og ba Saldana om å reflektere over å ta rollen som Nina Simone (ekte navn Eunice Kathleen Waymon), og nevner til og med hudmørkningen og protesen. Saldana var unnskyldende og sa at hun aldri burde ha tatt rollen og at hun ser på Simone som en "eksepsjonelt perfekt svart kvinne." Hun erkjente faktum at en svart kvinne burde ha tatt rollen og at hun vokser fra avgjørelsen, og at hun for ti år siden rettferdiggjorde det fordi hun identifiserer seg som en svart kvinne. Nå sier hun at hver eneste detalj i livet til Simone skulle ha blitt "æret", som inkluderer å kaste en svart kvinne til å spille henne.
«Jeg skulle aldri ha spilt Nina. Jeg burde ha gjort alt i min makt, med den innflytelsen jeg hadde for 10 år siden, som var en annen innflytelse, men det var ikke desto mindre burde jeg ha prøvd alt i min makt for å kaste en svart kvinne til å spille en eksepsjonelt perfekt svart kvinne. Det vokser. Det er smertefullt. Jeg trodde den gang at jeg hadde tillatelsen, fordi jeg var en svart kvinne. Og jeg er. Men det var Nina Simone. Og Nina hadde et liv og hun hadde en reise som burde vært, og burde vært, hedret til den mest spesifikke detalj. Fordi hun var et spesifikt detaljert individ. Om stemmen hennes, hennes synspunkter, hennes musikk, hennes meninger og hennes kunst. Og hun var så ærlig. Så hun fortjente bedre," sa Saldana. "Og med det sagt, så beklager jeg, jeg er så lei meg, fordi jeg elsker musikken hennes. Hun er en av gigantene våre. Noen andre burde gå opp. Noen andre burde fortelle historien hennes fordi hun er en av de menneskene som [...] Nina Simone! Historien hennes har ikke hatt en global innvirkning. Når vi tar musikken hennes og vi bruker den i bilreklamer, eller jeg tar historien hennes og bildet hennes og jeg tror det er greit å fortelle det, vi har tilegnet oss en som Nina Simone veldig lenge tid. Og jeg vil bare at historien hennes skal bli fortalt, og jeg vil at den skal være riktig, fordi hun fortjener det. Og Amerika fortjener det. Fordi amerikanerne som bor i dagens Amerika fortjener at historien hennes blir fortalt. Og jeg vet bedre i dag, og jeg kommer aldri til å gjøre det igjen. Aldri. Jeg lærer. Jeg behandler den fortsatt. Jeg har behandlet det i 10 år, og jeg tror det er en samtale jeg vil ha. Jeg skal ikke la folk krenke meg, for å få meg til å føle meg mindre enn. Men jeg skal være åpen for denne samtalen, så vi kan vokse fra den, og vi kan gi tilbake til oss selv og hverandre vår identitet. For faen skyld, det er på tide."
Etter filmens utgivelse forsvarte Saldana faktisk beslutningen sin om å portrettere Simone, og fortalte Allure i 2017 at hvis hun ikke tok rollen, ville nok ikke filmen blitt laget, for Hollywood er rett og slett ikke interessert i å fortelle «Svarte kvinnelige historier».
"Manuset ville sannsynligvis fortsatt ligge og gå fra kontor til kontor, byrå til byrå, og ingen ville ha gjort det. Kvinnelige historier er ikke relevante nok, spesielt en svart kvinnehistorie […] Jeg tok et valg," sa hun. "Fortsetter jeg å gi manuset videre og håper at den 'riktige' svarte personen vil gjøre det, eller sier jeg: 'Vet du hva? Uansett hvilke konsekvenser dette måtte få, er rollebesetningen min ingenting i forhold til det faktum at denne historien må fortelles.'"
